Las elecciones de 1982 para el liderazgo del Partido Liberal de Ontario se celebraron el 22 de febrero de 1982 para sustituir a Stuart Smith, que dimitió como líder tras las elecciones provinciales de 1981. Smith renunció a su escaño un mes antes de la convención para aceptar un nombramiento federal. David Peterson, que había perdido contra Smith en 1976, fue el favorito desde el principio y ganó las elecciones en la segunda vuelta con el 55% de los votos. Peterson se convirtió en primer ministro en 1985, llevando a los liberales al poder tras 42 años de gobierno conservador.
Stuart Smith había sido líder desde 1976. Lideró al partido en dos elecciones. Aunque llevó al partido del tercer lugar al segundo, convirtiéndose en líder de la oposición en una legislatura minoritaria después de la elección de 1977 , los liberales no lograron avances en la elección de 1981 y los conservadores pudieron recuperar su condición de mayoría. Smith anunció su decisión de renunciar el 5 de septiembre de 1981. Las especulaciones sobre posibles sucesores incluyeron a los MPP Jim Breithaupt , David Peterson y Patrick Reid . [1] La carrera se calentó rápidamente cuando cinco días después, John Sweeney, un MPP de Kitchener, anunció su intención de buscar el liderazgo del partido. [2] Su compañero MPP Jim Breithaupt anunció su candidatura un día después. [3]
El 19 de septiembre, el Partido Liberal anunció que celebraría una convención durante el fin de semana del 19 al 21 de febrero de 1982 para elegir un nuevo líder. [4]
Breithaupt, de 47 años, diputado provincial por Kitchener desde 1967 y ex líder de la Cámara de Representantes del Partido Liberal, era abogado y crítico de justicia del partido. Los medios de comunicación lo retrataron como un político racional que favorecía la razón por encima de la pasión. Dijo: "No lo he visto como un defecto... es simplemente mi forma de ser. Creo que puedo hacer el trabajo cuando hay que hacerlo". Dijo que se centraría en una reorganización de las asociaciones de circunscripciones del partido y en una campaña para saldar la deuda electoral del partido. [3] Inicialmente se lo consideró uno de los favoritos, pero un accidente automovilístico lo mantuvo alejado de la campaña. Su esposa, Jane, y el diputado provincial por Wentworth North, Eric Cunningham, lo representaron en reuniones de campaña y mítines. [5] [6]
Copps, de 29 años, diputada provincial novata por Hamilton Centre desde 1981 e hija del ex alcalde de Hamilton, Victor Copps , fue asistente de conducción del líder saliente Smith durante cuatro años antes de ser elegida. Llevó a cabo una campaña reformista de centro-izquierda para líder. Su campaña recibió una sorprendente cantidad de atención de los medios, posicionándola como la principal rival del favorito Peterson.
Peterson, de 38 años, diputado provincial por el distrito central de Londres desde 1975, fue el segundo en la contienda por el liderazgo de 1976, quedando a 45 votos de derrotar a Stuart Smith . Peterson fue reconocido en general como el favorito durante toda la campaña, habiendo pasado los años desde la última contienda por el liderazgo "organizando, poniendo a su gente en su lugar, obteniendo compromisos de apoyo de los miembros del grupo parlamentario, recaudando dinero y esperando el momento oportuno". [8] [9] Su campaña se centró en cuestiones económicas y se presentó como un liberal por el que votaría un conservador.
Sweeney, de 50 años, diputado provincial por Kitchener—Wilmot desde 1975, era un ex profesor que se desempeñó como crítico de educación del partido. Sweeney tenía opiniones firmes sobre el aborto y había patrocinado un proyecto de ley de iniciativa privada en 1978 para reducir el número de abortos realizados en la provincia. También era miembro del Consejo de Abuso Mental , un grupo formado para luchar contra las técnicas de adoctrinamiento mental por parte de las sectas. Su compañero Sean Conway dijo que Sweeney apelaría al "electorado conservador católico dentro del partido liberal". Sweeney no estuvo de acuerdo y dijo que en realidad era un político centrista. Dijo: "El hecho de que tenga algunas posiciones morales firmes no significa que sea de derechas". Dijo que si fuera elegido líder buscaría endurecer las restricciones sobre el aborto realizado en la provincia. [2]
Thomas, de 49 años, fue concejal del municipio de Perry y activista medioambiental que se dedicó profesionalmente a la locución, conocido por su trabajo en anuncios publicitarios y narración de documentales. Como candidato liberal en las elecciones provinciales de 1981, estuvo a seis votos de derrotar al futuro primer ministro Ernie Eves en Parry Sound . Más tarde se presentaría varias veces al Partido Verde de Ontario entre 1990 y 2001 y fue elegido presidente del consejo municipal de Armour en 2003. [10]
En la convención participaron aproximadamente 2.000 delegados, entre ellos diputados provinciales y funcionarios del partido, delegados elegidos por el ala juvenil del partido y delegados elegidos para representar a cada una de las 125 asociaciones de distritos electorales. Esta fue la última contienda por el liderazgo del Partido Liberal de Ontario en la que se eligieron delegados de asociaciones de distritos electorales sin que se declarara a favor de un candidato de liderazgo específico, aunque en algunos casos los delegados potenciales declararon su apoyo con antelación.
Tras reconocer que su discurso en la convención de 1976 fue "el peor discurso de la historia política moderna", el discurso de Peterson en la convención fue cuidadosamente ensayado. Quería que el partido se moviera hacia el centro y destacó los valores liberales en los programas sociales. Si bien no fue muy inspirador, fue visto como "estadista" y eficaz.
No se esperaba que Copps, de 29 años, que había sido elegida por primera vez para la legislatura el año anterior, fuera una candidata seria, pero hizo una actuación impresionante. Peterson quedó en primer lugar en la primera votación, por delante de Sheila Copps, que quedó en un sólido segundo lugar, mientras que Thomas sorprendió a la convención al quedar en tercer lugar. Después de la primera votación, Sweeney fue eliminada y Briethaupt se retiró, ambos se negaron a respaldar a nadie para la próxima votación.
Peterson ganó en la segunda vuelta con el 55% de los votos, frente a Copps, y Thomas quedó en tercer lugar. En su discurso de aceptación, Peterson dijo que trasladaría al partido hacia el "centro vibrante, el centro radical", y destacó el crecimiento económico como una forma de aumentar el apoyo a los servicios sociales. Los observadores del otro partido sintieron que estaba tratando de desplazar al Partido Liberal más hacia la derecha, alejándolo de las prioridades que promovía Stuart Smith. [11]
A finales de 1982, el partido había saldado la deuda electoral y estaba trabajando en la deuda a largo plazo. Peterson se desempeñó bien como líder de la oposición y era popular en la prensa. El partido comenzó a usarlo como una etiqueta en lugar de referirse a él como "el Ontario de David Peterson". Una derrota en las elecciones parciales ante el NDP se atribuyó a la aversión hacia los liberales federales. [11] En tres cortos años, Peterson sacó al partido del desierto político para convertirse en primer ministro de Ontario , el primer líder liberal en hacerlo en 42 años.