Cryptosporidium serpentis es un parásito protozoario que infecta el tracto gastrointestinal de las serpientes . [1] Los ooquistes esporados de C. serpentis se eliminan de forma intermitente en las heces y la transmisión se realiza principalmente por vía fecal-oral. C. serpentis es un parásito gástrico que coloniza principalmente el estómago. A diferencia del Cryptosporidium de los mamíferos, que suele ser autolimitado, C. serpentis sigue siendo crónico y, en la mayoría de los casos, eventualmente letal en las serpientes una vez que el animal se vuelve sintomático. Sin embargo, los avances recientes en la detección han llevado a la identificación de animales portadores sanos, algunos de los cuales hasta ahora han mantenido buena salud durante años y arrojan dudas sobre suposiciones anteriores sobre la letalidad del parásito, aunque aún está por ver cuántos portadores lo harán. permanecer sanos y durante cuánto tiempo, ya que la mayoría de estos animales son sacrificados inmediatamente. La infección por criptosporidiosis se ha documentado en una variedad de especies de serpientes en todo el mundo, como las serpientes de maíz norteamericanas ( Elaphe guttata guttata ) [2] y los taipanes australianos ( Oxyuranus scutellatus ), [3] tanto de vida libre como en cautiverio. Los exámenes de necropsia de serpientes cautivas muertas infectadas con C. serpentis notan una hipertrofia característica de la mucosa gástrica (agrandamiento del revestimiento del estómago) que, con el tiempo, estrecha la luz gástrica, lo que resulta en síntomas clásicos de regurgitación repetitiva y anorexia. [4] Debido al agrandamiento del revestimiento del estómago, un bulto notable en la parte media del cuerpo puede ser palpable y comúnmente visible. [5] Se han informado deposiciones mucoides frecuentes. Sin embargo, algunas serpientes no mostrarán ningún síntoma externo durante toda su vida, pero seguirán siendo infecciosas para sus homólogos.
No existe una cura comprobada para C. serpentis , pero algunos medicamentos, como la paromomicina, han demostrado resultados prometedores en el tratamiento de las cobras reales cautivas ( Ophiophagus hannah ). [6] Desafortunadamente, estudios de seguimiento más prolongados con tratamientos en múltiples individuos de otras especies, como las serpientes índigo orientales, vieron que la mayoría de los animales daban positivo nuevamente con el tiempo. También es significativamente más prometedor el uso de calostro bovino , administrado cuidadosamente a la serpiente a través de un tubo estomacal lubricado con aceite vegetal, y acompañado de una limpieza semanal minuciosa del terrario con peróxido de hidrógeno al 7% en un área bien ventilada y con el uso de gafas y guantes. [7] [8] Sin embargo, este tratamiento generalmente no está disponible desde que finalizaron los estudios que lo produjeron. Dado que las serpientes son ectotérmicas , las temperaturas más altas se han correlacionado con una mayor respuesta inmune y pueden provocar una disminución de la infección. [9]
La evidencia anecdótica reciente sugiere que el microbioma general de los animales desempeña un papel clave en los animales asintomáticos, y los que nacen en cautiverio o reciben tratamiento por otras dolencias tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades sintomáticas, lo que hace que los probióticos sean un área de interés para estudios adicionales. Esto explicaría por qué los animales salvajes rara vez parecen estar enfermos por la infección, mientras que los cautivos a menudo luchan mucho. Otras áreas identificadas como que necesitan más investigación incluyen el examen de la posible transmisión vertical, la identificación de cepas específicas, el seguimiento de la distribución de dichas cepas y la comparación de cepas en animales asintomáticos a largo plazo con cepas altamente patógenas.
Se han encontrado Cryptosporidium asociados a mamíferos , como C. parvum y C. muris , en el tracto gastrointestinal de las serpientes (debido al consumo de roedores infectados); sin embargo, el equivalente mamífero no parece infeccioso en huéspedes serpentinos. [10] C. serpentis no puede infectar a humanos ni a otros mamíferos.