Las huelgas agrícolas de California de 1933 fueron una serie de huelgas protagonizadas principalmente por trabajadores agrícolas mexicanos y filipinos en todo el Valle de San Joaquín . Más de 47.500 trabajadores participaron en la ola de aproximadamente 30 huelgas entre 1931 y 1941. [1] [2] Veinticuatro de las huelgas, en las que participaron 37.500 miembros del sindicato, fueron lideradas por el Sindicato Industrial de Trabajadores Agrícolas y de la Industria Conservera (CAWIU). [1] [a] Las huelgas se agrupan porque la mayoría de ellas fueron organizadas por el CAWIU. Las huelgas comenzaron en agosto entre los trabajadores de las cerezas, las uvas, los duraznos, las peras, la remolacha azucarera y los tomates, y culminaron en una serie de huelgas contra los cultivadores de algodón en el Valle de San Joaquín en octubre. Las huelgas del algodón implicaron al mayor número de trabajadores. Las fuentes varían en cuanto al número de personas involucradas en las huelgas del algodón: algunas fuentes afirman que hubo 18.000 trabajadores [4] y otras sólo 12.000, [5] [b] de los cuales el 80% eran mexicanos. [4]
En las huelgas de algodón de 1933, los trabajadores en huelga fueron desalojados de las viviendas de la empresa, mientras que los agricultores y el personal directivo fueron sustituidos por la policía local. Los ataques de los empleadores a los trabajadores en huelga pacífica eran comunes y la comunidad circundante de banqueros, comerciantes, ministros y Boy Scouts alentaba los ataques. [6] Como dijo un sheriff, "Protegemos a nuestros agricultores aquí en el condado de Kern. Pero los mexicanos son basura. No tienen un nivel de vida . Los pastoreamos como cerdos". [7] En Pixley, California , dos huelguistas, Dolores Hernández y Delfino D'Ávila, fueron asesinados y otros ocho resultaron heridos después de que "los sheriffs locales entregaran seiscientos permisos de ciudadanos para portar armas ocultas". [6] Ocho agricultores enfrentaron cargos en los tiroteos, pero todos fueron absueltos. [7] Otro hombre, Pedro Subia, fue asesinado cerca de Arvin, California . Los trabajadores vinieron de los campamentos de todo el área de Bakersfield para conmemorar su vida en el Ayuntamiento de Bakersfield . [8] Las organizadoras de CAWIU Pat Chambers y Caroline Decker fueron arrestadas y acusadas bajo la Ley de Sindicalismo Criminal de California por sus actividades de organización laboral. [9]
Los cultivadores de algodón del Valle de San Joaquín utilizaron costos laborales extremadamente bajos para convertirse en el principal productor del producto básico del país, produciendo más algodón por acre que el Viejo Sur . [9] Aunque los cultivadores de algodón de California pagaban marginalmente mejor que los cultivadores de algodón de otros estados, los salarios de los recolectores de algodón en California habían disminuido significativamente de $ 1.50 por cien libras en 1928 a solo 40 centavos por cien libras en 1932 (aunque la tasa podía llegar a 60 centavos por cien libras por tierra que se recogía una segunda o tercera vez). Los salarios de los recolectores de algodón en el Valle de San Joaquín eran fijados por la Oficina de Trabajo Agrícola, una organización de empleadores. [10] En 1929, la Gran Depresión redujo la demanda de algodón y muchos plantadores marginales perdieron sus activos a manos del Bank of America y otros que tenían los pagarés. El gobierno de los EE. UU. rescató a los cultivadores en 1933, ofreciéndoles subsidios. Los recolectores esperaban que los productores los apoyaran con el rescate, pero esto no sucedió, lo que provocó la huelga. [9]
El Sindicato Industrial de Trabajadores Agrícolas y Conservadores , una organización obrera comunista , llevaba algún tiempo organizando en los campos de algodón y en 1933 había llegado a proporcionar liderazgo a los recolectores de algodón, la mayoría de los cuales eran mexicanos . El CAWIU era militante en sus demandas y amenazó con una huelga en todo el valle si no se cumplían. Estas demandas incluían un salario de $1.00 por cada cien libras de algodón recolectado, el reconocimiento del CAWIU como agente de negociación colectiva de los trabajadores y la abolición del "trabajo por contrato" (la contratación de un gran grupo de trabajadores para un trabajo de una sola vez o para trabajo de temporada). Estas demandas se hicieron en prácticamente todas las huelgas de algodón que siguieron en 1933. [11] El 18 de septiembre, las huelgas del algodón fueron organizadas por un grupo de setenta y ocho hombres y mujeres que "llegaron a la conclusión de que el recolector promedio necesitaba diez horas para cosechar 300 libras. Los plantadores ofrecieron 40 centavos por quintal , lo que no era suficiente para comprar suficiente comida y gasolina para llegar al siguiente trabajo. Los trabajadores exigieron un dólar por quintal". Los plantadores aumentaron a regañadientes su oferta a 60 centavos, tras la presión pública, pero esto no fue suficiente, por lo que comenzó la huelga. [12]
Las huelgas del algodón comenzaron el 4 de octubre de 1933, con el establecimiento de piquetes por parte de los trabajadores en el lugar de trabajo: "En el rancho Camp West y Lowe, los piquetes no se comunicaban, pero se supo a través de su capitán que los piqueteros estaban organizados por turnos que continuaban durante veinticuatro horas. Todos llevaban carteles que decían 'Este rancho en huelga'". [13] La huelga fue organizada principalmente por mujeres, debido a sus complejas redes sociales que les permitían comunicarse a través de los campamentos de trabajadores y compartir cuándo y dónde se llevaría a cabo una huelga. [14] El Los Angeles Times informó que la razón de las huelgas era obtener "un aumento de la tarifa de 40 centavos por cien libras para los piqueteros sobre la tarifa establecida en la reciente reunión de la Oficina Agrícola del Valle de San Joaquín, y que los cultivadores de algodón de todo el condado de Kern acordaron apoyar. La tarifa establecida es de 60 centavos por cien libras". [13]
Cuando los agricultores recibieron la noticia de la huelga, se lanzaron a una guerra total contra ellos. Setenta y cinco plantadores del condado de Kings dieron a los recolectores y a sus familias cinco minutos para cargar todas sus pertenencias en camiones y luego las arrojaron a la carretera. "El sheriff y yo les dijimos a los agricultores que de todos modos no se preocuparan por los derechos de los recolectores", dijo el fiscal de distrito del condado de Kings, Clarence Wilson. Afortunadamente para los trabajadores, el Sindicato Industrial de Trabajadores Agrícolas y de Conservas había alquilado espacios para acampar cerca de los centros de recolección de algodón, el más importante de los cuales estaba en Corcoran, California . Los habitantes del pueblo apenas toleraban a los trabajadores mexicanos y el acceso a necesidades básicas como la atención médica era difícil. Como dijo una enfermera de Corcoran: "No, primero tenemos que bañarla. Ustedes los mexicanos están todos sucios". El primer día de la huelga, un vehículo de la Patrulla de Carreteras de California pasó por el pueblo, a dos cuadras del cruce ferroviario, con una ametralladora montada. Rudy Castro, un testigo, declaró que "estaban dispuestos a masacrar a estos huelguistas, todo porque tuvieron la audacia de pedir más dinero". Había casi 3.800 huelguistas en el campamento de Corcoran, y los trabajadores superaban en número a los habitantes del pueblo en una proporción de casi dos a uno. Se instaló una escuela de campaña en el campamento para unos setenta niños, mientras que, en otra zona del campamento, Lino Sánchez, residente de Corcoran, facilitaba reuniones nocturnas. [15]
Tres días después de las protestas, los cultivadores de algodón comenzaron a preocuparse de que su cosecha de algodón no iba a ser recogida en su valor máximo, y que los trabajadores enojados destruirían sus cultivos o dañarían a los trabajadores que participaran en la ruptura de la huelga . [16] Dos días después, la huelga se volvió violenta y los trabajadores fueron desalojados de las viviendas de la empresa . En el condado de Tulare , hombres armados empleados por los cultivadores se enfrentaron con los trabajadores en huelga y los organizadores laborales de CAWIU, y el personal de CAWIU fue expulsado a la fuerza del condado. Los cultivadores de los condados de Kings , Fresno , Madera , Merced Stanislaus y San Luis Obispo se armaron a sí mismos y a sus empleados, anunciando que ahuyentarían a cualquier alborotador. En el condado de Kern , alrededor de 200 huelguistas y sus familias fueron desalojados de sus cabañas propiedad de los empleadores, sus pertenencias arrojadas a la carretera y se les dijo que se fueran del condado o enfrentarían problemas. [17]
Las tensiones alcanzaron su punto máximo el 10 de octubre en Pixley, cuando unos 30 ganaderos rodearon una reunión de trabajadores en huelga. Los ganaderos dispararon contra los huelguistas, matando a tres e hiriendo a varios más. [18] Ese mismo día, un grupo de recolectores de uva en huelga se enfrentó a un grupo de hombres armados de los agricultores en una granja cerca de Arvin, California , a unas 60 millas (97 km) al sur de Pixley. Después de varias horas enfrentándose entre sí en la frontera de la tierra del empleador, los dos bandos comenzaron a atacarse mutuamente (los trabajadores armados con postes de madera, los hombres de los agricultores usando la culata de sus rifles). Se escuchó un disparo y un trabajador en huelga, Pedro Subia, murió. Un ayudante del sheriff lanzó una granada de gas lacrimógeno al grupo, y los hombres de los agricultores abrieron fuego. Varios huelguistas resultaron heridos. [19]
Las huelgas de algodón se detuvieron a finales de octubre. Los asesinatos en Pixley y Arvin provocaron la condena pública de las acciones de los productores, y la Patrulla de Carreteras de California inundó la zona para restablecer el orden. Los mediadores federales y estatales de la huelga llegaron para intentar poner fin a las huelgas, y los funcionarios federales de bienestar social y obras públicas llegaron para ver qué podían hacer para poner fin a los problemas económicos que podrían estar causando las huelgas. [20] Los trabajadores enojados deseaban emprender una represalia armada contra los productores, pero los líderes de CAWIU pudieron evitarlo. [21] La opinión pública apoyó a los huelguistas con tanta fuerza ahora que el gobernador de California, James Rolph, aceptó reunirse con los líderes sindicales para recibir sus demandas. Aunque Rolph se negó a enviar más policías o desarmar a los productores, anunció que la Administración de Ayuda de Emergencia del Estado gastaría dinero federal para proporcionar asistencia financiera a los trabajadores en huelga. [22]
George Creel , presidente de la Junta Laboral Regional de la Junta Laboral Nacional (una agencia federal de relaciones laborales), comenzó a intervenir agresivamente como mediador en las huelgas. Aunque Creel carecía de poderes formales, su bravuconería y su aire de autoridad impresionaron tanto a los agricultores como a los trabajadores sindicalizados. Advirtió a los agricultores de que la administración de Roosevelt suspendería la asistencia agrícola federal a California si la violencia continuaba, y propuso una comisión de investigación de tres miembros para resolver la huelga. Los agricultores estuvieron de acuerdo. Debido a que Creel había asegurado a los agricultores que los trabajadores volverían a trabajar a una tasa de 60 centavos por cada cien libras mientras la comisión hacía su trabajo, tanto el gobierno federal como los funcionarios estatales organizaron un gran esfuerzo de "regreso al trabajo" para poner fin a las huelgas el 14 de octubre. El esfuerzo fracasó. Cuando los funcionarios estatales condicionaron la recepción de los pagos de ayuda a la vuelta al trabajo, los trabajadores en huelga se negaron a aceptarlos. El estado reanudó incondicionalmente los pagos el 21 de octubre. La comisión celebró sus audiencias el 19 y 20 de octubre. Impulsada por Creel, la comisión anunció el 23 de octubre que los productores debían ofrecer una tarifa de 75 centavos por cien. Los productores aceptaron esta solución el 25 de octubre. CAWIU pidió 80 centavos por cien y el reconocimiento del sindicato, pero Creel dijo que los pagos de ayuda se cortarían por completo si los trabajadores no aceptaban la tarifa de la comisión. Aunque los trabajadores aparentemente estaban abrumadoramente a favor de continuar las huelgas, los líderes de CAWIU aceptaron la solución de la comisión el 26 de octubre y pidieron el fin de todas las huelgas del algodón que estaban en curso en California. [23] [24]