El eslizón de las Islas Salomón ( Corucia zebrata ), también conocido como eslizón de cola prensil , eslizón de cola de mono , eslizón gigante , eslizón cebra y eslizón mono , es una especie arbórea de eslizón endémica del archipiélago de las Islas Salomón . Es la especie de eslizón existente más grande conocida .
El eslizón de las Islas Salomón es completamente herbívoro y come muchas frutas y verduras diferentes, incluida la planta potos . Es una de las pocas especies de reptiles que se sabe que funcionan dentro de un grupo social o círculo . Se sabe que tanto los especímenes masculinos como femeninos son territoriales y, a menudo, hostiles hacia los miembros que no forman parte de su grupo familiar.
Corucia es un género monotípico , que contiene una sola especie. Sin embargo, en 1997 se determinó que existen dos subespecies de eslizón de las Islas Salomón: el eslizón de cola de mono común ( Corucia zebrata zebrata ) y el eslizón de cola de mono norteño ( Corucia zebrata alfredschmidti) . Entre otras variaciones, el eslizón del norte es más pequeño y tiene ojos más oscuros con una esclerótica negra .
La tala extensiva es una grave amenaza para la supervivencia de esta especie. El consumo de alimentos por parte de los indígenas de las Islas Salomón y las exportaciones excesivas del comercio de mascotas han afectado a las poblaciones silvestres. La exportación de esta especie desde las Islas Salomón ahora está restringida y el animal está protegido por el apéndice II de la CITES .
El eslizón de las Islas Salomón fue descrito por primera vez por John Edward Gray en 1855 como Corucia zebrata . El nombre genérico Corucia deriva de la palabra latina coruscus que significa "brillante". Esto es en referencia a la descripción de Gray de "un efecto de juego de colores de las escamas del cuerpo". [3] Su nombre específico zebrata es una forma latinizada de la palabra cebra , en referencia a las rayas parecidas a las de una cebra del animal. Algunos de sus nombres comunes (eslizón de cola prensil, eslizón de cola de mono, eslizón de mono) se refieren a su cola totalmente prensil que la especie utiliza como quinta extremidad para trepar. [4]
Aunque la apariencia de los eslizones de las Islas Salomón varía de una isla a otra, sólo una subespecie, de las islas occidentales del archipiélago de las Salomón, fue descrita por el Dr. Gunther Köhler en 1996 como C. z. alfredschmidti , cuyo nombre trinomio es en honor al herpetólogo aficionado alemán Alfred A. Schmidt. [5] [6]
Los parientes vivos más cercanos de C. zebrata son los eslizones de lengua azul del género Tiliqua y los eslizones del género Egernia de Australia , Nueva Guinea e Indonesia , todos los cuales también están asignados a la subfamilia Lygosominae . [7] [8]
El eslizón de las Islas Salomón es originario de Papúa Nueva Guinea y del archipiélago de las Islas Salomón , un grupo de islas en el suroeste del Océano Pacífico . [9] [10] La subespecie común ( C. z. zebrata ) se encuentra en las islas de Choiseul , Nueva Georgia , Santa Isabel , Guadalcanal , Nggela , Malaita , Makira , Ugi y Owaraha . La subespecie del norte ( C. z. alfredschmidti) se conoce en las islas de Bougainville y Buka y en las islas Shortland . Bougainville y Buka son geográficamente parte del archipiélago de las Salomón, aunque políticamente parte de Papúa Nueva Guinea . [11] Ambas subespecies del eslizón de las Islas Salomón son estrictamente arbóreas y generalmente habitan en el dosel superior de las áreas boscosas en toda su área de distribución. Los adultos suelen establecer un territorio dentro de la copa de un árbol. [12] Ocurre comúnmente en la higuera estranguladora ( Ficus sp. ), siempre que esté presente el crecimiento epífito de sus diversas plantas alimenticias. Ocurre en árboles en áreas semi-claras y huertos cultivados, siempre que sus plantas alimenticias se encuentren allí. [13]
El eslizón de las Islas Salomón es la especie de eslizón más grande del mundo ; los adultos pueden alcanzar una longitud total (incluida la cola) de 32 pulgadas (81 cm) cuando están completamente desarrollados, y la cola representa más de la mitad de esta longitud. [14]
El eslizón de las Islas Salomón tiene un cuerpo largo y delgado, patas cortas y fuertes y una cabeza de forma triangular con ojos pequeños y redondos. [11] El eslizón tiene una mandíbula aplastante fuerte, pero los dientes son pequeños y se usan para comer material vegetal. [11] Su cola prensil le ayuda a maniobrar de rama en rama con facilidad y le da al eslizón sus nombres más comunes: eslizón de cola de mono, eslizón de cola prensil o eslizón de mono. [4] Los eslizones machos de las Islas Salomón tienden a tener una cabeza más ancha y una forma de cuerpo más delgada que las hembras. [15] Los machos tienen un patrón de escamas en forma de V justo detrás de la abertura cloacal , que no está presente en las hembras. [15]
Las escamas de los eslizones de las Islas Salomón son de color verde oscuro, pero a menudo están moteadas de marrón claro o negro. [4] Las escamas en la parte inferior varían desde el amarillo claro hasta diferentes tonos de verde. [4] Los dedos de las cuatro patas tienen uñas gruesas y curvas que se utilizan para trepar y agarrarse a las ramas de los árboles. [4]
Como animal crepuscular , es más activo durante el anochecer y el amanecer, alimentándose principalmente al anochecer. también es activo y come durante las horas del amanecer, aunque en menor medida. Tiene una vista bastante buena y depende de ella para identificar amenazas, así como alimentos potenciales. Depende en gran medida de su sentido del olfato y lo utiliza para identificar su territorio y otros miembros de su grupo, llamado circulus . Al igual que las serpientes , el eslizón "huele" moviendo la lengua para captar olores y cuando la lengua se retrae, toca la abertura de un órgano de Jacobson en el paladar. [15]
El eslizón común de las Islas Salomón ( C. z. zebrata ) tiene una esclerótica blanca en los ojos, mientras que el eslizón del norte de las Islas Salomón ( C. z. alfredschmidti) tiene una esclerótica negra. El iris del eslizón del norte de las Islas Salomón es una mezcla de verde y amarillo, mientras que el iris del eslizón común de las Islas Salomón puede variar desde varios tonos diferentes de verde a naranja y negro oscuro. Según el Dr. Gunther Köhler, que describió la subespecie del norte, esta subespecie posee "escamas dorsales y ventrales más grandes" y tiene "siete escamas parietales en lugar de las cinco habituales". [5]
El eslizón del norte de las Islas Salomón es la más baja de las dos subespecies, con machos con un promedio de 24 pulgadas (61 cm) y hembras con un promedio de 22 pulgadas (56 cm) de longitud total. Los eslizones comunes de las Islas Salomón son un poco más largos: los machos miden un promedio de 28 pulgadas (71 cm) y las hembras un promedio de 24 pulgadas (61 cm) de longitud total. El eslizón común de las Islas Salomón, con 850 gramos (1,87 libras), pesa más que el eslizón del norte de las Islas Salomón, que pesa más cerca de 500 gramos (1,1 libras). [5]
Los eslizones de las Islas Salomón son herbívoros y se alimentan de hojas, flores, frutos y brotes de varias especies diferentes de plantas. [16] [17] Esto incluye la planta Epipremnum pinnatum (cf. E. aureum), algo tóxica (debido a las altas concentraciones de oxalato de calcio ) , [18] [nota 1] que el lagarto come sin efectos nocivos. [19] [nota 2] Los eslizones juveniles a menudo comen heces de adultos para adquirir la microflora esencial para digerir sus alimentos. [9] Se ha observado que los eslizones recién nacidos consumen su saco placentario después del nacimiento y no se alimentan de otros alimentos durante los primeros dos días. [20] Un estudio realizado en 2000 demostró que esta especie todavía exhibe una respuesta alimentaria basada en señales químicas de los insectos. Se cree que este es un rasgo ancestral que estos eslizones han conservado, aunque no se utiliza en la naturaleza. [21]
El eslizón de las Islas Salomón es una de las pocas especies de reptiles que vive en un grupo comunal conocido como circulus . [15] El eslizón de las Islas Salomón se reproduce por matrotrofia vivípara : [nota 3] la hembra proporciona una placenta para sus crías, que nacen después de un período de gestación de seis a ocho meses; este es un rasgo raro entre los reptiles. [22] El eslizón recién nacido es de gran tamaño en comparación con su madre; Los eslizones del norte de las Islas Salomón miden aproximadamente 29 centímetros (11 pulgadas) de largo y pesan 80 gramos (0,18 libras), mientras que los eslizones comunes de las Islas Salomón miden 30 centímetros (12 pulgadas) y 175 gramos (0,386 libras) cuando nacen. [5] Esta reducida disparidad de tamaño llevó al ex curador de reptiles del Zoológico de Filadelfia , Dr. Kevin Wright, a compararlo con "una madre humana que da a luz a un niño de seis años". [9] Casi todos los nacimientos son de bebés únicos, pero ocasionalmente nacerán gemelos . [9] Según el herpetólogo Bert Langerwerf, se ha producido al menos un caso de trillizos . [11]
El eslizón recién nacido permanecerá dentro de su círculo durante seis a doce meses, tiempo durante el cual estará protegido no solo por sus padres sino también por otros eslizones adultos no relacionados dentro del grupo. [10] Alrededor del año de edad, a veces antes, el menor se mudará para formar un nuevo grupo familiar. [9] Sin embargo, se ha documentado que los individuos permanecen dentro del grupo durante varios nacimientos sin ser expulsados. [15] Las hembras exhiben un comportamiento protector feroz en el momento del nacimiento; Esta protección de las crías es poco común en los reptiles, pero tiene una duración más corta en comparación con el comportamiento protector exhibido por un mamífero típico. [9]
La tala extensiva es una amenaza grave y continua para la supervivencia de esta especie, al igual que el consumo como alimento por parte de los pueblos nativos y la demanda de exportación para el comercio de mascotas. [9] Debido a la gran cantidad de lagartos que se exportaban para el comercio de mascotas, la pequeña región de la que es originario el eslizón y su baja tasa de reproducción, en 1992 Corucia zebrata fue incluida en la lista de animales del Apéndice II de la CITES , lo que permite límites que se impondrán al número de animales en el comercio entre países. [22] [23]
Dado que no existe una regulación sobre la rápida deforestación que ocurre en las Islas Salomón, es posible que se necesite una exportación limitada a instituciones reconocidas para ayudar a esta especie en la diversidad genética para su supervivencia a través de programas de reproducción ex situ . Según los herpetólogos que estudian el eslizón de las Islas Salomón, como el Dr. David Kirkpatrick y el Dr. Kevin Wright, la cría en cautiverio por sí sola no es práctica como único método de supervivencia de la especie debido al número limitado de crías y los largos períodos de gestación. [9] [22]
El eslizón de las Islas Salomón está representado en colecciones públicas y privadas. El Zoológico de Filadelfia ha criado esta especie de eslizón a lo largo de varias generaciones durante los últimos 40 años. Mantener en cautiverio al eslizón de las Islas Salomón no está exento de desafíos: se trata de un gran animal arbóreo tropical. Requiere un gran recinto arbóreo, con una temperatura constante entre 75 y 80 grados Fahrenheit (24 y 27 grados Celsius), con calor proporcionado tanto desde arriba como desde abajo, lo que permite que el eslizón disfrute del calor desde arriba como lo haría durante al anochecer, mientras proporciona un calor radiante desde abajo para ayudar a la digestión. La dinámica del círculo del eslizón significa que no a todos los grupos les va bien cuando se introducen nuevos animales. A pesar de los exitosos programas de reproducción, su naturaleza algo inusual de nacimientos únicos y crecimiento lento ha hecho que estos programas sean un desafío. [9] [22]
El biólogo Michael Balsai de la Universidad de Temple ha observado que un número significativo de cruces entre eslizones de diferentes islas ha dado lugar a uniones no productivas. La teoría de Balsai es que existen suficientes diferencias entre animales de diferentes islas como para que el apareamiento de lagartos de diferentes lugares sea improductivo, frustrando aún más muchos intentos de reproducción en cautiverio. [24]
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