Un coronógrafo de vórtice es un tipo de instrumento óptico para telescopios que bloquea el resplandor de los objetos brillantes (como las estrellas) para que se puedan ver los objetos más pequeños que se encuentran cerca de ellos. Por ejemplo, los planetas extrasolares cerca de su estrella anfitriona vistos desde la Tierra o los telescopios espaciales en el sistema solar de la Tierra. Es un tipo de coronógrafo .
En 2005, un artículo describió un método para astronomía mediante el cual se podría bloquear la luz de una estrella madre, mientras se mantenía alejada la luz de exoplanetas cercanos pero más tenues (o cualquier otra estrella compañera). [1]
Hasta el año 2010, los telescopios solo podían obtener imágenes directas de exoplanetas en circunstancias excepcionales. En concreto, es más fácil obtener imágenes cuando el planeta es especialmente grande (considerablemente más grande que Júpiter ), está muy separado de su estrella madre y es tan caliente que emite una intensa radiación infrarroja. Sin embargo, en 2010, un equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA demostró que un coronógrafo de vórtice podría permitir a los telescopios pequeños obtener imágenes directas de planetas. [2] Lo hicieron obteniendo imágenes de los planetas HR 8799 fotografiados anteriormente utilizando solo una porción de 1,5 m del Telescopio Hale de 5 metros .
Los coronógrafos de vórtice se han utilizado junto con la óptica adaptativa para la astronomía. [ cita requerida ]
En 2017, se utilizó un coronógrafo de vórtice en el Observatorio Keck. [3] El VC se instaló en una cámara infrarroja en Keck y permitió observar cuerpos entre 2 y 3 veces más cerca de una estrella madre que antes. [3] HIP 79124 B fue fotografiado a una distancia de 23 unidades astronómicas de su estrella anfitriona con un coronógrafo de vórtice en el telescopio Keck, y se lo denominó enano marrón. [3] Los VC de próxima generación pueden atenuar múltiples fuentes de luz. Por lo tanto, será posible usarlos para obtener imágenes de planetas alrededor de sistemas multiestelares. [4]