Mengzhou ( chino :梦舟; pinyin : mèng zhōu ), anteriormente conocida como nave espacial tripulada de próxima generación ( chino :新一代载人飞船; pinyin : xīnyīdài zàirén fēichuán ), es un tipo de nave espacial reutilizable desarrollada y fabricada por China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC). El prototipo de la nave espacial realizó su primer vuelo de prueba sin tripulación el 5 de mayo de 2020.
El transportador de tripulación está diseñado para realizar exploración lunar junto con la futura nave espacial de descenso lunar de China, el módulo de aterrizaje Lanyue , a fines de la década de 2020. También se está desarrollando una versión de órbita terrestre baja (LEO) de la nave espacial destinada a transportar astronautas a la Estación Espacial Tiangong ; esta versión LEO servirá como un reemplazo moderno para la nave espacial Shenzhou existente . [8] Se espera que la nueva nave espacial alcance la capacidad de vuelo tripulado alrededor de 2025-2026.
En el Festival de los Faroles Chinos (24 de febrero de 2024), una festividad tradicional que celebra la reunión familiar y el culto ancestral, China dio a conocer los nombres oficiales de sus nuevos vehículos para sus futuras misiones tripuladas de exploración lunar. La nave espacial tripulada se llama Mengzhou ( chino :梦舟; pinyin : mèng zhōu ), que significa "Barco de los sueños", lo que indica el papel de la nave espacial en la realización del sueño de aterrizar en la Luna y explorar nuevas fronteras en el espacio. El módulo de aterrizaje lunar tripulado se llama " Lanyue " ( chino :揽月; pinyin : lǎn yuè ), que significa "Abrazar la Luna", lo que significa la aspiración y la visión de China de explorar la frontera lunar y establecer una presencia permanente allí. [9] [8]
El nuevo vehículo, que pretende sustituir a la nave espacial Shenzhou , es más grande y tiene capacidad lunar. Consta de dos módulos: un módulo de tripulación que regresa a la Tierra y un módulo de servicio desechable para proporcionar propulsión, energía y soporte vital al módulo de tripulación mientras está en el espacio. [10] Es capaz de transportar seis astronautas, o tres astronautas y 500 kg de carga. [11] El nuevo módulo de tripulación es parcialmente reutilizable con sus escudos térmicos desmontables, mientras que la nave espacial en su conjunto presenta un diseño modular que permite construirla para satisfacer diferentes demandas de misión. [10] Con su módulo de propulsión y energía, la nave espacial de tripulación mide casi 8,8 metros de largo. Pesa alrededor de 21600 kg completamente cargada con equipo y propulsor, según la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA). [12] Las misiones lunares llevadas a cabo por la nave espacial Mengzhou y por el futuro módulo de aterrizaje lunar de China están previstas para 2030. [13] [10]
El vehículo de prueba devuelto se exhibió temporalmente en el Salón Aeronáutico de Zhuhai en 2021. [14]
El 29 de octubre de 2024, la CMSA anunció que se habían completado una serie de importantes pruebas terrestres en la nave espacial, incluida una prueba de goteo integrada. [15]
El vuelo de debut de la Long March 7 se realizó en el sitio de lanzamiento de naves espaciales de Wenchang el 25 de junio de 2016 a las 12:00 UTC con el prototipo a escala del vehículo de prueba Mengzhou , llamado cápsula de retorno a escala de nave espacial multipropósito ( en chino :多用途飞船缩比返回舱). [1] La cápsula regresó y aterrizó con éxito en el desierto de la Región Autónoma de Mongolia Interior, en el norte de China, el 26 de junio de 2016 a las 07:41 UTC. [16]
El vuelo de prueba de Long March 5B incluyó dos cargas útiles. La carga útil principal fue el vehículo de prueba de nave espacial tripulada de próxima generación ( en chino :新一代载人飞船试验船) y la carga útil secundaria que lo acompañaba fue la cápsula de prueba de cápsula de reentrada de carga inflable flexible ( en chino :柔性充气式货物返回舱试验舱). [17] Ambas cargas útiles fueron lanzadas con éxito por el primer cohete Long March 5B desde el sitio de lanzamiento de naves espaciales de Wenchang , el 5 de mayo de 2020 a las 10:00 UTC. La prueba de la nave espacial de próxima generación incluyó la evaluación de la aviónica, el rendimiento de la órbita, el nuevo blindaje térmico, el despliegue del paracaídas y un sistema de aterrizaje y recuperación con airbag acolchado. El vuelo de prueba orbital de corta duración concluyó con el reingreso y aterrizaje en una zona remota del noroeste de China, el 8 de mayo de 2020. [18]
La prueba de la carga útil secundaria incluyó la evaluación del escudo térmico flexible experimental para el aterrizaje de carga. [19] [20] El vehículo de prueba del vehículo de reentrada de carga inflable flexible estaba programado para realizar el reingreso el 6 de mayo de 2020 después de realizar el experimento de órbita, [21] mientras que el vehículo de prueba de la nave espacial tripulada de próxima generación realizó el reingreso el 8 de mayo de 2020. [22]
El 6 de mayo de 2020, la nave de retorno de carga experimental, la cápsula de prueba de reingreso de carga inflable flexible, lanzada como carga útil secundaria en el cohete Long March 5B de China, tuvo un mal funcionamiento durante su regreso a la Tierra el 6 de mayo de 2020. [23] La CMSA anunció que la nave de carga encontró una anomalía durante el reingreso y se llevó a cabo la investigación sobre los datos recopilados. [24]
La carga útil principal, el prototipo no tripulado de la nave espacial tripulada de próxima generación del país, elevó continuamente su órbita antes de su aterrizaje el 8 de mayo de 2020. [23] El 8 de mayo, la nave espacial de China regresó con éxito al lugar de aterrizaje de Dongfeng en la Región Autónoma de Mongolia Interior del norte de China a las 05:49 UTC, el 8 de mayo de 2020, según la Agencia Espacial Tripulada de China. [25] Durante la preparación del reingreso, la nave espacial no tripulada realizó siete maniobras de elevación de órbita para alcanzar un apogeo final de alrededor de 8.000 km (5.000 mi). El vehículo de prueba terminó la combustión de desorbitación a las 05:21 UTC, seguida de la separación del módulo de servicio y de tripulación a las 05:33 UTC. Antes de reingresar a la atmósfera, la cápsula ejecutó una maniobra de salto empleando sustentación aerodinámica en la atmósfera superior alta, lo que extendió el tiempo de reingreso de los vehículos. Esta técnica se utilizó para evitar que se formara una alta tasa de calentamiento máximo en un corto período de tiempo cuando el vehículo realizó un reingreso a alta velocidad, como de la Luna a la Tierra. [26] Después de reingresar a la atmósfera, el módulo de tripulación desplegó tres paracaídas para frenar su descenso (mientras que el Shenzhou tiene un paracaídas) y bolsas de aire para amortiguar el aterrizaje. [27] Según CASC, la velocidad de reingreso fue superior a 9 kilómetros por segundo. [27]
