Freedom Farm Cooperative fue una cooperativa agrícola en el condado de Sunflower, Mississippi , fundada por la activista estadounidense de derechos civiles Fannie Lou Hamer en 1967 como un proyecto de desarrollo económico rural y organización política. La cooperativa buscaba ayudar a las familias negras a través del suministro de alimentos, como huertas y cría de cerdos, y mediante el apoyo comunitario, como el desarrollo de viviendas y la educación. Al proporcionar alimentos y servicios financieros que el gobierno de los EE. UU. negó sistemáticamente a las comunidades negras como medio de opresión, la cooperativa permitió que las familias negras fueran autosuficientes. Con alimentos y viviendas confiables, la comunidad pudo participar más libremente en la política y la protesta. [1] Esta cooperativa es una base para los movimientos modernos de seguridad alimentaria y justicia alimentaria .
Durante la era de las leyes de Jim Crow , el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos impuso una variedad de políticas que discriminaban a los agricultores negros. Las políticas, que sistemáticamente impedían que los agricultores negros obtuvieran préstamos y subsidios disponibles para los agricultores blancos, obligaron a los propietarios de granjas negros a perder sus tierras y les impidieron comprar nuevas tierras. En el delta del Mississippi , donde Hamer fundó su proyecto, los agricultores afroamericanos perdieron aproximadamente 12 millones de acres de tierra, seis millones de los cuales fueron entre 1950 y 1964, poco antes de que Hamer comenzara la granja. Esto (entre otras políticas del gobierno federal que perjudicaron a los negros) obligó a muchos a trabajar como aparceros , a trabajar en la agricultura con salarios bajos o a migrar al norte . [2]
En el marco de la aparcería y el trabajo agrícola industrial, los agricultores negros siguieron sujetos al control de los terratenientes blancos. Continuaron bajo opresión y no tenían libertad para ejercer sus derechos políticos. Los trabajadores agrícolas negros fueron desalojados y despedidos de sus trabajos por registrarse para votar. [3] [1]
Hamer, nacida en 1917 en Mississippi, creció en medio de estas condiciones. La vigésima y más joven hija de aparceros, Hamer se unió a ellos en los campos de las plantaciones recogiendo algodón a la edad de seis años. [4] Asistió a la escuela hasta los 12 años, cuando se fue a trabajar a tiempo completo. Después de casarse en 1944, ella y su esposo trabajaron en una plantación de Mississippi. En 1962, Hamer se unió al Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) y participó en una acción para registrarse para votar. La pareja se mudó a Ruleville, Mississippi (en el condado rural de Sunflower ) casi sin nada. [5] Hamer continuó organizándose e hizo avances notables en la arena política; su discurso en la Convención Nacional Demócrata de 1964 ayudó a conducir a la Ley de Derecho al Voto de 1965. [ 6]
"Hace un par de años los blancos disparaban a los negros que intentaban registrarse, ahora les dicen: 'Adelante, regístrate, porque te morirás de hambre'".
Fannie Lou Hamer , 1968
A pesar de la escala nacional de la labor en favor de los derechos civiles, Hamer reconoció la necesidad apremiante de abordar la inseguridad económica y alimentaria en su comunidad de origen. El condado de Sunflower, en el que el 67% de la población era negra, luchaba contra la inseguridad alimentaria y presentaba algunas de las tasas más altas del país de desnutrición, diabetes e hipertensión. El estado de Mississippi creó intencionalmente estas condiciones de hambruna. Mientras los legisladores federales presenciaban el hambre y querían mejorar la situación, el congresista de Mississippi Jamie Whitten impidió que se tomaran medidas para ayudar a la comunidad predominantemente negra. [1]
Hamer consideró que la autosuficiencia económica de los negros era un medio de resistencia que podía fomentar el poder político. Para que los negros pudieran alcanzar la libertad y los derechos políticos, tenían que depender únicamente de sí mismos.
Como respuesta económica a la pobreza generalizada y como proyecto político para empoderar a las familias negras, Hamer comenzó a planificar la Cooperativa Agrícola Freedom. Fundó la granja en 1967 en 40 acres de tierra. Las conexiones nacionales de Hamer con organizaciones sin fines de lucro y activistas adinerados como Measure for Measure y Harry Belafonte permitieron las inversiones originales. [7] Los objetivos inmediatos de la Cooperativa Alimentaria Freedom (FFC) eran tres: mejorar la nutrición, la vivienda asequible y las oportunidades de emprendimiento para la comunidad negra en el Delta. [1]
La cooperativa se expandió considerablemente en 1972, adquiriendo 600 acres de tierra. Utilizaron el espacio adicional para cultivar cultivos comerciales, que incluían 300 acres de algodón, 200 acres de soja, 80 acres de trigo y 10 acres de pepino. [1] También criaban ganado y bagres. [2] La venta de cultivos comerciales ayudó a financiar los programas de abastecimiento de alimentos y apoyo comunitario, así como a pagar la hipoteca de la tierra. [1]
La granja, que alimentaba a más de 1.500 familias, [7] consistía en una explotación de hortalizas y un banco de cerdos.
En los dos años siguientes a su fundación, los campos de hortalizas produjeron miles de libras de verduras culturalmente apropiadas, como berza, col rizada, colza, nabos, guisantes, maíz, batatas, judías verdes, quimbombó, tomates y judías verdes. [3] [8] Las iniciativas agrícolas fueron especialmente importantes para las mujeres negras, que históricamente han tenido un papel fundamental en la producción de alimentos y cuyos cuerpos han sido amenazados en los espacios agrícolas blancos. [9]
El banco de cerdos, que comenzó tras una donación de 55 cerdos (5 machos y 50 hembras) [8] del Consejo Nacional de Mujeres Negras en 1967, produjo 2.000 cerdos después de tres años . [3] Los cerdos se mantuvieron dentro de vallas y corrales construidos por mujeres y se prestaron a familias que los cosecharían después de producir lechones. La granja de cerdos tenía conexiones internacionales con Heifer International, que proporcionaba ayuda para la cría de animales. [8] Hamer sentía que tener un cerdo era un baluarte contra el hambre. [2]
La granja estaba destinada a ser accesible para cualquier persona que necesitara ayuda. Si bien la cooperativa tenía una cuota mensual de membresía de $1, no era obligatoria y solo 30 familias podían pagarla. [7] En cambio, la cooperativa permitía a las familias intercambiar horas de trabajo por un bushel de los productos de la granja. [2] El 10% de las provisiones de alimentos se destinaban a familias dentro de la comunidad que no podían participar en ningún nivel. Si bien la comunidad negra del condado de Sunflower era el foco principal de la cooperativa, se incluía a las familias blancas necesitadas y el exceso de productos se enviaba a las comunidades negras de Chicago. [8]
Los programas de abastecimiento de alimentos abordaron la alta seguridad alimentaria en el condado de Sunflower y permitieron que las familias negras fueran independientes y autosuficientes. Al desafiar las estructuras de poder existentes, FFC liberó a los agricultores negros de la opresión de la aparcería y la industria agrícola. Con un liderazgo negro y local que se gobernaba a sí mismo, tomaba sus propias decisiones y cultivaba sus propios alimentos, la supervivencia era un medio de resistencia por sí mismo. “Donde estamos, la comida se usa como arma política. Pero si tienes un cerdo en tu patio trasero, si tienes algunas verduras en tu jardín, puedes alimentarte a ti mismo y a tu familia, y nadie puede presionarte”, dijo el fundador y activista Hamer. [1] La ayuda de la cooperativa agrícola y el banco de cerdos significó que los agricultores negros ya no tenían que arriesgarse a morir de hambre para votar. [8]
La Cooperativa Farm Freedom ofrecía diversas formas de apoyo comunitario, como vivienda subsidiada, educación, oportunidades de empleo y ayuda general.
El 95% de la población negra del condado de Sunflower vivía en viviendas consideradas oficialmente “ruinosas y en deterioro”. [8] En respuesta a la drástica necesidad de viviendas seguras y fiables, la FFC creó la Delta Housing Development Corporation. El proyecto construyó 92 viviendas con electricidad, agua corriente y fontanería interior, servicios que muchas viviendas del Delta no tenían antes. [8] En 2020, algunas de estas viviendas siguen en pie en Ruleville. [2] La cooperativa también utilizó las ganancias de los cultivos comerciales para ayudar a la gente a comprar nuevas viviendas. [3] Proporcionar viviendas seguras también era un medio para obtener la libertad política. Los propietarios blancos desalojaban a sus inquilinos negros cuando se registraban para votar. En 1969, los propietarios blancos desalojaron a más de 100 familias aparceras afroamericanas de sus chozas o tiendas de campaña en la plantación. [8] Así, la vivienda independiente permitió a las familias negras ser políticamente activas sin consecuencias inmediatas.
La cooperativa brindaba educación tanto a niños como a adultos. El estado de Mississippi invirtió poco en escuelas para negros. FCC tenía un programa preescolar Head Start [1] y también patrocinó a 25 estudiantes para que fueran a la universidad y a escuelas vocacionales. [3] También se brindó capacitación laboral y de habilidades en construcción, conservación de alimentos y costura (White).
Las oportunidades de empleo directo dentro de la cooperativa incluían puestos de secretaria, contable, administrador de la granja y jornalero. La granja también contrataba jóvenes trabajadores de verano. Una cooperativa de costura producía y vendía prendas de vestir. Se proporcionaba cuidado infantil en el lugar a los empleados. [8]
La FCC ofreció ayuda general a los miembros de la comunidad que necesitaban asistencia. La cooperativa proporcionó ropa, alimentos y útiles escolares y para el hogar a las familias que los necesitaban. [8] La subvención “Out Right” brindó asistencia financiera a las familias para ayudarlas a comprar cupones de alimentos y medicamentos. [3] La cooperativa también proporcionó alojamiento temporal a las familias después de desastres y emergencias. [8] También proporcionó préstamos a nuevas empresas negras en el condado. [9]
Es importante destacar que la cooperativa también impartía clases sobre derechos civiles y educación para votantes. También contribuía a la movilización de votantes y al apoyo a los activistas. [1] Por lo tanto, la cooperativa era un lugar de asistencia tanto indirecta como directa. Indirectamente, permitía a los negros liberarse del hambre y la opresión y ser políticamente activos. Directamente, apoyaba activamente el registro de votantes y las iniciativas de protesta.
Una combinación de factores llevó al cierre final de la Cooperativa de Granjas Freedom en 1976. Una serie de inundaciones, sequías y tornados en 1972 y 1973 obstaculizaron la producción de cultivos comerciales, por lo que la cooperativa no pudo financiar programas sociales y pagar sus impuestos simultáneamente. [3] A diferencia de las granjas propiedad de White, FCC no recibió ningún apoyo financiero o subsidios del gobierno estatal. En cambio, las tensiones con los gobiernos locales restringieron el éxito de la cooperativa. [9] Los desacuerdos organizativos con los donantes, así como una crisis económica general, hicieron que los financiadores se retiraran. [2] Hamer también fue una figura instrumental en la gestión de la cooperativa y la obtención de fondos y apoyo nacionales, pero su salud en declive y sus viajes limitados significaron que la cooperativa carecía de un liderazgo reconocido. [8] La FFC cerró en 1976 y Hamer murió de cáncer de mama al año siguiente, a los 59 años. [2]
Aunque la cooperativa Freedom Farm duró menos de diez años, su legado sigue vivo en la actualidad. La especialista en alimentación Monica White se refiere al proyecto como un ejemplo de “agencia colectiva y resiliencia comunitaria”. [1] La comunidad negra se unió para defender sus derechos a una alimentación saludable, una vivienda asequible, agua potable, educación de calidad, atención médica y empleo. [8] El cultivo de alimentos y la administración de la tierra son el punto de entrada para explorar la justicia racial, el empoderamiento económico y la resiliencia comunitaria. [3] Este esfuerzo sirve como base para los proyectos agrícolas comunitarios negros modernos tanto en áreas rurales como urbanas. El mercado Freedom Farmer's de Oakland, California, la Red de Seguridad Alimentaria de la Comunidad Negra de Detroit (D-Town) y el Santuario Rustic Roots de St. Louis son ejemplos clave de iniciativas modernas de justicia alimentaria negra. [10] “Dadnos comida y se acabará mañana. Dadnos tierra y las herramientas para trabajarla y nos alimentaremos para siempre”, dijo Hamer. [3]