Un comhdhail o couthal era un tribunal popular en la Escocia medieval . La palabra deriva del gaélico antiguo comdal , "cita" o "asamblea". [1] A diferencia de los tribunales del rey, los mormaers y los barones superiores , estos tribunales se organizaban en un nivel inferior de la sociedad, por comunidades campesinas para sí mismos. [2] Probablemente era similar al tribunal inglés del cien o del diezmo . [3]
Aunque se han perdido la mayoría de los detalles de su funcionamiento, existen pruebas suficientes para estar seguros de su importancia. En 1329, Geoffrey, abad de Arbroath , llegó a un acuerdo con uno de sus inquilinos más antiguos, Fergus mac Donnchaidh (Fergus hijo de Duncan). [4] El abad Geoffrey arrendó la tierra de Tulloes y Craichie (cerca de Dunnichen ) a Fergus, permitiéndole introducir a sus propios hombres. [4] El acuerdo especificaba los derechos legales del abad, pero permitía que "el susodicho Fergus y su heredero... tengan el tribunal que se llama couthal para los hombres que residen dentro de dicha tierra, para tratar los innumerables actos que surjan entre ellos solamente, y deberán pagar las multas que surjan de ello". [4] El historiador Geoffrey Barrow también señaló que en una carta de 1317, por la cual Robert "conserje de Kincardine " le otorgó a Donnchadh Kymbdy, burgués de Aberdeen, tierras en Achichdonachy ("campo de Donnchadh") cum curia et conthal , "con corte y comhdhail". [5]
Barrow señaló además que Andrew de Wyntoun parece haber traducido la palabra latina lucos ("bosques") como kwthlys . [6] La traducción de Virgilio de Gavin Douglas utilizó cythyll y cuthyll , lo que implica que la palabra connotaba un claro del bosque además de una asamblea. [6]
Los registros de tales asambleas se conservan en los topónimos. Más de treinta topónimos modernos derivados de comhdhail sobreviven en mapas de Ordnance Survey a escala 1:50.000, con un número similar registrado en fuentes documentales premodernas, pero ahora perdido. [7] Los ejemplos provienen casi en su totalidad del este y las tierras bajas de Escocia, que se extienden desde Peeblesshire hasta Sutherland . [1] Los ejemplos incluyen varias ubicaciones llamadas "Cothill", "Cuttyhill", "Cuthill" y otras como Glenquithle y Cuttieshillock. [1]