El Corredor de Donegal ( en irlandés : Muinchinn Dúin na nGall ) era una estrecha franja de espacio aéreo irlandés que unía Lough Erne con las aguas internacionales del océano Atlántico a través de la cual el Gobierno irlandés permitió vuelos de aviones militares británicos durante la Segunda Guerra Mundial . [ cita necesaria ] Esto fue una contravención de la neutralidad irlandesa y no se hizo público en ese momento. [ cita necesaria ]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Irlanda permaneció neutral, de acuerdo con su política de neutralidad previamente declarada.
La Batalla del Atlántico comenzó poco después de que se declarara la guerra. Los submarinos alemanes atacaron convoyes marítimos aliados en el Océano Atlántico, donde se hundieron cientos de barcos y se perdieron miles de vidas, lo que resultó en una situación muy grave para las fuerzas aliadas. En diciembre de 1940 se llevó a cabo un estudio en Lough Erne con vistas a construir allí bases para hidroaviones. Este era el punto más occidental del Reino Unido desde donde los aviones podían patrullar el Atlántico y ofrecer cierta protección a los convoyes marítimos contra los temidos submarinos. A principios de 1941, los primeros hidroaviones se basaron en Lough Erne. No se les permitió volar sobre el territorio de Irlanda. Esto significaba que primero tenían que volar hacia el norte, luego cambiar su trayectoria de vuelo e ir hacia el oeste.
Se podría dar cierta protección limitada a los convoyes que llegan al Reino Unido desde Estados Unidos y Canadá, y la misma protección se podría dar a los aviones con base en Estados Unidos. Aun así, había un hueco donde los submarinos podían causar estragos sin obstáculos. Esta zona del Atlántico medio era conocida como Black Gap . Irlanda se vio sometida a una presión extrema por parte de los británicos e incluso de los Estados Unidos, que en ese momento eran neutrales, para que prescindiera de su política de neutralidad y se uniera a los aliados. [ cita necesaria ] En enero de 1941 tuvo lugar una reunión entre Éamon de Valera y Sir John Maffey , el representante británico en Dublín. Se llegó a un acuerdo por el cual a los hidroaviones con base en Lough Erne se les permitió volar a través de un tramo de territorio neutral de 4 millas (6,4 km) desde Belleek en el condado de Fermanagh hasta Ballyshannon en el condado de Donegal y así obtener acceso al Océano Atlántico. [ cita requerida ] Este acuerdo se concluyó en The Cranborne Report . [ cita necesaria ] Para pacificar a los alemanes, se suponía que estos aviones seguirían una ruta definida y solo en misiones de rescate aéreo/marítimo. [1] [ verificación fallida ]
Esta ruta de vuelo pasó a ser conocida como "El corredor de Donegal". El acuerdo y las reglas originales pronto cambiaron y los hidroaviones fueron en misiones al Atlántico medio, a la costa occidental de Francia e Islandia para proteger los convoyes en esas rutas. Este fue un punto de inflexión en la Batalla del Atlántico, que fue la batalla más larga de la Segunda Guerra Mundial. Se confirmó que unos nueve submarinos habían sido hundidos por los hidroaviones Lough Erne Sunderland y Catalina y muchos otros sufrieron daños tan graves que tuvieron que regresar a su base en Francia.
Entre Lough Melvin en el condado de Leitrim y el río Erne en el condado de Donegal, el condado de Donegal se estrecha y separa el condado de Fermanagh de Irlanda del Norte de la bahía de Donegal y el Atlántico. El corredor de 11 km (7 millas) de largo estaba entre Belleek y la costa más allá de Ballyshannon, a lo largo del curso del río Erne. [1]
La base en sí estaba en RAF Castle Archdale . [2]
El primer vuelo oficial a lo largo del Corredor fue el 21 de febrero de 1941 [1] por los hidroaviones Supermarine Stranraer del Escuadrón No. 240 de la RAF . Las condiciones de la concesión incluían que los vuelos debían realizarse a "buena altura" y que los aviones no debían sobrevolar el campamento militar de Finner ; Estas condiciones parecen haber sido ignoradas por ambas partes. [2] [3]
Un episodio notable fue cuando un hidroavión Consolidated Catalina del Escuadrón No. 209 de la RAF con base en Lough Erne observó y identificó el acorazado alemán Bismarck en 1941, un golpe de inteligencia táctica que ayudó a conducir a la destrucción del buque de guerra. [4]
Al final de la guerra, 320 hombres habían muerto en 41 misiones realizadas por hidroaviones con base en Lough Erne. En 2007, se descubrieron placas conmemorativas en los condados de Donegal y Fermanagh. [1]