Un cráter de pozo (también llamado cráter de hundimiento o cráter de colapso ) es una depresión formada por un hundimiento o colapso de la superficie que se encuentra sobre un vacío o cámara vacía, en lugar de por la erupción de un volcán o respiradero de lava . [1] Los cráteres se encuentran en Mercurio , Venus , [2] [3] la Tierra , Marte , [4] y la Luna . [5] Los cráteres de pozo a menudo se encuentran en una serie de cadenas alineadas o desplazadas y, en estos casos, las características se denominan cadena de cráteres de pozo. Las cadenas de cráteres se distinguen de las catenas o cadenas de cráteres por su origen. Cuando las paredes contiguas entre pozos en una cadena de cráteres colapsan, se convierten en depresiones . En estos casos, los cráteres pueden fusionarse en una alineación lineal y comúnmente se encuentran a lo largo de estructuras extensionales como fracturas, fisuras y graben. Los cráteres de pozo generalmente carecen de un borde elevado, así como de los depósitos de eyección y los flujos de lava asociados con los cráteres de impacto . [6] [7] Los cráteres de pozo se caracterizan por paredes verticales que a menudo están llenas de fisuras y respiraderos. Suelen tener aberturas casi circulares. [8]
A diferencia de los cráteres de impacto, estos cráteres no se forman por el choque de cuerpos o proyectiles procedentes del espacio. [6] Más bien, pueden formarse por una explosión de lava de un volcán embotellado (la explosión que deja una caldera poco profunda ) o cuando el techo sobre un vacío no es lo suficientemente sólido como para evitar el colapso del material suprayacente. Los cráteres de pozo también pueden ser el resultado del colapso de tubos o diques de lava , o del colapso de cámaras de magma debajo de material suelto. [9]
Un cráter de pozo recién formado tiene lados salientes empinados y su interior tiene la forma de un cono invertido, que se ensancha hacia el fondo. Con el tiempo, los salientes caen al pozo y el cráter se llena de talud de los lados y el techo que se derrumban. Un cráter de mediana edad es cilíndrico, pero su borde seguirá colapsando, lo que provocará que el cráter se expanda hacia afuera hasta que parezca un embudo o drenaje, más estrecho en el fondo que en la parte superior. [7] [8]
Si bien los cráteres y las calderas se forman mediante procesos similares, el primer término generalmente se reserva para características más pequeñas de una milla o menos de diámetro. [10] El término "cráter de pozo" fue acuñado por C. Wilkes en 1845 para describir los cráteres a lo largo de la zona del Rift Este de Hawái. [11]
Hawaii es conocida por sus volcanes y cráteres. En 1868, un testigo vio más de dos tercios de la cuenca del Kilauea hundirse y llenarse con un lago de lava . Este proceso ocurrió repetidamente. El moderno Escudo Halema'uma'u comenzó a crecer y luego colapsó en un profundo pozo en forma de embudo. Este pozo se llenó de lava y durante 19 años ardió continuamente, volviéndose famoso como el Pozo de Fuego Hawaiano. En 1924, el lago de lava se vació cuando las paredes del cráter se agrietaron y colapsaron y se llenaron de agua que se convirtió en vapor. Después de una semana y media, Halema'uma'u se había ensanchado y tenía 1.700 pies de profundidad. En el fondo de la caldera todavía se pueden ver rocas que fueron arrancadas del cráter. [10]
La Garganta del Diablo (en la foto de la derecha) es otro buen ejemplo hawaiano de cráter de pozo, especialmente porque pudimos observar su formación a través del colapso a lo largo del tiempo. Fue documentado por primera vez por Thomas Jaggar, quien estimó sus dimensiones en 15 mx 10,5 mx 75 m. En 1923, William Sinclair fue bajado a la Garganta del Diablo con una cuerda. Encontró una caverna con forma de embudo invertido que se ensanchó a medida que se acercaba al fondo. Midió el suelo con unos 60 m de diámetro y la profundidad del cráter con unos 78 m. La boca del cráter se ensanchó con el tiempo y en 2006 las dimensiones del cráter se midieron como 50 mx 42 mx 49 m. Este crecimiento se explica al observar trozos del techo voladizo desprendiéndose y cayendo al fondo. Estos fragmentos se fueron acumulando gradualmente en el suelo del cráter, reduciendo su profundidad. [12]
El proceso también ocurre en la superficie de Marte y otros planetas terrestres. [6] Se han observado en Mercurio características que se asemejan a cráteres .