La escarpa Darling , también conocida como cordillera Darling o cordilleras Darling , es un acantilado bajo que se extiende de norte a sur al este de la llanura costera de Swan y Perth , en Australia Occidental . El acantilado se extiende generalmente al norte de Bindoon , al sur de Pemberton . La meseta Darling adyacente se dirige hacia el este para incluir el monte Bakewell cerca de York y el monte Saddleback cerca de Boddington . Recibió su nombre en honor al gobernador de Nueva Gales del Sur , el teniente general Ralph Darling .
La característica fue registrada por primera vez como General Darling Range por Charles Fraser , botánico del gobierno con el capitán James Stirling a bordo del HMS Success en marzo de 1827.
Los mapas de la década de 1830 muestran que el escarpe se denominaba " General Darlings Range" (cordillera General Darlings); más tarde se convirtió en Darling Range, un nombre con el que la formación todavía se conocía comúnmente a fines del siglo XX a pesar de que se creía que se trataba de un escarpe. También existe una tendencia a identificar las ubicaciones en o al este del escarpe como " Perth Hills " (o simplemente "The Hills").
Las primeras travesías de colonos británicos en la colonia del río Swan ocurrieron en la década de 1830. La más conocida de ellas es la expedición del alférez Robert Dale , que parece haber ido desde un punto cerca de Guildford , al lado sur de Greenmount Hill y hacia arriba a través del valle de Helena . [1]
El escarpe Darling se originó como la expresión local, en el área de Perth, de la extensa falla Darling , una importante y antigua discontinuidad geológica que separa el cratón arcaico Yilgarn en el este del orógeno Pinjarra más joven y la cuenca fanerozoica de Perth suprayacente al oeste. La falla Darling está expuesta por más de 1000 kilómetros (620 mi), desde el área al este de Shark Bay , hasta la costa sur de Australia Occidental al este de Albany . La ubicación del escarpe debe haber coincidido alguna vez con la ubicación de la falla , pero desde entonces el escarpe se ha erosionado unos 15 kilómetros (9,3 mi) hacia el este. La ubicación original del escarpe está indicada en algunos lugares por una forma de relieve inusual conocida como la plataforma Ridge Hill .
La meseta Darling está cubierta por materiales lateríticos que cubren la geología subyacente. [2] [3]
Los granitos y gneises arqueanos del cratón de Yilgarn forman el terreno elevado de las colinas de Perth y se pueden observar en los cortes de la carretera, con buenos ejemplos en el área de Mundaring Weir . Los únicos sedimentos expuestos de la cuenca de Perth, al oeste de la falla, son de la era cenozoica , y están compuestos de materiales como caliza arenosa , travertino y arena de dunas sobre las que se construyó la ciudad de Perth, incluidas dunas de arena de la era del Pleistoceno formadas durante el último período glacial .
Esta área también es una sección fisiográfica distinta de la provincia más grande del Bloque Yilgarn , que a su vez es parte de la división más grande del Escudo de Australia Occidental .
El escarpe, al igual que el resto del suroeste de Australia, tiene un clima mediterráneo, con inviernos suaves y lluviosos y veranos cálidos y secos. La precipitación media anual es de 1300 mm a lo largo del escarpe, y disminuye hacia el este y el norte. [4]
A menudo, la Oficina de Meteorología identifica condiciones climáticas diferentes para "las colinas" en comparación con las de la llanura costera de Swan . [5]
Además, en veranos tradicionalmente calurosos, los fuertes vientos del este que viajan a través del escarpe han presentado serios problemas para los aviones que utilizan el aeropuerto de Perth debido a la alineación de las pistas. [6] El 2 de septiembre de 1999, el motor número uno de un Boeing 747 de Qantas , en ruta desde el aeropuerto de Sydney llegando a tierra en la pista 06/24, golpeó la superficie de la pista al aterrizar, debido a la cizalladura del viento causada por los vientos rodantes en el escarpe Darling. [7] Además, la elevación orográfica se produce cuando las nubes de lluvia se mueven sobre las colinas, lo que da lugar a mayores precipitaciones en los asentamientos de las cordilleras en comparación con sus vecinos costeros.
El escarpe forma parte de la biorregión del bosque Jarrah . La vegetación natural del escarpe es predominantemente bosque de jarrah-marri , caracterizado por jarrah ( Eucalyptus marginata ) y marri ( Corymbia calophylla ), con bullich ( Eucalyptus megacarpa ) y blackbutt ( Eucalyptus patens ) en los valles. [4] El eucalipto fantasma de Darling Range ( Eucalyptus laeliae ) es endémico de las laderas occidentales del escarpe.
El brezo se encuentra en afloramientos de granito. Los bosques bajos de banksia crecen sobre capas de arena. [4]
Los mamíferos nativos incluyen el quenda ( Isoodon fusciventer ), el chuditch ( Dasyurus geoffroii ), el woylie ( Bettongia penicillata ogilbyi ) y el fascógalo de cola de cepillo ( Phascógale tapoatafa wambenger ). El quokka ( Setonix brachyurus ) y la zarigüeya de cola anillada occidental ( Pseudocheirus occidentalis ) a menudo se limitan a las áreas ribereñas . [4]
La escarpa de Darling ha sido explotada para la explotación de canteras de piedra , la silvicultura y la extracción de bauxita . A lo largo de la escarpa existían importantes vías férreas y aserraderos, así como comunidades que las apoyaban, gracias a la alta calidad de los bosques de jarrah . [8]
A principios del siglo XX, la mayoría de los ríos principales que fluyen desde el escarpe se habían utilizado principalmente para construir represas destinadas al suministro de agua a la zona metropolitana de Perth. Las represas en el escarpe incluyen:
Las únicas aguas que fluyen libremente desde la cordillera Darling en la región de Peel son las del arroyo Dirk en Keysbrook y el río Murray .
El escarpe también define el límite más oriental de los diversos acuíferos presentes en los sedimentos de la cuenca de Perth, en particular el acuífero suroeste de Yarragadee . El escarpe forma una división entre las aguas subterráneas hipersalinas típicas del basamento del cratón de Yilgarn y las aguas subterráneas dulces de la cuenca de Perth. Algunas presas a lo largo del escarpe están contaminadas por la filtración de agua salina del granito hacia la base de la columna de agua de la presa y deben limpiarse periódicamente para preservar la calidad del agua.
También a principios y mediados del siglo XX existían numerosas canteras de roca en el borde del acantilado, visibles y que afectaban tanto a la estética como al medio ambiente del mismo.
En la zona donde el río Helena emerge de su valle hacia la llanura arenosa , todavía hay cuatro canteras evidentes, a pesar de que no se han utilizado como canteras durante cincuenta años o más. Las canteras de Mountain [9] y Stathams [10] ahora se gestionan como lugares de escalada en roca.
También se han visto canteras en la escarpa de las zonas de Gosnells y Herne Hill .
Las restricciones legislativas a tales desarrollos se iniciaron a finales del siglo XX para evitar más cicatrices visibles en la cara occidental de la escarpa.
A finales del siglo XX, la comprobación de depósitos de bauxita relacionados con los extensos bosques de jarrah provocó amplias protestas contra las propuestas de explotación minera de los bosques. La Campaña para Salvar los Bosques Nativos fue uno de los grupos que se opuso a la actividad.
El largo proceso de protesta obligó al gobierno y a los mineros a revisar sus propuestas originales, y se iniciaron amplios procesos para proteger segmentos de los bosques de jarrah de la minería.
La actividad minera actual en la región es extensa, siendo las minas principales Huntly y Willowdale. [11]
La construcción y el desarrollo del acceso ferroviario a través del desfiladero desarrollaron tres rutas principales separadas a lo largo de ochenta años. [12]
Las localidades o suburbios en el "borde" de la escarpa son aquellos que se encuentran en su borde occidental y en la mayoría de los casos tienen excelentes vistas de la llanura costera de Swan :
Los suburbios cerca de Midland y Kalamunda a menudo se conocen como las colinas de Perth .
Los suburbios al sur de Kalamunda son las ubicaciones de las principales torres de transmisión de la estación de televisión metropolitana de Perth. También hay otro sitio en Mount Lennard cerca de Collie que brinda servicio a las áreas del suroeste, incluida Bunbury .
También a finales del siglo XX, la muerte regresiva que afectó en particular a la madera de jarrah infectó grandes extensiones de bosque. Hasta el momento, solo la restricción del acceso de vehículos ha demostrado ser eficaz para frenar la propagación de esta enfermedad. Esto ganó mayor aceptación y publicidad con la decisión de permitir que el Rally de Australia se desarrollara en las carreteras de servicio, siempre que los vehículos se lavaran a fondo, incluido el tren de aterrizaje, al final de cada etapa.
A finales de 2004, el mayor incendio forestal en el norte del bosque de Jarrah en al menos 100 años también generó problemas importantes para el bosque. Como resultado de la intensidad de los incendios, el Gobierno aumentó el volumen de quemas controladas a lo largo de toda la escarpa para reducir la acumulación de materiales inflamables.
A principios de la década de 2000, el Parque Nacional Greenmount y el Parque Nacional John Forrest fueron quemados repetidamente por incendios forestales, en la mayoría de los casos presuntamente provocados.
Una red de reservas de tierras de la corona en la escarpa se han conectado a un parque regional para mantener y conservar partes de la escarpa.
En la mayoría de los casos, las reservas o parques tenían nombres individuales antes de ser incorporados al parque más grande, por ejemplo, el Parque Nacional Serpentine , el Parque Nacional John Forrest y el Parque Nacional Greenmount , o simplemente eran conocidos como Bosques Estatales (por ejemplo, Bosque Estatal No. 42).
Tras un cambio en 2005, los parques separados se conocen como "Parques de la Cordillera Darling" y ocupan 23.948 hectáreas en la escarpa. [13] Además, en agosto de 2008, los parques recibieron nombres indígenas: [14]
