El Nördlinger Ries es un cráter de impacto [1] y una gran depresión circular en el oeste de Baviera y el este de Baden-Württemberg . Se encuentra al norte del Danubio en el distrito de Donau-Ries . La ciudad de Nördlingen se encuentra dentro de la depresión, a unos 6 kilómetros (3,7 millas) al suroeste de su centro.
"Ries" se deriva de Raetia , ya que la tribu de los raetianos vivía en la zona en tiempos prerromanos . [ 2] [3]
La depresión es un cráter de impacto de meteorito formado hace 14,808 ± 0,038 millones de años en el Mioceno . [4] [5] El cráter se conoce más comúnmente simplemente como cráter Ries o Ries . El borde original del cráter tenía un diámetro estimado de 24 km (15 mi). El piso actual de la depresión está aproximadamente entre 100 y 150 m (330 a 490 pies) por debajo de los restos erosionados del borde.
En un principio se supuso que el Ries era de origen volcánico . En 1960, Eugene Shoemaker y Edward C. T. Chao demostraron que la depresión fue causada por el impacto de un meteorito. [6] La evidencia clave fue la presencia de coesita , que, en rocas no metamorfoseadas , solo puede formarse por las presiones de choque asociadas con el impacto de un meteorito. La coesita se encontró en la suevita de la cantera de Otting , [7] [6] pero incluso antes, Shoemaker fue alentado por la Iglesia de San Jorge en Nördlingen , que está construida con suevita de origen local. [7] La suevita se formó a partir de sedimentos mesozoicos impactados por el impacto del bólido . [8] [9] [10]
El cráter de impacto Ries era un cráter de muralla , hasta ahora un hallazgo único en la Tierra. [11] Los cráteres de muralla se han encontrado casi exclusivamente en Marte . Los cráteres de muralla muestran un flujo de eyección fluidizado después del impacto del meteorito, que se compara más fácilmente con una bala disparada al barro, con la eyección parecida a un flujo de lodo .
Otro cráter de impacto, el cráter Steinheim , mucho más pequeño (3,8 km (2,4 mi) de diámetro) , [12] se encuentra a unos 42 km (26 mi) al oeste-suroeste del centro de Ries. Anteriormente se había pensado que los dos cráteres se formaron simultáneamente por el impacto de un asteroide binario hace 14,8 millones de años, pero un estudio publicado en 2020 sugiere que Steinheim podría ser en realidad unos 500.000 años más joven que Nördlinger Ries. [13]
Un reciente modelo informático del impacto indica que los objetos que impactaron probablemente tenían diámetros de aproximadamente 1,5 km (4.900 pies) (Ries) y 150 m (490 pies) (Steinheim), tenían una separación previa al impacto de algunas decenas de kilómetros e impactaron el área objetivo en un ángulo de alrededor de 30 a 50 grados desde la superficie en dirección oeste-suroeste a este-noreste. Se cree que la velocidad del impacto fue de unos 20 km/s (72.000 km/h; 45.000 mph). La explosión resultante tuvo la potencia de 1,8 millones de bombas de Hiroshima , una energía de aproximadamente 2,4 × 1021 julios .
Se cree que el impacto del cráter Ries fue la fuente de las tectitas de moldavita que se encuentran en el sur de Bohemia y Moravia ( República Checa ). [14] La fusión de la tectita se originó a partir de una capa superficial rica en arena que fue expulsada a distancias de hasta 450 km (280 mi) del cráter. La forma del campo esparcido sugiere que la dirección del impacto fue de oeste a suroeste . [15]
Los edificios de piedra de Nördlingen contienen millones de diamantes diminutos , todos de menos de 0,2 mm (0,008 pulgadas) de diámetro. El impacto que provocó el cráter Nördlinger Ries creó aproximadamente 72 000 toneladas (72 000 000 kg ) de ellos cuando impactó en un depósito de grafito local . La piedra de esta zona se extrajo y se utilizó para construir los edificios locales. [16]
En un borde de los Nördlinger Ries se encuentran las cuevas de Ofnet , donde, a principios del siglo XX, los arqueólogos descubrieron treinta y tres cráneos humanos que datan del período Mesolítico . [17]
El lugar de aterrizaje del Apolo 14 es un terreno con muchos cráteres, y uno de los objetivos científicos de la misión era tomar muestras de material expulsado del impacto que formó el Mare Imbrium . Nördlinger Ries es un cráter de impacto de gran tamaño y fácil acceso, lo que lo convierte en un análogo conveniente para los cráteres lunares. Debido a esto, se utilizó como lugar para entrenar a los astronautas del Apolo 14, para que pudieran investigar las estructuras de impacto lunares y las rocas relacionadas. [18] Los astronautas Alan Shepard y Edgar Mitchell , así como los astronautas de respaldo del Apolo 14 Eugene Cernan y Joe Engle , se entrenaron aquí del 10 al 14 de agosto de 1970. [19]
