La Costa del Golfo de los Estados Unidos , también conocida como el Golfo Sur o la Costa Sur , es la línea costera a lo largo del sur de los Estados Unidos donde se encuentran con el Golfo de México . Los estados costeros que tienen una costa en el Golfo de México son Texas , Luisiana , Misisipi , Alabama y Florida , y estos son conocidos como los Estados del Golfo . [2]
La economía de la zona de la Costa del Golfo está dominada por industrias relacionadas con la energía, la petroquímica, la pesca, la industria aeroespacial, la agricultura y el turismo. Las grandes ciudades de la región son (de oeste a este) Brownsville , Corpus Christi , Houston , Galveston , Beaumont , Lake Charles , Lafayette , Baton Rouge , Nueva Orleans , Gulfport , Biloxi , Mobile , Pensacola , Panama City , St. Petersburg y Tampa . Todas son centros o ciudades importantes de sus respectivas áreas metropolitanas y muchas de ellas contienen grandes puertos .
La Costa del Golfo está formada por muchas ensenadas , bahías y lagunas . La costa está atravesada por numerosos ríos, el más grande de los cuales es el río Misisipi . Gran parte de la tierra a lo largo de la Costa del Golfo es, o era, pantanos . [3] Rodeando la Costa del Golfo se encuentra la llanura costera del Golfo , que se extiende desde el sur de Texas hasta el oeste del Panhandle de Florida , mientras que las partes occidentales de la Costa del Golfo están formadas por muchas islas barrera y penínsulas , incluida la Isla del Padre de 130 millas (210 km) a lo largo de la costa de Texas. Estas formas de relieve protegen numerosas bahías y ensenadas y actúan como barrera contra las olas que se aproximan. La parte central de la Costa del Golfo, desde el este de Texas hasta Luisiana, se compone principalmente de pantanos. La parte oriental de la Costa del Golfo, predominantemente Florida, está salpicada de muchas bahías y ensenadas.
El clima de la Costa del Golfo es subtropical húmedo, aunque el suroeste de Florida tiene un clima tropical. Gran parte del año es cálido a caluroso a lo largo de la Costa del Golfo, mientras que los tres meses de invierno traen períodos de clima fresco (o raramente, frío) mezclados con temperaturas suaves. El área es muy vulnerable a huracanes , así como a inundaciones y tormentas eléctricas severas. Gran parte de la Costa del Golfo tiene un máximo de precipitación en verano, siendo julio o agosto comúnmente el mes más húmedo debido a la combinación de frecuentes tormentas eléctricas de verano producidas por el calor y la humedad implacables, y sistemas climáticos tropicales, que incluyen depresiones tropicales, tormentas tropicales y huracanes , mientras que las lluvias de invierno y principios de primavera también pueden ser intensas.
Este patrón es evidente en ciudades del sur como Houston , Nueva Orleans , Mobile, Alabama y Pensacola, Florida . Sin embargo, la península central y meridional de Florida y el sur de Texas tienen una estación seca invernal pronunciada, como en Tampa y Fort Myers . En la costa central y meridional de Texas, el invierno, principios de primavera y mediados de verano son notablemente más secos, y septiembre es el mes más lluvioso en promedio en Corpus Christi y Brownsville, Texas . Los tornados son poco frecuentes en la costa, pero ocurren; sin embargo, ocurren con mayor frecuencia en las partes interiores de los estados de la Costa del Golfo. En la mayor parte de la Costa del Golfo desde Houston, Texas , hacia el este, los eventos de lluvia extrema son una amenaza importante, comúnmente de sistemas meteorológicos tropicales, que pueden traer de 4 a 10 o más pulgadas de lluvia en un solo día. En agosto de 2017, el huracán Harvey tocó tierra en la costa central de Texas, luego se desplazó hacia el área metropolitana de Houston y se detuvo allí durante varios días, lo que produjo precipitaciones totales extremas y sin precedentes de más de 1000 mm en muchas áreas, lo que desató inundaciones generalizadas. Los científicos del clima predicen más huracanes en Florida [4] y en la costa de Texas en particular. [5] Los terremotos son extremadamente raros en la zona, pero un terremoto de 6.0 en el Golfo de México el 10 de septiembre de 2006 se pudo sentir desde las ciudades de Nueva Orleans hasta Tampa.
Debido a la liberación de gases de efecto invernadero, los glaciares y las capas de hielo se están derritiendo y expandiendo los océanos. Se proyecta que las costas de los Estados Unidos aumentarán 30 centímetros en tres décadas o entre 25 y 30 centímetros en promedio para el año 2050. [6] La Costa del Golfo probablemente experimentará el cambio más grande, con niveles del mar que se espera que aumenten entre 35 y 45 centímetros. El Informe Global and Regional Sea Level Rise predijo eventos de inundaciones por mareas altas más frecuentes, importantes y destructivas junto con mareas de tormenta más altas para el año 2050 después de que los científicos determinaran que las inundaciones por mareas altas han sido "cada vez más comunes" en los últimos años debido al aumento del nivel del mar. [6] Se espera que los impactos sean dramáticos. Se espera que las áreas costeras bajas experimenten múltiples factores, incluidos mayores niveles de inundaciones, erosión acelerada, pérdida de humedales y ecosistemas terrestres bajos e intrusión de agua de mar en fuentes de agua dulce. El aumento del nivel del mar y la erosión también pondrán en peligro hábitats críticos para muchas pesquerías de importancia comercial que dependen de las aguas costeras para residencia permanente o zona de cría. [7] Solo en 2021, el aumento del nivel del mar le costó a los Estados Unidos aproximadamente 2.600 millones de dólares en esfuerzos de socorro y causó al menos siete muertes. [6] Para 2051, se espera que el costo de los daños por inundaciones aumente en un 61%, o 32.000 millones de dólares. [8]
La Costa del Golfo es un importante centro de actividad económica. Las marismas a lo largo de las costas de Luisiana y Texas proporcionan zonas de reproducción y criaderos para la vida marina que impulsa las industrias de la pesca y la pesca del camarón . El puerto de Luisiana del Sur ( Nueva Orleans metropolitana en Laplace ) y el puerto de Houston son dos de los diez puertos más activos del mundo por volumen de carga. [9] En 2004, siete de los diez puertos más activos de los EE. UU. se encontraban en la Costa del Golfo. [10]
El descubrimiento de yacimientos de petróleo y gas a lo largo de la costa y en alta mar, combinado con un fácil acceso al transporte marítimo, han convertido a la Costa del Golfo en el corazón de la industria petroquímica de Estados Unidos . La costa contiene casi 4.000 plataformas petroleras .
Además de lo anterior, la región cuenta con otras industrias importantes, entre ellas la investigación aeroespacial y biomédica , así como industrias más antiguas como la agricultura y —especialmente desde el desarrollo de la Costa del Golfo a partir de la década de 1920 y el aumento de la riqueza en todo Estados Unidos— el turismo .
Los huracanes Katrina y Rita han destruido numerosos museos y archivos en la Costa del Golfo. En 2008, las inundaciones en Iowa destruyeron el Museo de las Inundaciones local , que albergaba material de las grandes inundaciones de los ríos Misisipi y Misuri de 1993. [ 11]
Antes de que los colonizadores europeos llegaran a la región, la Costa del Golfo albergaba varios reinos precolombinos que tenían extensas redes comerciales con imperios como los aztecas y los constructores de montículos del Misisipi. Se han encontrado dientes y caparazones de tiburón y caimán del Golfo tan al norte como Ohio, en los montículos de la cultura Hopewell. [12]
Los primeros europeos en establecerse en la Costa del Golfo fueron principalmente los franceses y los españoles . La Compra de Luisiana (1803), el Tratado Adams-Onís (1819) y la Revolución de Texas (1835-1836) hicieron de la Costa del Golfo una parte de los Estados Unidos durante la primera mitad del siglo XIX. A medida que la población estadounidense continuó expandiendo sus fronteras hacia el oeste, la Costa del Golfo se convirtió en un imán natural en el Sur que proporcionaba acceso a rutas de navegación y comercio nacional e internacional. El desarrollo de la producción de azúcar y algodón (posibilitado por la esclavitud ) permitió que el Sur prosperara. A mediados del siglo XIX, la ciudad de Nueva Orleans , al estar situada como una clave para el comercio en el río Misisipi y en el Golfo, se había convertido en la ciudad más grande de los EE. UU. fuera de la costa atlántica y la cuarta más grande de los EE. UU. en general.
Dos acontecimientos importantes fueron puntos de inflexión en la historia anterior de la región de la Costa del Golfo. El primero fue la Guerra Civil estadounidense , que causó graves daños a algunos sectores económicos del sur , incluida la Costa del Golfo. El segundo evento fue el huracán de Galveston de 1900. A finales del siglo XIX, Galveston era, junto con Nueva Orleans, una de las ciudades más desarrolladas de la región. La ciudad tenía el tercer puerto más activo de los EE. UU. [13] y su distrito financiero era conocido como el "Wall Street del Sur". [14]
Desde entonces, la Costa del Golfo ha sido golpeada por numerosos otros huracanes. El 29 de agosto de 2005, el huracán Katrina golpeó la Costa del Golfo como un huracán de categoría 3. Fue la tormenta más dañina en la historia de los Estados Unidos, causando más de $ 80 mil millones en daños y dejando más de 1.800 muertos. Nuevamente en 2008, la Costa del Golfo fue golpeada por un huracán catastrófico. Debido a su inmenso tamaño, el huracán Ike causó devastación desde la costa de Luisiana hasta la región del condado de Kenedy, Texas , cerca de Corpus Christi . [15] Además, Ike causó inundaciones y daños significativos a lo largo de la costa de Mississippi y el Panhandle de Florida [16] Ike mató a 112 personas y dejó a más de 300 personas desaparecidas, que nunca fueron encontradas. [17] El huracán Ike fue la tercera tormenta más dañina en la historia de los Estados Unidos, causando más de 25 mil millones de dólares [18] en daños a lo largo de la costa, dejando a cientos de miles de personas sin hogar y desencadenando la mayor operación de búsqueda y rescate en la historia de los Estados Unidos. [19]
Aparte de los huracanes, la Costa del Golfo se ha reconstruido drásticamente a lo largo del siglo XX. La costa del Golfo está altamente poblada. La industria petroquímica, lanzada con los importantes descubrimientos de petróleo en Texas e impulsada por nuevos descubrimientos en las aguas del Golfo, ha sido un vehículo para el desarrollo en el centro y oeste del Golfo, lo que ha generado desarrollo en una variedad de frentes en estas regiones. Texas , en particular, se ha beneficiado enormemente de esta industria a lo largo del siglo XX y la diversificación económica ha convertido al estado en un imán para la población y el hogar de más empresas Fortune 500 que cualquier otro estado de EE. UU. Florida también ha crecido, impulsada en gran medida por su industria turística establecida desde hace mucho tiempo, pero también por su posición como puerta de entrada al Caribe y América Latina . A partir de 2024, Texas y Florida son el segundo y tercer estado más poblado de la nación, respectivamente. Otras zonas de la Costa del Golfo se han beneficiado menos, aunque el desarrollo económico impulsado por el turismo ha incrementado enormemente los valores de las propiedades a lo largo de la costa y ahora constituye un grave peligro para los valiosos pero frágiles ecosistemas de la Costa del Golfo.
La siguiente tabla enumera las 11 áreas estadísticas centrales más grandes a lo largo de la Costa del Golfo.
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