La disputa de las Islas Åland ( en sueco : Ålandsfrågan , lit. 'cuestión de Åland') fue una de las cuestiones sometidas a arbitraje por la Sociedad de Naciones en el momento de su formación. La demanda de autodeterminación de la población de Åland no fue atendida y la soberanía sobre las islas fue retenida por Finlandia , pero se dieron garantías internacionales para permitir a la población seguir su propia cultura, aliviando la amenaza de asimilación forzada por la cultura finlandesa tal como la percibían los isleños. [1]
Antes de 1809, Åland se encontraba dentro de los límites del reino sueco. Sin embargo, en el Tratado de Fredrikshamn del 17 de septiembre de 1809, Suecia tuvo que ceder el control de las islas, junto con Finlandia, a la Rusia Imperial . El Gran Ducado de Finlandia se convirtió en una entidad autónoma, incluidas las Islas Åland, dentro del Imperio ruso. Después de la Guerra de Åland , por el Tratado de París del 18 de abril de 1856, que puso fin a la Guerra de Crimea , el Reino Unido exigió a Rusia que suspendiera la construcción de nuevas fortificaciones en las islas. Esta estipulación fue obedecida, a pesar de los intentos infructuosos de cambiar el estatus de las islas desmilitarizadas en 1908. Sin embargo, en 1914, al comienzo de la Primera Guerra Mundial , el gobierno ruso convirtió las islas en una base submarina para el uso de submarinos británicos y rusos durante la guerra.
En diciembre de 1917, temiendo los efectos de la Revolución de Octubre rusa , el parlamento finlandés proclamó que Finlandia era ahora un estado soberano , invocando los principios de la autodeterminación nacional . Ese mismo otoño, los habitantes de Åland se habían organizado para su propia autodeterminación, temiendo lo que veían como expresiones excesivas de profinlandesismo y antisueidad en Finlandia. En ese momento, más del 90% de los habitantes de las islas (excluido el personal militar destacado) se consideraban suecos, en contraste con Finlandia continental , donde menos del 15% hablaba sueco . A diferencia de Åland, en los veinte años anteriores, las tensiones sociales también habían empeorado considerablemente en Finlandia. La respuesta de los habitantes de Åland fue un deseo de secesión del Gran Ducado de Finlandia y del Imperio ruso , con los que se sentían poco afiliados, y una solicitud de anexión por parte de Suecia.
La élite en el poder de Suecia estaba preocupada por la democratización del país , que había comenzado recientemente un gabinete conservador, con el fin de sofocar las corrientes revolucionarias entre los trabajadores suecos. Para ello, Suecia consiguió un nuevo primer ministro liberal y, por primera vez, socialistas en el gabinete. Aunque los círculos activistas cercanos a la corte real se mostraron entusiastas ante la petición de los Ålanders de apoyo sueco, éstos habían perdido su influencia política en 1916 y, en última instancia, también la confianza del rey Gustavo V. Los representantes de los Ålanders recibieron palabras comprensivas y frases vacías.
La guerra civil finlandesa, que comenzó en enero de 1918, no cambió inicialmente esta situación. Los socialdemócratas suecos habían expulsado a los revolucionarios del partido el año anterior y simpatizaban con la república socialista finlandesa, pero no la apoyaban. Sus socios de coalición en el gabinete, los liberales, eran más bien partidarios del gobierno blanco finlandés, pero tradicionalmente eran neutrales y, además, desconfiaban de sus homólogos finlandeses.
Los informes exagerados sobre la aprensión de los civiles ante la llegada de combatientes de la guerra civil dieron lugar al envío de una pequeña expedición naval sueca, encargada de evacuar a los civiles que deseaban marcharse. Resultó que ningún civil deseaba la evacuación, pero el comandante naval negoció orgullosamente el fin de las hostilidades y permaneció en Fasta Åland como fuerza de mantenimiento de la paz . Es evidente que la cadena de mando era considerablemente más proclive al activismo que el ministro socialista de Defensa , quien a su vez fue persuadido de ser considerablemente más partidario de la intervención que sus colegas del gabinete. No está tan claro hasta qué punto se informó a otros miembros del gabinete entre las reuniones del gabinete, o incluso si tuvieron voz y voto. Estocolmo no percibió nada importante, y todo lo que ocurrió fue imprevisto por parte del gobierno y bien intencionado por parte del oficial naval a cargo. [2]
El gobierno blanco de Vaasa lo vio de otra manera. Estaban bien informados sobre los deseos de los activistas de recuperar las islas Åland, ya que muchos de los oficiales militares suecos que se ofrecieron como voluntarios para apoyar a la Finlandia blanca eran cercanos a los principales activistas. El gobierno blanco estaba alarmado por la llegada de tropas suecas a suelo finlandés y desconfiaba del ministro socialista de Defensa de Suecia. Se solicitó urgentemente una fuerza naval alemana para retirar las tropas suecas de Åland.
El líder socialdemócrata sueco, Hjalmar Branting , optó por abordar la cuestión desde el punto de vista puramente del derecho internacional . El gabinete de Finlandia consideró esta posición como puramente táctica, y se produjo una disputa sobre si las islas pertenecían legítimamente a Suecia o Finlandia. En 1921, nuevamente a pesar del hecho de que el 90 por ciento de la población de las islas era sueca -y que expresaron un deseo casi unánime de ser incorporadas a Suecia- la Sociedad de Naciones determinó que las Islas Åland debían permanecer bajo soberanía finlandesa, lo que a menudo se atribuye a la habilidad de su Ministro en París, Carl Enckell , quien también fue enviado a la Sociedad de Naciones, así como el encargado de la presentación de Finlandia de la cuestión de las Åland.
El mérito adicional, quizás decisivo, se atribuye al enviado de Finlandia a Japón, el profesor G. J. Ramstedt , quien fue un importante influyente extranjero en Japón, logró señalar a la delegación japonesa en la Sociedad de Naciones que las Islas Åland son de hecho un archipiélago continuo que las une con Finlandia, y además, que aguas profundas las separan de Suecia. Los propios intereses de Japón en controlar las islas del Pacífico se verían ayudados por tal precedente, y en consecuencia dio un importante apoyo a Finlandia. [ 3] Además, uno de los importantes defensores de una solución diplomática al caso fue Nitobe Inazō , quien fue uno de los subsecretarios generales de la Sociedad y el director de la Sección de Oficinas Internacionales, a cargo del Comité Internacional de Cooperación Intelectual . [4]
Las dificultades interrelacionadas en las relaciones entre Suecia y Finlandia se resolvieron a mediados de la década de 1930, cuando la autoridad debilitada de la Sociedad de Naciones dio señales de un clima internacional mucho más duro. El temor de que las Islas Åland cayeran bajo el control de la Alemania nazi o de la Unión Soviética era muy real, y es por eso que el Ministro de Asuntos Exteriores de Suecia, Sandler, propuso mantener el estatus de las islas a pesar de la política de neutralidad de Suecia desde hacía mucho tiempo . Se presentaron planes de defensa detallados; sin embargo, al final Suecia optó por no participar en la defensa de las islas.
En 1920, Finlandia concedió una amplia autonomía cultural y política a las Islas Åland. [5] La Sociedad de Naciones consideró que estas medidas satisfacían las demandas de protección de la lengua y la cultura suecas de las islas.
Durante el siglo XX, un número cada vez mayor de isleños percibió la soberanía finlandesa como benévola, e incluso beneficiosa. Esto, unido a la decepción por el apoyo insuficiente de Suecia en la Sociedad de Naciones, la falta de respeto sueca por el estatus desmilitarizado de Åland en la década de 1930 y, en cierta medida, un sentimiento de destino compartido con Finlandia durante y después de la Segunda Guerra Mundial, ha dado lugar a un cambio en la percepción de la relación de Åland con Finlandia: de "una provincia sueca en posesión finlandesa" a "una parte autónoma de Finlandia". [6]
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