Las películas metalizadas (o films metalizados) son películas de polímero recubiertas con una fina capa de metal, generalmente aluminio . Ofrecen el aspecto metálico brillante de una lámina de aluminio a un peso y un coste reducidos. Las películas metalizadas se utilizan ampliamente con fines decorativos y para el envasado de alimentos , y también para aplicaciones especiales, como el aislamiento y la electrónica.
La metalización se realiza mediante un proceso de deposición física de vapor . El aluminio es el metal más común utilizado para la deposición, pero también se utilizan otros metales como el níquel y el cromo. El metal se calienta y se evapora al vacío. Esto se condensa en la película de polímero frío, que se desenrolla cerca de la fuente de vapor de metal. Este recubrimiento es mucho más delgado que el que se podría hacer con una lámina de metal, en el rango de 0,5 micrómetros. [1] Este recubrimiento no se desvanecerá ni se decolorará con el tiempo. Si bien el polipropileno orientado y el tereftalato de polietileno (PET) son las películas más comunes utilizadas para la metalización, también se utilizan nailon , polietileno y polipropileno fundido. [2]
Las películas metalizadas tienen una superficie plateada reflectante similar a la del papel de aluminio y son altamente inflamables. El revestimiento también reduce la permeabilidad de la película a la luz, el agua y el oxígeno. Las propiedades de la película se mantienen, como una mayor tenacidad, la capacidad de ser sellada por calor y una menor densidad a un menor costo que una lámina de aluminio. Esto le da a las películas metalizadas algunas ventajas sobre el papel de aluminio y los laminados de papel de aluminio. En un momento se pensó que las películas metalizadas se convertirían en un reemplazo para los laminados de papel de aluminio, pero las películas actuales aún no pueden igualar las propiedades de barrera del papel de aluminio. Algunas películas metalizadas de barrera muy alta están disponibles utilizando EVOH , pero aún no son rentables frente a los laminados de papel de aluminio. [3]
Las películas metalizadas se utilizaron por primera vez con fines decorativos como oropel navideño [1] y continúan utilizándose para artículos como envoltorios, cintas y purpurina . Los globos metálicos rellenos de helio que se dan como obsequio están hechos de BoPET metalizado y, a menudo, se los denomina comercialmente globos Mylar.
Tanto el PET como el PP metalizados han sustituido a los laminados de aluminio para productos como snacks, café y golosinas, que no requieren la barrera superior del papel de aluminio. El nailon y el polietileno metalizados se utilizan en el mercado de exportación de carne. La permeación controlada prolonga la vida útil .
Las películas metalizadas se utilizan como susceptor para cocinar en hornos microondas . [5] Un ejemplo es una bolsa de palomitas de maíz para microondas .
Muchos alimentos también se envasan utilizando películas metalizadas solo por su apariencia, ya que producen un paquete con mayor brillo en comparación con los productos de la competencia que utilizan papel impreso o películas de polímero.
Las películas de PET metalizadas se utilizan en los trajes espaciales de la NASA para reflejar la radiación térmica, manteniendo a los astronautas calientes, y en los "trajes de proximidad" utilizados por los bomberos para protegerse de la gran cantidad de calor liberado por los incendios de combustible. Las mantas de emergencia aluminizadas (" mantas espaciales ") también se utilizan para conservar el calor corporal de una víctima de un shock. El MPET se ha utilizado como un contenedor antiestático para otros materiales de aislamiento térmico y acústico utilizados en aeronaves, para evitar que el aislamiento se filtre hacia la cabina de pasajeros, pero no es en sí mismo el aislante en ese uso. La quema del aislamiento de MPET se identificó como una de las causas del accidente del vuelo 111 de Swissair en 1998, en el que murieron 229 personas, lo que dio lugar a nuevas recomendaciones sobre su uso en aviones de pasajeros.
Las películas metalizadas se utilizan como dieléctrico en la fabricación de un tipo de condensador utilizado en circuitos electrónicos, [6] y como material en algunos tipos de bolsas antiestáticas .