La cría de ovejas o cría de ovejas es la crianza y cría de ovejas domésticas . Es una rama de la ganadería . Las ovejas se crían principalmente por su carne ( cordero y cordero ), leche ( leche de oveja ) y fibra ( lana ). También producen piel de oveja y pergamino .
Las ovejas se pueden criar en una variedad de climas templados, incluidas zonas áridas cerca del ecuador y otras zonas tórridas. Los agricultores construyen cercas , viviendas, cobertizos para esquila y otras instalaciones en sus propiedades, como agua, alimento, transporte y control de plagas. La mayoría de las granjas están administradas para que las ovejas puedan pastar , a veces bajo el control de un pastor o un perro pastor .
Los agricultores pueden seleccionar entre varias razas adecuadas para su región y las condiciones del mercado. Cuando el ganadero ve que una oveja (hembra adulta) muestra signos de celo o estro , puede organizar el apareamiento con los machos. Los corderos recién nacidos generalmente se someten a marcaje , lo que implica cortarles la cola , colocarlos en mulas , marcar y castrar a los machos . [1]
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Según la base de datos FAOSTAT de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura , los cinco principales países por número de cabezas de ovejas (promedio de 1993 a 2013) fueron: China continental (146,5 millones de cabezas), Australia (101,1 millones), India (62,1 millones), Irán (51,7 millones) y el ex Sudán (46,2 millones). [2] Aproximadamente 540 millones de ovejas son sacrificadas cada año para obtener carne en todo el mundo. [3]
En 2013, los cinco países con el mayor número de cabezas de ovejas fueron China continental (175 millones), Australia (75,5 millones), India (53,8 millones), el ex Sudán (52,5 millones) e Irán (50,2 millones). En 2018, Mongolia tenía 30,2 millones de ovejas. En 2013, el número de cabezas de ganado ovino se distribuyó de la siguiente manera: 44% en Asia, 28,2% en África; 11,2% en Europa, 9,1% en Oceanía, 7,4% en América.
Los principales productores de carne de ovino (promedio de 1993 a 2013) fueron los siguientes: China continental (1,6 millones); Australia (618.000), Nueva Zelanda (519.000), Reino Unido (335.000) y Turquía (288.857). [2] Los cinco principales productores de carne de oveja en 2013 fueron China continental (2 millones), Australia (660.000), Nueva Zelanda (450.000), el antiguo Sudán (325.000) y Turquía (295.000). [2]
En los Estados Unidos, los datos de inventario de ovejas comenzaron en 1867, cuando se contaron 45 millones de cabezas de ovejas en los Estados Unidos. [4] El número de ovejas alcanzó su punto máximo en 1884 con 51 millones de cabezas, y luego disminuyó con el tiempo a casi 6 millones de cabezas. [4]
Entre la década de 1960 y 2012, el consumo per cápita anual de cordero y carnero disminuyó de casi cinco libras (aproximadamente 2 kg) a aproximadamente una libra (450 g), debido a la competencia de las aves, el cerdo, la ternera y otras carnes. [4] Entre los años 1990 y 2012, las operaciones ovinas en Estados Unidos disminuyeron de alrededor de 105.000 a alrededor de 80.000 debido a la reducción de los ingresos y las bajas tasas de rendimiento. [4] Según el Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , la industria ovina representa menos del uno por ciento de los ingresos de la industria ganadera estadounidense. [4]
La mayoría de los corderos nacen al aire libre. Se puede hacer que las ovejas den a luz en los meses de otoño, invierno o primavera, ya sea mediante inseminación artificial o facilitando el apareamiento natural. [5] Los partos en otoño generalmente no se realizan ya que es probable que el porcentaje de producción de corderos sea bajo; Las ovejas a menudo necesitan terapia hormonal para inducir el estro y la ovulación, y el trabajo agrícola suele estar ocupado en otros lugares durante el parto en otoño. Además, los corderos nacidos en otoño pueden ser débiles y pequeños debido al estrés por calor durante el período de gestación de verano. El parto en primavera tiene la ventaja de coincidir con las temporadas naturales de reproducción y parto, pero a menudo se necesita alimento suplementario. La ventaja del parto en invierno es que los corderos se destetan en primavera, cuando los pastos son más fértiles. Esto permite que los corderos crezcan más rápidamente y se vendan para el matadero durante el verano (cuando los precios suelen ser altos), pero provoca que aproximadamente uno de cada cuatro corderos recién nacidos muera a los pocos días de nacer por desnutrición, enfermedad o exposición al duro frío. En el Reino Unido, provoca alrededor de 4 millones de muertes de corderos recién nacidos. [6] El "parto acelerado" es la práctica de parir más de una vez al año, normalmente cada 6 a 8 meses. Las ventajas del parto acelerado incluyen una mayor producción de corderos, tener corderos disponibles para el sacrificio en diferentes estaciones, el uso de mano de obra e instalaciones durante todo el año y un mayor ingreso por oveja. Requiere un manejo intensivo, destete temprano, hormonas exógenas e impregnación artificial. A menudo se utiliza para hacer que las ovejas viejas o que pronto serán infértiles den a luz una vez más antes de ser sacrificadas. [5]
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Después de que los corderos tengan varias semanas de edad, se lleva a cabo el marcado de los corderos. [7] Esto implica marcar las orejas , atracar , colocar en mulas y castrar .
Se colocan etiquetas en las orejas con números, o se aplican marcas en las orejas, para facilitar la identificación posterior de las ovejas.
El corte de cola se realiza comúnmente por razones de bienestar, ya que se ha demostrado que reduce el riesgo de ataque de moscas en comparación con la alternativa de dejar que las ovejas recojan los desechos alrededor de sus nalgas. [8]
La raza Merino, que representa alrededor del 80% de la lana producida en Australia, ha sido criada selectivamente para tener la piel arrugada, lo que genera cantidades excesivas de lana y los hace mucho más propensos a los ataques de moscas. [9] [10] [11] Para reducir el riesgo de ataque de moscas causado por la suciedad para los corderos que llegan al verano, los corderos merinos a menudo son transportados en mulas al mismo tiempo, lo que implica cortar la piel alrededor de sus nalgas y la base de su cola con tijeras de metal. Si los corderos tienen menos de 6 meses, es legal hacerlo en Australia sin ningún analgésico. [12]
Los corderos machos suelen ser castrados . La castración se realiza en corderos carneros no destinados a la reproducción, aunque algunos pastores optan por omitirla por razones éticas, económicas o prácticas. [7] Una técnica de castración común es la "elastración", que consiste en colocar una banda elástica gruesa alrededor de la base del escroto del bebé, obstruyendo el suministro de sangre y provocando atrofia. Este método causa un dolor intenso a los corderos, a quienes no se les proporciona ningún alivio durante el proceso. [13] La elastración también se utiliza comúnmente para el acoplamiento.
Según la preferencia del pastor, el corte y la castración se realizan comúnmente después de 24 horas (para evitar interferencias con el vínculo materno y el consumo de calostro ) y a menudo se realizan a más tardar una semana después del nacimiento para minimizar el dolor, el estrés, el tiempo de recuperación y complicaciones. [14] [15] Los corderos carneros que serán sacrificados o separados de las ovejas antes de la madurez sexual no suelen ser castrados. [16] Grupos defensores de los derechos de los animales han planteado objeciones a todos estos procedimientos, pero los agricultores los defienden diciendo que reducen los costos y sólo causan un dolor temporal. [17] [7]
Aunque las ovejas consumen principalmente forraje de pasto , a veces reciben alimentos complementarios, como maíz y heno, que les proporcionan los pastores de sus propios campos.
Las ovejas que no están destinadas al consumo suelen ser esquiladas anualmente en un cobertizo de esquila . Las ovejas tienden a ser esquiladas inmediatamente antes del parto. [18] El corte se puede realizar con cuchillas manuales o con tijeras mecánicas. En Australia, a los esquiladores de ovejas se les paga por el número de ovejas esquiladas, no por hora, y no existen requisitos de capacitación o acreditación formal. [19] Debido a esto, se alega que se prioriza la rapidez sobre la precisión y el cuidado del animal. [20]
Las muletas son la práctica de quitarse la lana por razones de higiene, generalmente alrededor de la cara y las nalgas.
Las ovejas vendidas para el matadero a menudo pasan por corrales, también conocidos como subastas.
Cuando las ovejas ya no pueden producir suficiente lana para ser consideradas rentables, se envían al matadero y se venden como cordero, y los corderos criados para carne se matan entre los 4 y los 12 meses de edad. [21] Las ovejas tienen una esperanza de vida natural de 12 a 14 años.
El libro de George Monbiot de 2013, Feral [22], ataca la cría de ovejas en el Reino Unido como "un desastre ecológico de combustión lenta, que ha causado más daño a los sistemas de vida de este país que el cambio climático o la contaminación industrial. Sin embargo, casi nadie parece haberlo notado." [23] Se centra especialmente en la cría de ovejas en Gales .
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