Una fuerza de cobertura es una fuerza militar encargada de operar en conjunto con una fuerza mayor, con el rol de proporcionar una fuerte línea avanzada de protección (incluyendo operar por delante de la fuerza principal), buscar y atacar a las fuerzas enemigas o defender a la fuerza principal de un ataque.
El manual de campo del Ejército de los Estados Unidos "FM 3-90.6 Brigade Combat Team" proporciona la siguiente definición del papel de una fuerza de cobertura:
Una fuerza de cobertura es una fuerza autónoma capaz de operar independientemente del cuerpo principal, a diferencia de una fuerza de protección o de guardia. Una fuerza de cobertura, o partes de ella, a menudo entra en combate decisivamente con fuerzas enemigas. Por lo tanto, la fuerza de cobertura debe tener suficiente poder de combate para enfrentarse al enemigo y cumplir su misión. Una fuerza de cobertura desarrolla la situación antes que una fuerza de protección o de guardia. Combate durante más tiempo y con mayor frecuencia y derrota a fuerzas enemigas más grandes.
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Una fuerza de cobertura cumple todas las tareas de las fuerzas de protección y de vigilancia. Una fuerza de cobertura para una fuerza estacionaria realiza una misión defensiva, mientras que una fuerza de cobertura para una fuerza en movimiento generalmente lleva a cabo acciones ofensivas. Una fuerza de cobertura generalmente opera por delante del cuerpo principal en la ofensiva o la defensa, o en la retaguardia para una operación retrógrada. Circunstancias inusuales podrían dictar una fuerza de cobertura de flanco, pero esta es generalmente una misión de protección o de vigilancia. Una fuerza de cobertura ofensiva toma la iniciativa tempranamente para el comandante del cuerpo principal, lo que le permite atacar decisivamente. Cuando el comandante del cuerpo principal percibe un enemigo significativo en uno de sus flancos, generalmente establece una fuerza de cobertura de flanco. Esa fuerza lleva a cabo su misión de la misma manera que una guardia de flanco lleva a cabo su misión. Las principales diferencias entre las dos misiones son el alcance de las operaciones y la distancia a la que opera la fuerza de cobertura con respecto al cuerpo principal. [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el grueso de la flota británica desembarcó regularmente en el mar de Noruega y proporcionó una importante fuerza de cobertura para proteger a los convoyes árticos de los ataques de los buques de guerra alemanes estacionados en la Noruega ocupada . La batalla del río Driniumor también es un ejemplo de una acción de fuerza de cobertura. [2]