El coturnismo es una enfermedad que se caracteriza por sensibilidad muscular y rabdomiolisis [1] (degradación de las células musculares) después de consumir codornices (generalmente codornices comunes , Coturnix coturnix , [2] de donde deriva el nombre) que se han alimentado de plantas venenosas .
Por los historiales se sabe que la toxina es estable, ya que las codornices en escabeche de cuatro meses eran venenosas. Los humanos varían en su susceptibilidad; Sólo una de cada cuatro personas que consumieron sopa de codorniz que contenía la toxina enfermó. Al parecer es liposoluble, ya que las patatas fritas en grasa de codorniz también son venenosas. [3]
Se ha sugerido que la conina de cicuta consumida por las codornices es la causa del coturnismo, [4] aunque las codornices se resisten a comer cicuta. [3] También se ha sugerido que el eléboro es la fuente de la toxina. [5] También se ha afirmado que esta evidencia apunta a que las semillas de la herida anual ( Stachys annua ) son el agente causal. [3] Se ha sugerido que las semillas de Galeopsis ladanum no son responsables. [6]
Las rutas migratorias y la temporada pueden afectar el riesgo de las codornices. [7] Las codornices nunca son venenosas fuera de la temporada de migración y la gran mayoría tampoco lo son durante la migración. [3] Las codornices comunes europeas migran a lo largo de tres rutas migratorias diferentes, cada una con diferentes características de envenenamiento, al menos en los registros del siglo XX. La ruta migratoria occidental que cruza Argelia hasta Francia se asocia con intoxicaciones sólo en la migración de primavera y no en el regreso de otoño. La ruta migratoria oriental, que desciende por el valle del Nilo, es al revés. Sólo se registraron envenenamientos durante la migración de otoño, antes de que las codornices cruzaran el Mediterráneo. La ruta migratoria central que atraviesa Italia no tuvo intoxicaciones asociadas. [3]
Las codornices migratorias solían ser capturadas y consumidas en cantidades prodigiosas (150.000 codornices exportadas desde Capri en 1850) [8] pero la agricultura moderna y las sequías en el Sahel han llevado a una enorme reducción en el tamaño de las migraciones. Los esfuerzos de conservación y la disponibilidad de codornices de cría también han reducido el consumo de estas aves silvestres. [ cita necesaria ]
La condición era ciertamente conocida en el siglo IV a.C. por los antiguos naturalistas, médicos y teólogos griegos (y posteriormente romanos). La Biblia ( Números 11:31-34 ) menciona un incidente en el que los israelitas enfermaron después de haber consumido grandes cantidades de codornices en el Sinaí. [9] Filón da una versión más detallada de la misma historia bíblica (Las leyes especiales: 4: 120-131). Los primeros escritores utilizaron la codorniz como ejemplo estándar de un animal que podía comer algo venenoso para el hombre sin efectos nocivos para ellos mismos. Aristóteles ( Sobre las plantas 820:6-7), Filón ( Geoponía : 14:24), Lucrecio ( Sobre la naturaleza de las cosas : 4:639–640), Galeno ( De Temperamentis : 3:4) y Sexto Empírico (Esquemas de Pirronismo: 1: 57) todos señalan este punto.
Un elemento central de estos relatos antiguos es la idea de que las codornices se volvieron tóxicas para los humanos después de consumir semillas de eléboro o beleño ( Hyoscyamus niger ). Sin embargo, Sextus Empiricus sugirió que las codornices comían cicuta ( Conium maculatum ), una idea revivida en el siglo XX. La confirmación de que los antiguos entendieron el problema proviene de un texto del siglo X, Geoponica , basado en fuentes antiguas. Este dice: "Las codornices pueden pastar eléboro, poniendo a quienes luego las comen en riesgo de sufrir convulsiones y vértigo...". [10]