Las copias en papel de las películas fueron uno de los primeros mecanismos para establecer los derechos de autor de las películas al depositarlas en la Biblioteca del Congreso . La empresa de Thomas Alva Edison fue la primera en registrar cada fotograma de una película cinematográfica en una copia en papel positiva, en 1893. La Biblioteca del Congreso procesó y catalogó cada una de las películas como una sola fotografía, y aceptó miles de copias en papel de películas a lo largo de un período de veinte años.
Un efecto secundario no deseado pero afortunado es que, mientras que las películas y los negativos reales de este período a menudo se deterioraban o se destruían, las copias en papel permanecieron ignoradas hasta la década de 1940 y se conservaron. Cuando este método de depósito de derechos de autor terminó en 1912 , las copias en película reales se registraron. Muchas películas realizadas antes de 1912 se perdieron para siempre porque sus elementos originales (por ejemplo, la película de nitrato ) eran demasiado inestables para cualquier preservación o conservación duradera. Sin embargo, las copias en papel vinieron con su propia naturaleza impredecible, lo que trajo consigo desafíos de migración que rivalizan con las dificultades involucradas con las conversiones analógicas / digitales de la actualidad.
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Las impresiones en papel eran copias positivas opacas de su fuente de película negativa transparente. Al igual que la película enrollada en un núcleo de película, la impresión en papel también estaba enrollada firmemente de la misma manera. La mayoría de los relatos de la colección de impresiones en papel nunca mencionan la composición química de las fotografías, pero los archivistas de la Universidad Estatal de Ohio [1] que recibieron una de las impresoras de restauración utilizadas para el proyecto de conversión se refieren a estas impresiones fotográficas como existentes en papel fotográfico de bromuro . No se pudieron encontrar especificaciones sobre la composición del papel de bromuro de la época, pero un fabricante actual es Kentmere. Su papel de bromuro "presenta una base de fibra de doble peso convencional, recubierta con una emulsión de bromuro de tono neutro... Superficie brillante sin esmaltar únicamente. El papel de doble peso es de aproximadamente 276 g/m² y un grosor de aproximadamente 260 μm". [2] Las fotos del papel en núcleos tienen una densidad que se parece mucho a la de las películas, aunque no hay especificaciones sobre las películas de la época. En los primeros años, las películas cinematográficas no estaban estandarizadas y, por lo tanto, tampoco lo estaban sus copias en papel.
En 1902, las copias en papel se habían acumulado hasta 1.413, según el Informe Anual de 1943 del Bibliotecario del Congreso. En el momento de su redescubrimiento en 1939, más de 3.000 estaban almacenadas en una bóveda de la oficina de derechos de autor. El bibliotecario Howard Walls hizo el descubrimiento y describió la escena de esta manera:
Esa bóveda había estado expuesta a todo tipo de clima, pero la reja estaba sobre un pozo, por lo que nunca llovía ni nevaba allí. Y los envoltorios sucesivos de estos rollos de papel los protegían. Cada vez que se envolvía, el cuadro que estaba debajo quedaba protegido. [3] : 36
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Walls reclutó a un ingeniero cinematográfico de los Archivos Nacionales , el director de fotografía pionero Carl Louis Gregory , para que le ayudara a poner las películas en forma para su proyección. Gregory observó el frágil estado del papel, parte del cual tenía perforaciones de rueda dentada. Con o sin agujeros de rueda dentada, el papel nunca podría pasar por un proyector o una impresora automática sin ser triturado. Gregory diseñó un sistema que adoptó muchos de los rasgos relacionados con la filmación de animación en esa época. Modificando una impresora óptica de proceso , pudo intercambiar los cabezales de la rueda dentada y bajar los pasadores que eran necesarios para hacer avanzar la película y, sin embargo, no romperla en pedazos. [3] Se agregó una placa de apertura ajustable para encuadrar imágenes que habían sido producidas por una variedad de cámaras sin ninguna estandarización uniforme. La transferencia de las impresiones en papel se realizó con una configuración de exposición sin tener en cuenta las variaciones en la densidad de la imagen del negativo, por lo que Gregory ajustó la iluminación que se reflejaba en la impresión para maximizar la información capturada en un nuevo negativo de película. No hay registro del formato de película utilizado para recapturar las impresiones en papel.
Los años de guerra interrumpieron los planes de trasladar más películas. Más tarde, Howard Walls dedicaría su tiempo principalmente a la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas e intentaría iniciar un programa para rescatar las copias en papel de la Biblioteca. Sin embargo, nada parecía ir más allá de la etapa de recaudación de fondos, ya que Walls estaba envuelto en intrigas administrativas y otras responsabilidades con la Academia.
La Academia sí se hizo cargo de la causa de Walls, pero recién cuando se marchó en 1953. El verdadero trabajo comenzó con Kemp R. Niver. Durante aproximadamente una década, el ex cineasta trasladó más de dos millones de pies de películas del papel. Fundó la empresa Renovare y el proceso (“restaurar” en latín) y, con la financiación inicial de la Academia (más tarde la financiación sería privada y luego por asignación del Congreso), Niver deshizo la historia del cine. También escribió bastante sobre este programa.
Como ya se ha mencionado, el proceso de realización de películas no se había estandarizado. De hecho, muchos fabricantes evitaron deliberadamente el funcionamiento exacto del reconocido Kinetograph de Edison , evitando así infringir derechos de propiedad intelectual, al tiempo que copiaban las funciones esenciales con unos pocos retoques al formato. Niver también supuso que los ingenieros y cineastas aficionados diseñaban sus propias cámaras durante un tiempo, cada una de las cuales producía un tamaño de imagen diferente, con variaciones en el número, el tamaño y el patrón de los agujeros de las ruedas dentadas. Se quejó de “un hombrecillo con una cámara de cine propia, construida a partir de una caja de puros, algunas piezas de repuesto de un arado y piezas de la máquina de coser de su abuela”. [4]
Con los ajustes, los problemas de las líneas de encuadre y los agujeros de los engranajes se resolvieron con cada copia entrante, pero la velocidad de la película ajustada manualmente también era un problema molesto. Renovare capturaba cada fotograma, pero una película podía haberse ajustado a una velocidad inferior y haber sido expuesta solo a doce fotogramas por segundo. La reproducción en los proyectores de películas actuales podría requerir 18 o 24 fotogramas por segundo. Todo parecería cómicamente rápido. La solución fue exponer un fotograma o cada dos fotogramas dos veces, haciendo que la acción pareciera realista. Lo contrario también era cierto, con exposiciones ajustadas a una velocidad superior, y habría que eliminar fotogramas para evitar películas en cámara lenta.
Otro problema que encontró Niver y que no se descubrió en los detalles de los esfuerzos de Gregory en la Biblioteca es lo que sucede con las fotografías que han estado enrolladas durante cuatro décadas o más. Niver lo explicó con este ejemplo:
Observa la palma de tu mano cuando está en posición relajada. Observa las suaves arrugas. Luego abre la mano: no hay arrugas en la palma. Ahora sabes lo que le ocurre a la emulsión de una fotografía que se coloca en posición plana después de haber estado en posición curva durante medio siglo. [4]
Niver se puso en contacto con un experto en conservación, quien le dijo que remojara el papel y lo secara con un tambor caliente. Ambos son los últimos pasos estándar en el revelado de fotografías. Niver vio que las impresiones recuperaban parte de su disposición plana original y descubrió un beneficio adicional de un esmalte de superficie suave que permitía obtener una imagen más definitiva para capturarla nuevamente en película.
Renovare trabajó con la variedad de problemas inherentes a una colección sin uniformidad y desarrolló la maquinaria que se adaptaría a esos problemas. Al final del programa, la Mark VIII, una impresora óptica , podía capturar alrededor de 16.000 fotogramas cada seis horas. Las películas resultantes se produjeron en película de seguridad de acetato de 16 mm. La razón de Niver para esto es triple: los usuarios finales probablemente serían estudiantes y el formato era fácil de usar, el espacio de almacenamiento no era abundante y los costos se mantenían bajos.
Kemp Niver fue elogiado al principio (recibió un premio honorífico de la Academia en 1954). También dio publicidad a sus esfuerzos, lo que dio lugar a “un gran número de solicitudes de copias de sus primeras películas”. [5] El Mark VIII se encuentra ahora en el archivo cinematográfico de la UCLA, mientras que una impresora de restauración original se puso en funcionamiento en la Universidad Estatal de Ohio. Aun así, tuvo al menos un crítico en ese momento, un historiador de cine que encontró la guía de su obra “llena de categorizaciones curiosas e indexación cruzada arbitraria, así como una gran cantidad de duplicaciones innecesarias”. [6]
Más críticas vendrían al reflexionar sobre su trabajo. En pocas palabras: a medida que cambiaban los estándares, la migración de Niver parecía deficiente. En 1993, ya se estaba llevando a cabo un proyecto. La Biblioteca del Congreso había informado de una “insatisfacción generalizada con la pérdida de imágenes en la conservación anterior” y decidió volver a copiar las copias en papel a 35 mm. [7] La Biblioteca fue elogiada por esto y por no dejar nada fuera. La nueva colección de más de 200 películas fue estudiada por dos historiadores de cine franceses que visitaron la Biblioteca en 2003. Hicieron comparaciones con las copias en papel originales y descubrieron que estas “nuevas restauraciones que la Biblioteca del Congreso ha llevado a cabo recientemente..., a diferencia de las reconstituciones de Niver, son copias exactas de las copias en papel originales”. [8]
Ahora, el sitio web de la Biblioteca para la División de Cine, Radiodifusión y Sonido Grabado anuncia orgullosamente que las copias en papel, su colección más activa, se están transfiriendo a “nuevas copias de 35 mm enormemente superiores”. [9] Planean continuar “hasta que se haya vuelto a fotografiar toda la colección”. [9] Los eventos que comenzaron hace más de un siglo con la imagen en movimiento en la Biblioteca del Congreso continúan desarrollándose.
En 2004, Kinetta construyó un nuevo escáner digital específicamente para la Colección de impresiones en papel de la Biblioteca. Utilizado con un software de restauración digital y una grabadora de película en blanco y negro de 35 mm Kinetta especial, las películas se escanean a partir de las impresiones en papel con una resolución de 2K, se restauran digitalmente y se convierten en película en blanco y negro de 35 mm. Las restauraciones resultantes son significativamente mejores que las versiones fotoquímicas en muchos aspectos. Las películas restauradas con este sistema incluyen dos cortometrajes de Chaplin. [ cita requerida ]