Rafael Conti Flores , también escrito " Conty " (26 de octubre de 1746 - 26 de septiembre de 1814) fue un coronel del ejército español que estaba a cargo de la milicia puertorriqueña en la ciudad de Aguadilla. En 1790, capturó 11 barcos enemigos involucrados en el contrabando de bienes robados. En 1797, ayudó a derrotar a Sir Ralph Abercromby y a defender a Puerto Rico de una invasión británica en Aguadilla. En 1809, organizó una expedición militar con el objetivo de devolver La Española , que ahora comprende las naciones de la República Dominicana y Haití , al dominio español.
Rafael Conti (nombre de nacimiento: Rafael Conti Flores [nota 1] ) nació en la ciudad de Cádiz , Andalucía, en España . Allí recibió su educación primaria y secundaria en escuelas privadas. Se entrenó para una carrera militar en una institución militar. Tras su graduación en 1766, fue nombrado teniente de guerra y continuó sirviendo en España. [1]
Conti fue puesto a cargo de la Milicia Puertorriqueña en Aguadilla y nombrado subdelegado del tesoro de la ciudad. En 1790, se dio cuenta del hecho de que varias embarcaciones inglesas estaban involucradas en el acto ilegal de contrabando de bienes robados cerca de la costa de su ciudad natal. Conti entonces se hizo cargo de una balandra y con la ayuda de sus hombres en la milicia, capturó y confiscó 11 embarcaciones involucradas en la actividad ilegal. [2] Se casó con Juana Josefa Torralbo, hija del gobernador español designado de Puerto Rico Francisco Torralbo . [3]
El 17 de febrero de 1797, el entonces gobernador de Puerto Rico, general de brigada Ramón de Castro , recibió noticias de que Gran Bretaña había invadido la isla de Trinidad. Creyendo que Puerto Rico sería el próximo objetivo británico, decidió poner en alerta a la milicia local y preparar los fuertes de la isla contra cualquier acción militar. Después de que los invasores desembarcaron, prácticamente todos los combates fueron en tierra con muchas escaramuzas, intercambios de artillería de campaña y fuego de mortero entre la fortaleza de San Gerónimo y el puente de San Antonio y los emplazamientos británicos en Condado al este y la colina El Olimpo en Miramar al sur. Los británicos intentaron tomar el San Antonio, un paso clave hacia el islote de San Juan, y bombardearon repetidamente el cercano San Gerónimo con casi mil proyectiles y casi lo demolieron. En el puente Martín Peña, fueron recibidos por los sargentos José y Francisco Díaz y Conti, quienes junto con el teniente Lucas de Fuentes atacaron al enemigo con dos cañones. Después de una feroz lucha por parte de las fuerzas españolas y la milicia local, fueron derrotados en todos los intentos de avanzar hacia San Juan. La invasión fracasó porque los voluntarios puertorriqueños y las tropas españolas contraatacaron y defendieron la isla de una manera descrita por un teniente británico como de "valentía asombrosa". Los británicos también atacaron Aguadilla y Punta Salinas, donde fueron recibidos por Conti, que había sido ascendido a coronel de artillería, y sus hombres. Los británicos fueron derrotados y las tropas británicas que habían desembarcado en la isla fueron tomadas prisioneras. El enemigo se retiró el 30 de abril a sus barcos y el 2 de mayo zarpó hacia el norte. Debido a la derrota sufrida por las fuerzas británicas, el gobernador Ramón de Castro solicitó al rey español Carlos IV el reconocimiento de los vencedores; Conti y varios otros fueron ascendidos y se les dieron aumentos de sueldo. [4] [5] [6]
España descuidó sus posesiones caribeñas y en 1697 , mediante el Tratado de Ryswick , cedió la isla de La Española a Francia. [7] Francia pasó a ser dueña de la isla en 1795, cuando por la Paz de Basilea España cedió Santo Domingo como consecuencia de las Guerras Revolucionarias Francesas . En ese momento, los esclavos de Saint-Domingue, liderados por Toussaint Louverture , se rebelaron contra Francia. En 1801 capturaron Santo Domingo, controlando así toda la isla; pero en 1802 un ejército enviado por Napoleón capturó a Toussaint Louverture y lo envió a Francia como prisionero. Sin embargo, los lugartenientes de Toussaint Louverture, más la propagación de la fiebre amarilla , lograron expulsar nuevamente a los franceses de Saint-Domingue, que en 1804 los rebeldes independizaron como la República de Haití. Hacia el este, Francia continuó gobernando el Santo Domingo español.
En 1808, tras la invasión de Napoleón a España , los criollos de Santo Domingo se rebelaron contra el dominio francés. Conti organizó una expedición para devolver La Española a España. El coronel Conti, junto con el capitán naval Ramón Power y Giralt , un puertorriqueño, se distinguieron en la defensa de la República Dominicana contra una invasión de las fuerzas francesas al imponer un bloqueo con la ayuda de Gran Bretaña (aliado de España en ese momento) y Haití, [8] devolvieron Santo Domingo al control español. [9]
El 26 de septiembre de 1814, Conti murió en la ciudad de Mayagüez, Puerto Rico.
Condecoración militar otorgada a Conti:
