El Tornado fue una corbeta de vapor de hélice con aparejo de corteza [2] [3] de la Armada española, botada por primera vez en Clydebank , Escocia, en 1863, como elasaltante confederado CSS Texas . Es más famosa por haber capturado al buque filibustero norteamericano Virginius , lo que condujo al " Asunto Virginius ", que luego condujo a la Crisis hispanoamericana de 1873.
El barco fue construido como el asaltante confederado CSS Texas , pero fue confiscado por el gobierno británico en 1863 y adquirido en 1865. [4] Fue comprado por el gobierno chileno por £75.000, a través de Isaac Campbell & Co, en febrero de 1866. [5]
A principios de 1862, el teniente George T. Sinclair fue enviado a Inglaterra con órdenes de construir una hélice de clipper para cruceros y de tomar el mando de la misma cuando estuviera lista para hacerse a la mar. [5] [ enlace muerto ] Sus instrucciones eran consultar con el comandante Bulloch en Liverpool sobre el diseño del buque y su construcción, equipamiento y armamento. [5] [ enlace muerto ] Bulloch recibió órdenes de ayudar a Sinclair con fondos y asesoramiento. Le mostró a Sinclair los planos y especificaciones del CSS Alabama , así como el contrato con Lairds, y ambos decidieron utilizarlos como base para el nuevo crucero. [5] [ enlace muerto ]
Lo que hizo Sinclair fue organizar, con la ayuda del diplomático confederado James M. Mason, una emisión de bonos, cada uno equivalente a 25 fardos de algodón, de 12.500 libras (5.700 kg) de peso. Siete personas adquirieron estos bonos y fueron efectivamente los propietarios de este nuevo buque. [5] [ enlace muerto ] El nuevo crucero fue contratado por James y George Thomson de Glasgow , en octubre de 1862. La misma firma que fue contratada para construir un ariete acorazado para el teniente North. Pampero se inspiró en Alabama , aunque era algo más grande. [6]
El Pampero debía tener 70 m de largo y 10 m de ancho, y ser propulsado tanto por velas como por vapor. Estaba aparejado con corteza de árbol y equipado para navegar a vela o a vapor, con chimeneas telescópicas y una hélice elevable. [6] Se colocaron motores similares, pero más grandes, al Alabama debajo de la línea de flotación para su protección. Su armazón era de hierro, con una mezcla de hierro y madera para el entablado. [6] Su armamento consistiría en tres cañones pivotantes de 203 mm y una batería de cuatro o más cañones en el costado. El contrato original estipulaba que el Pampero estaría listo para hacerse a la mar en julio de 1863, pero no se pudo cumplir el cronograma. Se ordenaron cañones y cureñas de cañones, y Sinclair recibió 10 000 libras esterlinas (40 000 dólares) de Bulloch, y quizás más. Para su tripulación, Sinclair hizo arreglos para que algunos hombres salieran de Baltimore. [7] En la primavera de 1863, Sinclair estaba muy preocupado por Pampero y temía que el gobierno británico no permitiera la salida de ningún barco sospechoso de ser confederado. [7]
Visitó París para discutir con John Slidell la posibilidad de transferir el buque a Francia. Slidell sugirió que Hamburgo en Alemania sería una mejor alternativa. Sin embargo, Sinclair investigó esto, pero no prosiguió con ello. [5] [ enlace muerto ] Mientras tanto, la finalización del Pampero se retrasó aún más por problemas laborales y la confiscación de Alexandria , otro buque confederado en producción en Lairds, por parte del gobierno británico. El juicio de Alexandria fue indeciso y Mason pospuso el lanzamiento del Pampero hasta que se llegara a un veredicto final. [5] [ enlace muerto ]
Pampero llamó la atención de Thomas H. Dudley, cónsul de los Estados Unidos en Liverpool, en la primavera de 1863, cuando realizó una gira de investigación por el norte de Inglaterra y Escocia en busca de buques de guerra que se estuvieran construyendo para los confederados. [5] [ enlace muerto ] Se enteró de que Thomsons estaba construyendo un barco de vapor de hélice "de unas 1500 toneladas", diseñado para una gran velocidad. [5] [ enlace muerto ] Le dijeron que tendría un marco de hierro angular y tablones de teca, y descubrió que entre los trabajadores se creía en general que era para el sur.
En su siguiente viaje a Escocia en agosto de 1863, sus sospechas aumentaron a medida que salían a la luz nuevos detalles sobre el barco. Los constructores insistieron en que el barco era para el gobierno turco, pero los informantes de Dudley en el astillero insistieron en que el barco era para los confederados, siendo supervisado por los mismos hombres que supervisaron la construcción del acorazado. Dudley dejó un espía en el astillero de Thomson, quien pronto informó que el barco estaba aparejado de la misma manera que el Alabama , cuyos planos, le dijeron, estaban en Glasgow. [5] [ enlace muerto ]
Pampero , por una señora Galbraith, el buque finalmente se deslizó por la grada el 29 de octubre de 1863. El 10 de noviembre, el cónsul estadounidense en Glasgow, WL Underwood, solicitó formalmente que Pampero fuera detenido. [5] [ enlace muerto ] Aunque el gobierno británico no hizo ningún movimiento legal inmediato, a fines de noviembre un buque de guerra británico fue amarrado al lado de Pampero , y fue sometido a un escrutinio de 24 horas por parte de funcionarios de aduanas. Los procedimientos judiciales contra Pampero comenzaron el 18 de marzo de 1864, y nunca concluyeron satisfactoriamente.
Durante la Guerra de las Islas Chincha , los aliados sudamericanos enviaron agentes a los astilleros europeos en busca de buques de guerra sin vender originalmente construidos para los estados confederados; Perú compró dos corbetas de hélice en Francia y Chile, compró dos en Gran Bretaña, Tornado y la corbeta chilena Abtao [8] Zarpó de Leith con registro británico, bandera británica, con tripulación británica, después de haber sido debidamente examinada por las autoridades aduaneras, el 19 de agosto de 1866. [9] [10] Con destino a un destino neutral, no tenía hombres chilenos a bordo. [11]
Debería haber estado en el punto de encuentro con el barco de vapor británico Greathem Hall , con el objetivo de interferir en el comercio español. Sin embargo, este último fue capturado por el HMS Caledonia y llevado a Portland. Pampero (ahora llamado Tornado ) esperó pacientemente en el punto de encuentro, hasta que se ordenó a la tripulación reabastecerse de carbón y dirigirse a las desoladas islas de Fernando de Noronha , un antiguo refugio pirata frente a la costa brasileña, para cobrar los salarios impagos y las bonificaciones ofrecidas por la entrega del buque. [12]
La fragata española, traía órdenes estrictas del gobierno español para capturar estos barcos. [13] Sin embargo, los buques peruanos llegaron a aguas latinoamericanas, pero el chileno Pampero estaba a punto de ser capturado. Gerona zarpó de Cádiz en la madrugada del 20 del corriente, llegando a Madeira , Portugal, el 22 del corriente. A las 6:15 de la tarde; antes de llegar al fondeadero, descubrió un vapor sospechoso que leva anclas y aparentemente se disponía a hacerse a la mar, por lo que el comandante de Gerona , Don Benito Escalera, creyó conveniente dirigirse hacia él para ver si podía obtener noticias, y estar al mismo tiempo preparado para seguir su rastro, en caso de que resultara ser alguno de los buques que le había indicado el gobierno español. [14]
A las 20 horas, la fragata, creyendo percibir que el Tornado se ponía en movimiento, y habiendo sido confirmada en esa opinión por la señal convenida a bordo de la goleta española, comenzó a moverse en su persecución. [14] El rumbo que tomó el Tornado era en todos los sentidos sospechoso, pues se mantuvo lo más cerca de la costa noroeste de esta isla que pudo, bordeándola a una distancia muy corta hasta el Cabo Tristão, donde se hizo a la mar rumbo al norte. [14]
No obstante que el Tornado se encontraba a cierta distancia a las 22:30 horas, y a más de 4 millas (6,4 km) de la costa, el capitán del Gerona , un barco más lento, [15] resolvió llamar su atención disparándole un cañón cargado con cartuchos de fogueo, pero viendo que seguía su rumbo, le disparó otro cañón cargado con cartuchos de fogueo, y esto lo repitió tres veces, hasta que el Tornado se detuvo. [14]
Envió a bordo de ella remolcadores tripulados y oficiales de remolque para examinarla, lo que se hizo en debida forma, aunque no se pudo afirmar positivamente si llevaba municiones de guerra o no a causa de la gran cantidad de carbón con que iba estibada. El comandante hizo subir a bordo al capitán del Gerona , y este último respondió a las preguntas que se le hicieron con palabras insolentes e insultantes por lo que se vio obligado a llamarlo al orden. Luego ordenó al dicho capitán que regresara al Tornado , que fue navegado a Cádiz por el primer teniente don Manuel del Bustillo, segundo teniente, cuatro guardiamarinas, un ingeniero y 51 hombres armados, y la tripulación del Tornado compuesta por 55 hombres, entre los que había cinco portugueses tomados a bordo en Funchal, fue trasladada a Gerona . [14]
El capitán John MacPherson y la tripulación del Tornado fueron tratados con gran severidad, tanto en su camino hacia Cádiz como después de su llegada a esa ciudad. El caso dio lugar a negociaciones entre los gobiernos británico y español, quienes expresaron la opinión de que el gobierno español no tenía derecho a tratar a la tripulación como prisioneros de guerra, y mucho menos a encadenarlos. [16]
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Fue puesta en servicio en España con el nombre de Tornado, [13] y clasificada como corbeta de hélice. Durante la Guerra de los Diez Años , prestó servicio en aguas cubanas y tuvo un notorio incidente con el vapor filibustero estadounidense Virginius , que había sido comprado con el propósito de ser utilizado para expediciones militares de desembarco en Cuba en ayuda de los insurgentes. Virginius había estado involucrado en esta tarea durante meses, siendo incluso llamado por uno de los periódicos de La Habana como el famoso vapor filibustero Virginius . [17]
El 31 de octubre de 1873, partió de Kingston, Jamaica , hacia algún punto de Cuba, enarbolando la bandera de los Estados Unidos y transportando un cargamento de material de guerra. Con una tripulación de 52 personas (principalmente estadounidenses y británicos) y 103 pasajeros (en su mayoría cubanos), [17] el Virginius fue avistado por el Tornado , e inmediatamente huyó en dirección norte hacia Jamaica, pero fue perseguido por éste, capturado y llevado a Santiago de Cuba . Cincuenta y tres de los tripulantes y pasajeros fueron condenados a muerte por un tribunal militar, y entre el 4 y el 8 de noviembre fueron fusilados; entre ellos había ocho ciudadanos estadounidenses. [17]
La captura en alta mar de un buque que enarbola la bandera estadounidense plantea una cuestión muy grave, que necesitará investigación; ...y si se prueba que un ciudadano estadounidense ha sido ejecutado injustamente, este gobierno exigirá una reparación muy amplia. [17]
Las relaciones entre España y los Estados Unidos se tensaron y la guerra parecía inminente, pero el 8 de diciembre, el gobierno español acordó entregar el Virginius a los EE. UU. el 16 de diciembre, entregar a los supervivientes de la tripulación y los pasajeros a un buque de guerra estadounidense en Santiago y saludar la bandera estadounidense en Santiago el 25 de diciembre si no se demostraba antes de esa fecha que el Virginius no tenía derecho a navegar bajo los colores estadounidenses. El Virginius naufragó frente al cabo Hatteras cuando estaba siendo remolcado a los Estados Unidos por Ossipee . George Henry Williams, el fiscal general de los Estados Unidos, decidió antes del 25 de diciembre que el Virginius era propiedad del general Quesada y otros cubanos, y no tenía derecho a llevar la bandera estadounidense.
En virtud de un acuerdo del 27 de febrero de 1875, el gobierno español pagó a los Estados Unidos una indemnización de 80.000 dólares por la ejecución de los americanos y otra indemnización al gobierno británico.
El Tornado fue reconvertido en buque escuela de torpedos en 1886. Desde 1898 hasta su destrucción por la aviación nacionalista en 1938, sirvió como hospicio para hijos pobres de marineros y pescadores muertos o ahogados en accidentes marítimos, en el puerto de Barcelona . [18] Finalmente fue desguazado en 1939.
