Los costos variables son costos que cambian a medida que cambia la cantidad del bien o servicio que produce una empresa. [1] Los costos variables son la suma de los costos marginales de todas las unidades producidas. También pueden considerarse costos normales. Los costos fijos y los costos variables constituyen los dos componentes del costo total . Los costos directos son costos que pueden asociarse fácilmente con un objeto de costo particular . [2] Sin embargo, no todos los costos variables son costos directos. Por ejemplo, los costos indirectos variables de fabricación son costos variables que son costos indirectos , no costos directos. Los costos variables a veces se denominan costos unitarios, ya que varían con la cantidad de unidades producidas.
La mano de obra directa y los gastos generales a menudo se denominan costo de conversión , [3] mientras que el material directo y la mano de obra directa a menudo se denominan costo primo . [3]
En marketing , es necesario saber cómo se dividen los costos entre variables y fijos. Esta distinción es crucial para pronosticar las ganancias generadas por diversos cambios en las ventas unitarias y, por lo tanto, el impacto financiero de las campañas de marketing propuestas. En una encuesta realizada a casi 200 altos directivos de marketing, el 60 por ciento respondió que consideraba muy útil la métrica de "costos variables y fijos". [4]
El nivel de costo variable está influenciado por muchos factores, como el costo fijo , la duración del proyecto , la incertidumbre y la tasa de descuento . Se ha derivado una fórmula analítica del costo variable en función de estos factores. Se puede utilizar para evaluar cómo los diferentes factores impactan el costo variable y el rendimiento total de una inversión. [5]
Algunos ejemplos comunes incluyen la comisión de ventas, los costos laborales y los costos de las materias primas .
Para una empresa que produce ropa , el costo variable incluiría el material directo, es decir, la tela, y la mano de obra directa. Si la empresa utiliza una habitación, una máquina de coser y 8 horas de tiempo de un trabajador con 6 yardas de tela para hacer una camisa, entonces el costo de la mano de obra y la tela aumenta si se producen dos camisas, y esos son los costos variables. Las instalaciones y el equipo son costos fijos, en los que se incurre independientemente de si se fabrica aunque sea una sola camisa.
La cantidad de materiales y mano de obra que se destina a cada camiseta aumenta con la cantidad de camisetas producidas. En este sentido, el costo "varía" a medida que varía la producción. A largo plazo, si la empresa planeara hacer 0 camisas, elegiría tener 0 máquinas y 0 salas, pero en el corto plazo, incluso si no produce camisas, ha incurrido en esos costos. De manera similar, incluso si el costo total de producir 1 camisa es mayor que los ingresos por venderla, la empresa produciría la camisa de todos modos si los ingresos fueran mayores que el costo variable. Si los ingresos que recibe son mayores que su costo variable pero menores que su costo total, continuará operando y acumulará una pérdida económica. Si sus ingresos totales son menores que su costo variable en el corto plazo, la empresa debería cerrar. Si los ingresos son mayores que el costo total, esta empresa tendrá un beneficio económico positivo. [ cita necesaria ]
En un horizonte de un día, los costos de una fábrica podrían consistir en gran medida en costos fijos, no variables. La empresa debe pagar el edificio, los beneficios de los empleados y la maquinaria independientemente de si se produce algo ese día. El principal costo variable serán los materiales y cualquier costo de energía realmente utilizado en la producción. Sin embargo, en un horizonte de seis meses, la fábrica estará en mejores condiciones de cambiar la cantidad de mano de obra para ajustarla a la producción deseada, ya sea utilizando horas extras, despidiendo empleados o contratando nuevos empleados. Por lo tanto, gran parte de su trabajo se convierte en un costo variable, aunque no en el costo de los gerentes, cuyos salarios se pagan independientemente de la producción.
En un horizonte de cinco años, todos los costos pueden convertirse en costos variables. La empresa puede decidir cerrar y vender sus edificios y equipos si el costo total a largo plazo excede sus ingresos totales a largo plazo, o expandir y aumentar la cantidad de ambos si sus ingresos totales a largo plazo exceden sus ingresos totales a largo plazo. ejecutar el costo total, que incluiría sus costos variables. Puede cambiar toda su fuerza laboral, tanto los directivos como los trabajadores de línea.
Por lo tanto, qué costos se clasifican como variables y cuáles como fijos depende del horizonte temporal; la mayoría de las veces se clasifican simplemente en corto y largo plazo, pero en realidad con una gama completa de horizontes temporales.