Occator / ɒ ˈ k eɪ t ər / es un cráter de impacto ubicado en Ceres , el objeto más grande del cinturón principal de asteroides que se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter , que contiene el «Punto 5», el más brillante de los puntos brillantes observados por la sonda espacial Dawn . Era conocido como «Región A» en las imágenes terrestres tomadas por el Observatorio WM Keck en Mauna Kea . [2]
El cráter recibió el nombre de Occator , el dios romano de la grada y ayudante de Ceres. El nombre Occator fue aprobado oficialmente por la UAI el 3 de julio de 2015. [1]
El 9 de diciembre de 2015, los científicos informaron que los puntos brillantes en Ceres , incluidos los de Occator, pueden estar relacionados con un tipo de sal, particularmente una forma de salmuera que contiene hexahidrita de sulfato de magnesio (MgSO 4 ·6H 2 O); también se encontró que los puntos estaban asociados con arcillas ricas en amoníaco . [3] Más recientemente, el 29 de junio de 2016, los científicos informaron que el punto brillante estaba compuesto principalmente de carbonato de sodio ( Na
2CO
3), lo que implica que la actividad hidrotermal probablemente estuvo involucrada en la creación de los puntos brillantes. [4] [5] En agosto de 2020, la NASA confirmó que Ceres era un cuerpo rico en agua con un profundo depósito de salmuera que se filtró a la superficie en varios lugares causando los "puntos brillantes" , incluidos los del cráter Occator. [6] [7] La percolación de salmuera desde un depósito interno profundo hasta la superficie en el cráter Occator se modeló por primera vez en 2019. [8]
En el centro del cráter hay una pequeña cúpula de 3 km de diámetro y unos 340 metros de altura. Se llama Cerealia Tholus [9] y está cubierta por depósitos de sal brillante llamados Cerealia Facula . [10] El grupo de depósitos de sal más delgados al este se llama Vinalia Faculae [sic]. [11] En julio de 2018, la NASA publicó una comparación de las características físicas, incluido Occator, encontradas en Ceres con otras similares presentes en la Tierra. [12]
Entre 2015 y 2017 se realizaron cinco intentos diferentes para discernir la edad de Occator. [13] Los modelos de datación de edad de los flujos lobulados y la eyección del cráter varían de 200 millones de años a 78 millones de años y de 100 millones de años a 6,09 millones. [13] Los rangos de edad tienen diferentes modelos de cronología, datos de imagen con resolución de verificación y diferentes métodos para evaluar los datos. [14] Los datos actuales estiman una edad de impacto de ~20 a 24,5 millones de años; sin embargo, las estimaciones son de las áreas de muestra con cierta incertidumbre y variabilidad debido a la craterización arbitraria y el uso de diferentes modelos para datar el impacto. [13] La evolución térmica de una gran cámara de fusión debajo del cráter Occator limitó la edad del impacto a más cerca de los 18 millones de años, esto es evidente en la diferencia entre la geología del impacto y la formación de la fácula de Cerealia ( punto brillante ). [15]
Según una simulación del impactador Occator, el cuerpo estaba hecho de roca ígnea y tenía aproximadamente 5 km de diámetro, con un rango de velocidad estimado de 4,8 km/seg a 7,5 km/seg y una litología de superficie objetivo de material de roca helada. [16] Las variables de simulación produjeron un cráter de impacto de 80 km con un pico central y una profundidad de cráter de 15 a 30 km.
Descubierta el 6 de marzo de 2015 durante las primeras etapas del mapeo de la superficie de Ceres, la misión Dawn localizó una región brillante en el piso del cráter Occator. [17] [18] Se determinó que el material en esta región tiene una composición dominante de carbonatos de sodio (Na), filosilicatos de aluminio (Al) y cloruro de amonio (NH 4 Cl). [17] [19] [20] La depresión central de 1 km de profundidad del cráter Occator muestra una característica luminosa pronunciada llamada Cerealia Facula. [18]
Al igual que la mayoría de los cráteres de impacto ceresianos de 70 a 150 km de ancho, Occator tiene una depresión central en lugar de un pico central, y su pico central original se derrumbó en una depresión de 9 a 10 km de ancho, aproximadamente 1 km más profunda que el suelo del cráter. [17] [16] Los datos indican que los depósitos de sulfuro de magnesio (MgS) estaban en su lugar después del levantamiento y colapso del pico central. [15] [17] [19] La depresión central también contiene una cúpula de 2 km de ancho, que está rodeada por varias fracturas densas a lo largo de sus flancos. [17]
Los bordes norte y sur del perfil convexo del cráter no tienen borde, con pendientes de <10°, mientras que los bordes este y oeste de las depresiones del cráter están dominados por macizos altos e irregulares que formaron un borde incompleto alrededor del borde del cráter. [17]
El suelo del cráter Occator está cubierto de fracturas de impacto lineales desde el suroeste hasta la depresión central. [14] [16] Estas fracturas cruzan los depósitos de flujo lobulado del noreste en la base de la pared del cráter que se extiende hacia la depresión central. [17] El suelo del cráter comprende tres unidades morfológicas centrales, que dividen el cráter en zonas. [16] [17] La unidad más externa o zona de terraza a lo largo de la pared del cráter forma un patrón circunferencial. [17] Esta unidad contiene material anguloso y con montículos con bloques de fallas inclinados pequeños a grandes que varían en tamaño hasta ~10 km de diámetro y hasta 2 km de altura. [17] La zona interior del cráter está dividida en dos unidades diferentes que tienen dos características morfológicas diferentes. [16] [17] La zona interior noroeste es principalmente material con montículos similar al material de la zona de terraza. [21] Esta topografía unitaria del noroeste está formada por montículos irregulares y crestas desiguales y se mezcla lateralmente con la unidad de terraza con fallas a lo largo de la pared del cráter, lo que hace que esta sección sea muy difícil de distinguir entre la terraza y las zonas interiores. [15] [16] El material dentro de estas zonas muestra un desplazamiento significativo debido a la relación directa con el hundimiento de la pared del cráter y el levantamiento del piso durante el evento de impacto. [17] [21]
La mitad sur de la zona interior del cráter es principalmente una topografía plana y baja de depósitos lobulados que cubren aproximadamente 1/3 del piso interior del cráter. La mayor parte de la zona sur en forma de U se forma alrededor del domo central y se abre hacia el noroeste de la estructura. [16] [17] El relieve local de la topografía dentro de los depósitos lobulados de la mitad sur de la zona interior se limita a ~100 m. [17] El relieve topográfico de la mitad occidental de la zona interior tiene un aumento suave de la pendiente de ~500 m. [17]
El cambio asimétrico en el relieve de los depósitos lobulados ubicados en la mitad sur del interior indica dos factores significativos. [22] Primero, el impactador hizo un impacto en ángulo oblicuo con tendencia del sureste al noroeste. Segundo, el objetivo tenía variaciones en la composición o topografía que alteraron el impacto. [17] Cerca de la depresión central y ligeramente desplazada del centro hay una estructura de domo de ~ 3 km de ancho con una superficie superior densamente cubierta de fracturas de patrón cruzado. [16] [21] Estas fracturas se vuelven menos evidentes a lo largo de los flancos y se cree que no se extienden a las paredes de la estructura de la depresión (pozo). [17] Los depósitos de material brillante se extienden a la pared que mira hacia adentro de la depresión y hacen la transición a la pared exterior de la estructura del domo. [16] [17] [18] Este patrón de deposición indica que los depósitos se formaron dentro de la unidad geológica contigua y que el levantamiento y la fractura se formaron antes de la deposición. [16]
El cuadrángulo Ac-9 Occator está ubicado en una región ecuatorial elevada y es la región más brillante del planeta enano Ceres . [16] Occator es la característica central de su cuadrángulo homónimo. [16] [17] El Ac-9 muestra pisos de cráteres muy fracturados y es consistentemente poco profundo en comparación con pisos de cráteres no fracturados de tamaño similar. [16]