La controversia de Redbud Woods fue una disputa entre manifestantes y la administración de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, por la demolición de una zona de bosques conocida como "Redbud Woods". La zona recibió este nombre debido a los numerosos árboles Redbud que crecían allí y cuyas flores daban al bosque un tinte rosado en primavera. El sitio web de Cornell University Plantations contenía, el 3 de septiembre de 2005, una descripción del bosque y utilizaba el nombre Redbud Woods, por lo que tenía cierto estatus oficial en Cornell bajo este nombre.
A principios de la historia de Cornell, a principios del siglo XX, el banquero y magnate de la ferretería Robert H. Treman , de la promoción de 1878, construyó la finca de su familia en University Hill, justo al oeste del actual campus oeste. Treman contrató a su amigo Warren Manning, un pionero de la arquitectura paisajística estadounidense, para diseñar el sitio.
El 2 de noviembre de 1901, The Ithaca Daily News informó que el césped del oeste "se dejaría a la naturaleza como el mejor jardinero". Tras su muerte en 1937, Treman, que preservó todos los desfiladeros de la zona de Ithaca, donó 5000 dólares a la Universidad específicamente para el embellecimiento del campus. Gran parte de su césped del oeste se convirtió en el bosque Redbud, que conserva muchos elementos originales del diseño de Manning y cuenta con robles amarillos y almeces , árboles poco comunes en la zona, así como una densidad inusual de árboles redbud.
Redbud Woods era parte del diseño paisajístico de la histórica finca de Robert H. Treman. A fines del siglo XIX, Warren Manning diseñó el paisaje de la finca de la familia Treman (ahora Von Cramm Hall, 660, y el Centro Kahin) de modo que se convirtiera en un bosque natural y embelleciera el campus. Si se dejaba que los bosques crecieran intactos, podrían llegar a convertirse en un bosque clímax. Con el tiempo, Redbud Woods pasó a ser percibido como un amortiguador entre la Universidad y la comunidad circundante.
En 1970, la Universidad propuso construir un estacionamiento detrás de Von Cramm Hall. Esta propuesta fue abandonada luego de las protestas encabezadas por Gordon G. Chang .
Como parte de su "Iniciativa residencial del campus oeste", Cornell decidió trasladar aproximadamente 176 plazas de aparcamiento a la zona ocupada por Redbud Woods, a unas dos manzanas de los nuevos dormitorios. Sin embargo, en 2001, el Consejo Comunitario de Ithaca nombró a Redbud Woods distrito histórico. La Universidad demandó a la ciudad y, en 2005, la división de apelaciones de la Corte Suprema del Estado de Nueva York falló a favor de Cornell, [1] permitiendo que se procediera a la construcción del aparcamiento.
En el otoño de 2004, el entonces presidente de la Universidad, Jeffrey Lehman, había presentado tres desafíos a la Universidad, el tercero de los cuales era la sostenibilidad. Lehman prosiguió articulando con más detalle el "compromiso institucional de Cornell con la sostenibilidad". Algunos, incluidos muchos profesores, estudiantes y miembros de la comunidad de Ithaca de Cornell, argumentaron que pavimentar un espacio verde urbano histórico para un estacionamiento al aire libre era insostenible. Sugirieron que las necesidades de estacionamiento podrían satisfacerse en otras partes del campus y mitigarse aún más mediante la gestión de la demanda, la promoción del transporte público y la planificación.
Los que se oponen a la construcción del lote también argumentaron que pavimentar el bosque podría aumentar las inundaciones localizadas y permitir la fuga de materiales tóxicos, por ejemplo aceite de motor, al sistema de alcantarillado pluvial y, en última instancia, al lago Cayuga , que suministra agua potable a muchos habitantes del condado de Tompkins .
Durante el verano de 2005 se produjeron importantes protestas en torno a la construcción del aparcamiento, entre ellas la ocupación de la oficina del presidente Jeffrey Lehman el 28 de abril de 2005 [2] por parte de ocho estudiantes, así como una prolongada ocupación directa de los bosques por parte de estudiantes, profesores y miembros de la comunidad, en oposición a lo que parecía ser una destrucción inminente. Cabe destacar que el ex alcalde de Ithaca y profesor emérito de Cornell, Ben Nichols , fue citado durante las protestas contra el plan de deforestación. [1]
El 18 de julio de 2005, el presidente interino de la Universidad de Cornell, Hunter Rawlings , visitó Redbud Woods y firmó un acuerdo entre la Universidad y muchos de los manifestantes de Redbud [3] , poniendo fin de manera efectiva a la disputa, aunque algunas protestas independientes continuaron. Junto con una promesa de Cornell de ofrecer pases de viaje gratuitos para los autobuses a todos los nuevos estudiantes que ingresaran a la Universidad en el otoño de 2005 y 2006 y que no compraran permisos de estacionamiento, el acuerdo incluía compromisos por parte de la universidad de involucrar más a la comunidad en las decisiones administrativas, así como de participar en un diálogo constructivo sobre la sostenibilidad en el campus. Para agosto de 2005, varios miles de nuevos estudiantes habían aprovechado los pases de viaje gratuitos, lo que ayudó a aumentar la demanda en el sistema de autobuses Tompkins Consolidated Area Transit que da servicio a Ithaca y al resto del condado [4].
El New York Times publicó tres artículos sobre la controversia de Redbud Woods en junio y julio de 2005. El Ithaca Journal y el Cornell Daily Sun publicaron muchos artículos a lo largo de 2004-2005 sobre las protestas.
Un punto clave del acuerdo negociado firmado por los manifestantes estudiantiles (pero no por miembros de la comunidad) fue que los estudiantes recibirían pases de viaje gratuitos para fomentar el transporte sostenible. Cornell comenzó este proceso para los estudiantes entrantes durante el semestre inmediatamente posterior a la ocupación, sumándose a los pases gratuitos que ya se proporcionaban a los estudiantes transferidos y de posgrado. Dos años después, se eliminaron los pases gratuitos para los estudiantes de posgrado, transferidos y de segundo año, y el programa solo se ofreció a partir de entonces a los estudiantes de primer año. [5]
A principios de 2006, un comité de la facultad y la comunidad propuso al Consejo Comunitario de Ithaca que se colocara una placa conmemorativa en un terreno público adyacente al estacionamiento. A pesar de la oposición de la Universidad de Cornell, la ciudad de Ithaca aprobó la placa el 5 de julio de 2006 y se instaló más tarde ese año. La placa dice:
Bosque de redbud
El terreno que se encuentra frente a usted fue una vez el hogar de la extensa familia de Robert H. Treman, creador de parques y protector de espacios verdes en todo el condado de Tompkins. El bosque que creció aquí estuvo habitado durante décadas por una fauna diversa y más de cincuenta especies de plantas, incluidos numerosos árboles redbud. El bosque Redbud fue arrasado el 20 de julio de 2005 por la administración de Cornell para construir un estacionamiento.
Esta placa ha sido erigida por miembros de la comunidad de Ítaca en memoria de este preciado bosque.
Recuerden los árboles…
Recuerden a todos los que intentaron salvarlos.