John Neilson (11 de marzo de 1745 – 3 de marzo de 1833) [1] comandó la milicia de Nueva Jersey en la parte norte del estado durante la Revolución estadounidense , sirvió en la legislatura de Nueva Jersey durante y después de la Revolución y fue uno de los primeros fideicomisarios de la Universidad Rutgers . También es conocido por una de las primeras lecturas públicas de la Declaración de Independencia , que recientemente fue inmortalizada en una estatua ubicada en Monument Square Park en New Brunswick .
Neilson nació en Raritan Landing, Nueva Jersey, hijo del Dr. John Neilson, un médico irlandés que emigró a la América británica en 1740, y de Joanna Coeymans, que era de ascendencia holandesa . [2]
El padre de Neilson murió ocho días después de su nacimiento y posteriormente fue criado por su tío James Neilson, un comerciante. Neilson ingresó en la Universidad de Pensilvania en 1758, pero no completó su título. [3]
El 9 de julio de 1776, Neilson se paró sobre una mesa frente a la White Hall Tavern en Albany Street en New Brunswick, Nueva Jersey , y leyó la Declaración de Independencia en voz alta por tercera vez oficial (y aprobada). La audiencia incluyó patriotas que apoyaban la independencia estadounidense y que vitorearon al concluir la lectura, aunque también estuvieron presentes varios leales que se oponían a la independencia. El 9 de julio de 2017, se inauguró una estatua titulada La tercera lectura de la Declaración de Independencia que representa a Neilson en Monument Square Park en New Brunswick. [4]
Antes de la Revolución, Neilson trabajó como comerciante en el negocio naviero de su tío en Nuevo Brunswick y como propietario de una mina de sal en Toms River operada por el mayor John Van Emburgh. [5]
Al comienzo de la Revolución, Neilsen se sintió ofendido por lo que denominó "el intento de un parlamento venal, comprado por una minoría opresora, de imponer impuestos a su país". En 1775, formó una milicia y estuvo activo durante todo el conflicto. El 31 de agosto de 1775, Neilson fue comisionado por el Congreso Provincial de Nueva Jersey y designado coronel de un batallón de Minutemen para el condado de Middlesex. [6] Alcanzó el rango de general de brigada en febrero de 1777 después de lograr un temprano éxito en batalla.
Uno de los primeros enfrentamientos de Neilson fue en la batalla de la isla Bennett en el río Raritan , que fue clave para la defensa de Nuevo Brunswick, a principios de 1777. Liderando el Segundo Regimiento de la milicia de Middlesex, él y su fuerza de 150 milicianos, con el refuerzo del general Israel Putnam y 50 fusileros de Pensilvania, utilizaron la información de un desertor para atacar a un regimiento leal de los Voluntarios de Nueva Jersey liderado por el mayor Richard Witham Stockton, primo hermano del firmante de la Declaración Richard Stockton . Con solo perder un miliciano, las fuerzas de Neilson capturaron con éxito al mayor Stockton junto con el capitán Asher Dunham, el teniente Fraser y 62 leales. Posteriormente, los oficiales fueron transferidos bajo la gestión del general Putnam, donde Neilson fue destinado a 15 millas al sur en Princeton . La victoria de Neilson fue notificada por George Washington al Congreso poco después. [7] [8]
En 1778, Neilson fue designado delegado del Segundo Congreso Continental , pero decidió no participar. En 1779, Neilson representó al condado de Middlesex en la legislatura estatal de Nueva Jersey .
John Neilson heredó de su tío James Neilson a varias personas esclavizadas. Su participación en la esclavitud está documentada en la colección de archivos de su familia en las Colecciones Especiales y Archivos Universitarios de la Universidad Rutgers, así como en los registros gubernamentales del condado de Middlesex. En varias ocasiones entre la década de 1770 y la de 1820, esclavizó, compró y vendió al menos a 11 personas negras diferentes, incluidos hombres, mujeres y niños. [9]
En 1768, Neilson se casó con Catharine Schuyler Voorhees, descendiente de la familia Schuyler . Tuvieron 11 hijos, [1] seis de los cuales sobrevivieron a la infancia:
Michael Douglas (1944–), actor estadounidense, es descendiente por parte de su madre Diana Dill, cuya madre era Ruth Neilson [10]
