Craniata es una clase de braquiópodos originarios del período Cámbrico y que todavía existen en la actualidad. [1] Es la única clase dentro del subfilo Craniiformea , uno de los tres subfilos principales de braquiópodos junto con los linguliformes y los rinconeliformes . Craniata se divide en tres órdenes : los extintos Craniopsida y Trimerellida , y los actuales Craniida , que proporcionan la mayor parte de la información sobre su biología. Los miembros vivos de la clase tienen conchas que están compuestas de calcita , aunque algunas formas extintas pueden tener conchas de aragonito . Las conchas son inarticuladas (carecen de una bisagra con conexiones distintivas de diente y alvéolo) y generalmente tienen un contorno redondeado. No hay pedículo ; el borde posterior de la cavidad corporal es una pared lisa y plana perforada por el ano . [2] Esta clase de braquiópodos tiene un lofóforo sin soporte con solo una fila de tentáculos. En ausencia de pedículo, la concha suele estar unida directamente a un sustrato duro. Muchos craneiformes son animales incrustantes que se adhieren directamente a la concha de otro animal, normalmente otro braquiópodo. Las plicas del braquiópodo huésped aparecerán entonces dentro de la concha del craneiforme. [2]
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Los craneiformes actuales tienen un sistema muscular distintivo, que también se puede reconstruir a partir de cicatrices musculares en formas extintas. Hay dos pares de músculos aductores en forma de columna , que se extienden verticalmente y funcionan para cerrar la concha. También hay dos pares de músculos oblicuos, que se encuentran en un ángulo poco profundo y ayudan a deslizar y rotar las valvas una contra la otra. Los músculos oblicuos internos están muy espaciados y se extienden hacia arriba y hacia atrás desde el medio de la valva ventral hasta la parte posterior de la valva dorsal. Los músculos oblicuos laterales están muy espaciados y se extienden hacia adelante desde la parte posterior de la concha ventral hasta la parte delantera de la pared corporal blanda. [2]
Los craneiformes comparten algunas similitudes con los linguliformes y los rinconeliformes, aunque son distintos de ambos grupos. Al igual que los linguliformes, tienen ano, conchas inarticuladas y un sistema muscular basado principalmente en músculos aductores y oblicuos. Al igual que los rinconeliformes, tienen una concha calcárea y un lofóforo modificado. [2]