La criminología experimental es un campo dentro de la criminología que utiliza experimentos científicos para responder preguntas sobre el crimen: su prevención, castigo y daño. [1] Estos experimentos se llevan a cabo principalmente en entornos de la vida real, en lugar de en laboratorios. Desde la policía hasta la fiscalía, pasando por la libertad condicional, las prisiones y la libertad bajo palabra, estos experimentos de campo comparan unidades similares con diferentes prácticas para tratar el crimen y respuestas al crimen. Estas unidades pueden ser sospechosos o delincuentes individuales, personas, lugares, vecindarios, momentos del día, pandillas o incluso agentes de policía o jueces. Los experimentos a menudo utilizan la asignación aleatoria para crear unidades similares tanto en un grupo de "tratamiento" como en un grupo de "control", donde el "control" a veces consiste en la forma actual de tratar el crimen y el "tratamiento" en una nueva forma de hacerlo. [2] Estos experimentos, aunque no son perfectos, generalmente se consideran la mejor forma disponible de estimar la relación de causa y efecto de una variable con otra. [3] Otros diseños de investigación que no utilizan asignación aleatoria también se consideran experimentos (o "cuasi-experimentos") porque implican la manipulación humana de las relaciones causales que se están probando.
Algunos sitúan el inicio de la criminología experimental en el Cambridge Somerville Youth Study (Estudio sobre la Juventud de Cambridge Somerville) en Massachusetts en la década de 1930, cuando 506 niños de entre 5 y 13 años fueron emparejados y asignados aleatoriamente para recibir un programa de apoyo de varios años. El seguimiento de 30 años de este experimento por parte de Joan McCord descubrió que el costoso programa no tuvo ningún efecto en la diferencia en la criminalidad de los dos grupos, y que el receptor del programa en realidad sufrió una muerte más prematura. Otros hitos tempranos incluyeron el proyecto Manhattan Bail del Vera Institute of Justice , que puso a prueba la práctica de la libertad bajo palabra ("ROR") en lugar de la fianza monetaria, y condujo a la adopción internacional de la ROR para reducir la discriminación contra los pobres en las prácticas judiciales.
El primer experimento aleatorio en la policía, según la investigación del Dr. Peter Neyroud en la Universidad de Cambridge, comenzó en Liverpool en 1963 para probar los efectos sobre la delincuencia juvenil de las decisiones de desviar del procesamiento a los jóvenes arrestados. El primer experimento aleatorio en el uso del arresto por cualquier delito fue aprobado por el Ayuntamiento de Minneapolis en 1981 a petición del jefe de policía Tony Bouza para que lo dirigiera el profesor Lawrence W. Sherman , que entonces era el director de investigación de la Fundación de la Policía en Washington. El impacto político y la atención científica prestada al Experimento de Violencia Doméstica de Minneapolis y sus cinco réplicas, aunque sujeto a controversia, es descrito por el miembro del Parlamento australiano Andrew Leigh en su libro de 2018 de Yale University Press titulado RANDOMISTAS: HOW RADICAL RESEARCHERS CHANGED OUR WORLD. El libro de Leigh (p. 919) atribuye a Sherman el mérito de forjar "una nueva disciplina: la criminología experimental". Sherman dirigió o diseñó más de 40 experimentos aleatorios con la policía en Estados Unidos, Australia y el Reino Unido, y fundó la Academia de Criminología Experimental en 1998 como su primer presidente.
El campo de la criminología experimental creció significativamente durante la década de 1990 y principios de la década de 2000, lo que resultó en el establecimiento del Grupo de Crimen y Justicia de la Colaboración Campbell y otras organizaciones influyentes, como las sociedades de policía basada en evidencia en cinco países. [2]
En 2005, Springer-Nature Publishing lanzó el Journal of Experimental Criminology como una publicación internacional revisada por pares, con el profesor David Weisburd designado como el primer editor en jefe, seguido por la profesora Lorraine Mazerolle . En 2017, Springer lanzó el Cambridge Journal of Evidence-Based Policing, que se centró en la criminología experimental y otras investigaciones dirigidas por profesionales de la policía académicos , con Lawrence Sherman como el primer editor en jefe.
En 2010, la Sociedad Americana de Criminología creó una División de Criminología Experimental como una de las ocho divisiones actuales de la sociedad de criminólogos más grande del mundo de habla inglesa. [4]