Aaron Bank (23 de noviembre de 1902 - 1 de abril de 2004) fue un coronel del Ejército de los Estados Unidos que fundó las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos , comúnmente conocidas como los "Boinas Verdes". También es conocido por sus hazañas como oficial de la OSS durante la Segunda Guerra Mundial , cuando se lanzó en paracaídas sobre Francia para coordinar la Resistencia francesa y organizar una operación destinada a capturar a Adolf Hitler . En su retiro, Bank advirtió sobre el terrorismo [1] y la tecnología moderna. Es en gran parte responsable del alto nivel de seguridad en las centrales nucleares estadounidenses desde principios de la década de 1970.
Bank creció en la ciudad de Nueva York, hijo de inmigrantes judíos rusos . Su padre murió en 1904 y su madre viuda lo crió mientras se ganaba la vida enseñando francés, alemán y piano. De joven, Bank trabajó como socorrista en Long Island, Nueva York y en las Bahamas y más tarde fue jefe de socorristas en un complejo turístico de lujo en Biarritz .
Se alistó en el ejército el 19 de agosto de 1942 y luego se presentó como voluntario para trabajar en operaciones especiales. Tenía más de treinta años y se creía que era "demasiado viejo" para el combate, pero era un hombre excepcionalmente atlético y, por eso, fue aceptado en la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS).
La OSS llevó a cabo operaciones de espionaje ( rama SI ) y operaciones especiales ( rama SO ) para sabotaje y guerra de guerrillas. Bank fue asignado a SO y al Comando del Grupo Operativo , y el 31 de julio de 1944, lideró el Equipo Jedburgh PACKARD, que se lanzó en paracaídas en el Departamento de Lozère de Francia y se unió a la Resistencia francesa. [2]
Durante la "Operación Yunque", también conocida como " Operación Dragón " (la invasión aliada del sur de Francia aproximadamente seis semanas después de la invasión del Día D en Normandía), Bank y sus partisanos franceses expulsaron a las fuerzas alemanas de la cabeza de playa delante de las tropas aliadas, liberando varias ciudades francesas antes de que llegaran las fuerzas regulares.
A finales de 1944 y principios de 1945, Bank dirigió la "Operación Cruz de Hierro", [3] que se convirtió en un plan para capturar o matar a Adolf Hitler. La OSS reclutó prisioneros de guerra alemanes que se oponían a Hitler, encontrando muchos voluntarios entre los ex soldados alemanes, principalmente ex comunistas alemanes, y judíos alemanes que se habían refugiado en la Wehrmacht, haciéndose pasar por gentiles. Formaron una unidad de fuerzas especiales entrenada como infantería paracaidista. Equipados con uniformes de las SS y entrenados para misiones de "incursión y captura", estaban destinados a ser insertados en el esperado " Reducto Alpino " en la frontera entre Austria y Alemania, donde altos funcionarios nazis planeaban hacer su última resistencia contra el avance de los ejércitos aliados.
Se esperaba que Hitler huyera de Berlín y se retirara al Reducto Alpino antes de que los soviéticos pudieran entrar en la capital, por lo que el general William Joseph Donovan , jefe de la OSS, emitió esta orden: "Dígale a Bank que busque a Hitler".
La ejecución de la Cruz de Hierro fue cancelada casi en vísperas de la ejecución, porque los servicios de inteligencia indicaban que Hitler se había quedado en Berlín (se suicidó en su búnker de Berlín el 30 de abril de 1945). Además, las divisiones 101.ª Aerotransportada y 7.ª del Ejército avanzaban tan rápidamente que se esperaba que capturaran el inexistente Reducto Alpino antes de que se pudiera ejecutar a la Cruz de Hierro (los voluntarios de Bank, uniformados por el enemigo, también serían objetivos prioritarios para las fuerzas aliadas). [4]
Con la capitulación de Alemania en mayo de 1945, Bank fue reasignado al teatro de operaciones del Pacífico, donde se insertó en Indochina y se vinculó con Ho Chi Minh , que entonces lideraba la resistencia contra los japoneses. Bank pasó un tiempo considerable viajando por Vietnam con Ho y quedó impresionado por la manifiesta popularidad de Ho entre la población vietnamita. Bank informó a la OSS de la gran popularidad de Ho, recomendó que se le permitiera formar un gobierno de coalición y predijo que Ho ganaría una elección popular de manera abrumadora si se realizaba.
No se sabe si las recomendaciones del Banco llegaron al presidente Harry S. Truman , pero la política estadounidense fue contraria: Ho era un comunista de larga data, habiéndose unido al partido en la década de 1920 en París, y por lo tanto se lo consideraba inaceptable como líder de un gobierno de coalición. Algunas fuerzas militares francesas de " Vichy " permanecieron en Indochina, y Estados Unidos consintió en el uso de estas fuerzas residuales para bloquear a Ho y restablecer Indochina como colonia francesa. El presidente Truman y más tarde el presidente Dwight D. Eisenhower brindaron apoyo financiero a los franceses, lo que condujo a la Guerra de Indochina y, en última instancia, a la Guerra de Vietnam .
Los funcionarios franceses acusaron a Bank de difundir propaganda antifrancesa entre los grupos nacionalistas de Lao Issara y Viet Minh . Estos acontecimientos llegaron a su clímax el 27 de septiembre de 1945, cuando un grupo británico, liderado por Peter Kemp, cruzó el Mekong desde su base en el noreste de Tailandia y fue rodeado por una patrulla armada del Viet Minh, que exigió la rendición de un teniente francés. El Viet Minh asesinó al teniente francés, a pesar de que estaba bajo la protección de los británicos. Un oficial estadounidense de la OSS, el teniente Reese, estaba con Kemp y el oficial francés y se hizo a un lado, afirmando que era "neutral". Kemp creía que si Reese hubiera demostrado algo de coraje, el oficial francés no habría sido asesinado. Las autoridades de Kunming llamaron a Bank y a la misión de la OSS . [5] [6]
Después de la guerra, Bank permaneció en el ejército y se convirtió en uno de los principales defensores de la formación de una división profesional de fuerzas especiales ( guerra no convencional ), equivalente a la rama SO de la OSS. Junto con el coronel Russell W. Volckmann , que había sido guerrillero en Filipinas, abogaron por desplegar esta fuerza detrás de la " Cortina de Hierro ", en las naciones de Europa del Este dominadas por la Unión Soviética , donde existía una posibilidad real de que surgiera un movimiento de resistencia local.
En 1952, Bank se convirtió en el primer comandante de la primera unidad de Fuerzas Especiales del Ejército, llamada el 10.º Grupo de Fuerzas Especiales , un número que fue seleccionado para confundir a los rusos con las sospechas de que existían otras nueve unidades de ese tipo. Al establecer el 10.º, fue tan flexible como lo había sido con la "Cruz de Hierro", recurriendo a antiguos miembros de la "1.ª Fuerza de Servicio Especial" conocida como la Brigada del Diablo , así como a veteranos de la OSS, las unidades de Infantería Paracaidista y elementos guerrilleros en el Pacífico.
Utilizando el entrenamiento, las estrategias y las lecciones aprendidas durante la Segunda Guerra Mundial, Bank creó una unidad de élite de hombres expertos en idiomas extranjeros (para interactuar con insurgentes extranjeros), las artes del sabotaje y las tácticas de sigilo, el uso de explosivos para demolición, guerra anfibia, escalada en roca, guerra en la jungla, lucha en la montaña y como tropas de esquí.
Las Fuerzas Especiales de hoy en día siguen siendo todas voluntarias y organizadas en "equipos A", como Bank organizó a sus hombres en el décimo grupo de Fuerzas Especiales en 1952, con dos expertos en cada especialidad. Todavía pasan por un arduo proceso de entrenamiento en el que un gran número de hombres fracasan o abandonan, como exigió Bank a los hombres de la "Operación Cruz de Hierro".
El presidente George W. Bush elogió al Banco en 2002, el año en que celebró su centenario , por desarrollar los programas y técnicas de guerra no convencional que se utilizaron para derrocar a los talibanes .
Bank se retiró del ejército en 1958 y siguió siendo un hombre vigoroso hasta bien entrados los ochenta años, nadando varios kilómetros al día en el Océano Pacífico cerca de su casa en San Clemente, California .
A principios de los años 70, Bank inició una investigación personal sobre la falta de seguridad en la Central Nuclear de San Onofre , que se encuentra a unos cuantos kilómetros al sur de San Clemente. Bank determinó que la planta de San Onofre estaba protegida por un guardia de seguridad privado con un arma en el cinto, como si la única preocupación fuera el robo a civiles. Bank concluyó que un solo soldado de las fuerzas especiales podría superar a este guardia, apoderarse de la planta y destruirla con una pequeña cantidad de explosivos. La consecuencia podría ser un accidente tipo Chernóbil , por el cual la planta dañada emitiría radiactividad a la atmósfera y contaminaría miles de kilómetros cuadrados, incluida la cercana cuenca de Los Ángeles .
El Banco se alarmó por la imprudencia de los operadores civiles de San Onofre y presionó activamente para que se manifestaran, y luego testificó ante una sesión a puertas cerradas de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos , advirtiendo sobre los peligros de sabotaje terrorista en San Onofre. Como uno de los principales expertos mundiales en sabotaje de instalaciones de generación eléctrica, el Banco habló con gran autoridad, pero la AEC finalmente ignoró estos esfuerzos y no cambió la política de la planta.
Bank compartió entonces sus preocupaciones con un periodista de investigación, que escribió un artículo sobre la deficiente seguridad en San Onofre para el Bulletin of the Atomic Scientists en 1974. Esto condujo a una investigación del Congreso y a un nuevo testimonio secreto de Bank ante un comité del Congreso. Esta vez, el testimonio de Bank fue atendido y la presión del Congreso obligó a la AEC y a su sucesora, la Comisión Reguladora Nuclear , a actuar. Se ordenó a la industria de energía nuclear estadounidense que gastara miles de millones de dólares en la implementación de medidas de seguridad antiterroristas en los reactores nucleares comerciales de todo el país, incluyendo escuadrones de seguridad en el lugar con armas automáticas, capacidades de parada remota (para tomar el control de la planta a distancia y apagarla en caso de un ataque) y el uso de "equipos rojos" para sondear las defensas y, de ese modo, eliminar las vulnerabilidades. [7]
Se desempeñó a fines de la década de 1970 como jefe de seguridad del Distrito de Servicios Comunitarios de Capistrano Bay en Beach Road, una comunidad privada de viviendas a lo largo de Capistrano Beach, junto a Dana Point, [8] California. [ cita requerida ]
Bank se casó con Catherine Suzanne Wagner, nacida en Alemania, el 4 de agosto de 1948 en Múnich , y tuvieron dos hijas, Linda y Alexandra. [9] Escribió dos libros, primero, From OSS to Green Berets: the Birth of Special Forces, que describe sus hazañas en Francia e Indochina y su papel en la fundación de las Fuerzas Especiales y luego Knight's Cross , un relato ficticio de una Operación Cruz de Hierro completada que fue coescrito con EM Nathanson . Murió el 1 de abril de 2004 en Dana Point, California , a la edad de 101 años. [10] Está enterrado en el Cementerio Nacional de Riverside en Riverside, California . [11]
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