El cormorán de cara negra ( Phalacrocorax fuscescens ), también conocido como cormorán de cara negra , es un miembro de tamaño mediano de la familia de los cormoranes . Las partes superiores, incluida la piel de la cara y el pico, son negras, con las partes inferiores blancas. Es endémico de las regiones costeras del sur de Australia.
Al igual que otras especies de cormoranes, el cormorán de cara negra es un ave acuática de gran tamaño, con un pico largo y ganchudo, patas palmeadas y plumaje monocromático. [2] [3] Este es uno de los cormoranes más grandes que se encuentran en el suroeste de Australia [2] y tiene un plumaje abigarrado con la mitad superior de su cuerpo negra y la parte inferior blanca. Su cara está desnuda y es negra, de ahí el nombre de "cara negra", y la cola, las patas y los muslos también son negros. [4] Las plumas de la espalda son brillantes y su pico es gris oscuro con un gancho prominente en la punta. Tiene ojos de color verde azulado. Cuando vuela, mantiene la cabeza nivelada o más baja que su cuerpo y sostiene sus alas en forma de cruz como la mayoría de los cormoranes. [4]
Las especies que son similares en apariencia incluyen el cormorán pío (ligeramente más grande) y el cormorán pío chico (ligeramente más pequeño). [5]
Los plumajes de cría y de no cría son muy similares, con la formación de finas rayas blancas a lo largo del cuello durante la cría hasta la puesta de huevos. [6] Los juveniles tienen plumas superiores de color marrón oscuro, incluidas las coberteras auriculares oscuras y una cara oscura, con una parte inferior más clara con rayas marrones. Siguiendo el plumaje juvenil, los cormoranes de cara negra tienen un plumaje inmaduro que es similar al plumaje adulto. [4]
Los cormoranes de cara negra tienen un dimorfismo sexual muy sutil , lo que dificulta la diferenciación de sexos en el campo. En general, los machos son más grandes y robustos que las hembras, que son más delgadas en comparación. [7] Los machos también tienen picos más grandes que las hembras, ya que los machos miden más de 77 milímetros y las hembras menos de 76 mm. [7]
Los cormoranes de cara negra suelen ser silenciosos cuando están lejos de la colonia de cría. [4] [7] [6] Sin embargo, cuando están en sus nidos, el macho emitirá un fuerte graznido o croar gutural, y la hembra silbará cuando se le acerque. [7] [4]
El cormorán de cara negra es una de las aproximadamente 40 especies de la familia Phalacrocoracidae , que incluye a los cormoranes y los cormoranes moñudos . [3] Esta familia se separó de la familia Anhingadae hace más de 40 millones de años, por lo que tiene una historia evolutiva relativamente independiente. [3] De los 7 géneros sugeridos en la familia de los cormoranes, [3] el cormorán de cara negra es parte de los cormoranes del Viejo Mundo Phalacrocorax. Este género se separó de su género hermano , los cormoranes del Pacífico Norte Urile , hace unos 10 millones de años. [3]
La especie más relacionada con el cormorán de cara negra es el cormorán pío P. varius . [3]
Los cormoranes de cara negra son endémicos de las regiones costeras del sur de Australia y Tasmania. [8] Se estima que su población asciende a decenas de miles, [1] y se distribuye por Australia Occidental , Australia Meridional , Victoria y Tasmania , particularmente en el estrecho de Bass y el golfo de Spencer . [9] Hay dos poblaciones independientes: una en la costa sur de Australia Occidental y la otra en las costas de Australia Meridional, Victoria y Tasmania. [1]
A diferencia de los otros cormoranes que se encuentran alrededor del continente australiano, el hábitat del cormorán de cara negra es exclusivamente costero y marino . [7] Se pueden encontrar en aguas costeras, ensenadas , costas rocosas e islas alejadas de la costa. [9] Ocasionalmente, los cormoranes de cara negra se pueden encontrar en estuarios de ríos. [4] Las colonias generalmente se encuentran en acantilados escarpados e islas rocosas donde anidan. [2] En el invierno, los cormoranes de cara negra abandonan las aguas costeras para reproducirse en estas colonias. [2]
El cormorán de cara negra es un ave exclusivamente marina, por lo que sus comportamientos le permiten adaptarse bien a su entorno. Utiliza el buceo de persecución para capturar peces [1] y anida en lo alto de los acantilados [2] para evitar a los depredadores.
El cormorán de cara negra se alimenta casi exclusivamente de peces. Su dieta generalmente consiste en peces bentónicos o demersales , así como algunos cefalópodos , y varía entre las temporadas de reproducción y no reproducción. [2] Busca alimento a lo largo de la costa y en las desembocaduras de los ríos, [8] y se sumerge hasta 12 m para atrapar a su presa. [9] Después de sumergirse, el cormorán de cara negra extiende sus alas para secar sus plumas al sol. [6] Los cormoranes de cara negra ocasionalmente buscan alimento juntos en bandadas. [6] Durante la reproducción, sus presas preferidas son el lábrido y el jurel plateado . [2] Después de la temporada de reproducción, consume con mayor frecuencia el pez panzón plateado , el lábrido, el merlán y el jurel de cabeza dura . [2] La presa se consume entera y las partes no digeribles se regurgitan en bolitas. [2]
Los cormoranes en etapa de cría anidan en parejas o en colonias de cría en islas o acantilados. [4] Es probable que sean monógamos como otras especies de cormoranes. [7] Los sitios de anidación están en rocas desnudas, a menudo cerca del agua, y están sólidamente construidos con madera flotante, algas y otras plantas con un diámetro de 35 a 45 cm. [4] Luego ponen de 2 a 3 huevos ovalados alargados. [4] Los huevos son de color verde azulado pálido y miden 58 x 36 mm. [4]
La temporada de cría de los cormoranes de cara negra varía entre poblaciones y se ha observado que ocurre en cualquier momento entre junio y febrero. En el estrecho de Bass, el cormorán de cara negra se reproduce de junio a septiembre, con una fecha pico de puesta alrededor de fines de julio. [2] La razón de esto puede ser evitar las altas temperaturas del verano que pueden afectar a los polluelos. [2] Sin embargo, las colonias en el oeste y sur de Australia se reproducen más tarde en el año, de septiembre a febrero. [2]
La UICN considera que los cormoranes de cara negra son una especie de "preocupación menor" debido a su gran área de distribución y poblaciones. [1] En Australia, se consideran "seguros" a nivel federal, así como en Australia del Sur, Australia Occidental y Tasmania. [9] Sin embargo, en Victoria, el cormorán de cara negra se considera "vulnerable". [9] Las colonias de cría son muy sensibles a la presencia humana, [10] [2] por lo que es importante proteger los hábitats de cría importantes de las alteraciones.
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