Las bandas de control son un enfoque de gestión y evaluación de riesgos cualitativo o semicuantitativo para promover la salud y la seguridad en el trabajo . Su objetivo es minimizar la exposición de los trabajadores a sustancias químicas peligrosas y otros factores de riesgo en el lugar de trabajo y ayudar a las pequeñas empresas brindándoles un enfoque práctico y fácil de entender para controlar las exposiciones peligrosas en el trabajo.
El principio de bandas de control se aplicó por primera vez a productos químicos, mezclas de productos químicos y vapores peligrosos. El proceso de bandas de control enfatiza los controles necesarios para evitar que sustancias peligrosas causen daño a las personas en el trabajo. Cuanto mayor sea el potencial de daño, mayor será el grado de control necesario para gestionar la situación y hacer que el riesgo sea “aceptable”. [1]
Las bandas de control son particularmente útiles en circunstancias en las que no existen límites de exposición ocupacional o ambiental establecidos para una sustancia química. Hay 219 millones de sustancias químicas con un número de registro del Chemical Abstracts Service (CAS) , [2] y menos de 500 están reguladas por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de los Estados Unidos (OSHA) . [3] Los empleadores tienen la responsabilidad de proteger a sus trabajadores de daños independientemente de si existe una norma específica para la sustancia, y las bandas de control sirven como un enfoque proactivo para cumplir con este deber.
Una única tecnología o estrategia de control se combina con una única banda o rango de exposiciones (por ejemplo, de 1 a 10 miligramos por metro cúbico) para una clase particular de sustancias químicas (por ejemplo, irritantes de la piel, riesgos para la reproducción).
En el Reino Unido , el Ejecutivo de Salud y Seguridad (HSE) ha desarrollado un modelo integral de bandas de control conocido como Control de Sustancias Peligrosas para la Salud (COSHH) Essentials .
A continuación se muestra un ejemplo de cuatro bandas de control desarrolladas para riesgos de inhalación basándose en este método.
RISKOFDERM fue un proyecto financiado por la UE para desarrollar un conjunto de herramientas para evaluar la idoneidad de las medidas de control implementadas para proteger contra sustancias que podrían causar efectos dérmicos adversos (es decir, irritación, quemaduras, sensibilización) [4]
El kit de herramientas fue publicado en versión impresa por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo de España. [5] Plantea al usuario una serie de preguntas sobre qué sustancia se está utilizando, cómo se utiliza y qué controles ya existen. Las respuestas del usuario generarán recomendaciones que varían desde no tomar ninguna medida adicional hasta detener el trabajo inmediatamente hasta que se pueda reducir la exposición.
Las regulaciones de OSHA para la sílice cristalina respirable en la construcción utilizan bandas de control para especificar qué controles deben implementar los empleadores cuando trabajan con materiales que contienen sílice cristalina como el concreto.
Por ejemplo, cuando se trabaja al aire libre con martillos neumáticos que proporcionan un chorro o rocío continuo de agua en el punto de impacto, los empleadores deben proporcionar respiradores industriales si el trabajo se llevará a cabo durante más de 4 horas en un solo turno. [6] Este método cualitativo de implementación de controles ayuda a proteger a los trabajadores en entornos que pueden variar día a día.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han establecido niveles de etiquetas de bioseguridad como un conjunto de precauciones a utilizar cuando se trabaja con agentes biológicos. [7] Estas precauciones se estratifican según el potencial de estos agentes de causar enfermedades y ofrecen un método cualitativo para garantizar la seguridad de los trabajadores de laboratorio y minimizar el potencial de liberación accidental.
Las bandas de control son particularmente útiles cuando se trabaja con agentes biológicos en entornos de investigación donde la dosis infecciosa puede no estar bien definida. También proporciona un método estandarizado para garantizar que un laboratorio cuente con controles adecuados antes de recibir autorización para comenzar nuevos proyectos de investigación.
El uso de estrategias de bandas de control se ha vuelto muy popular en la industria farmacéutica [8] donde los compuestos en etapa temprana de desarrollo pueden tener pocos o ningún dato toxicológico.
El Dr. Bruce Naumann propone un esquema de bandas de control en la industria farmacéutica. [9] Implica asignar a una sustancia química una categoría de límite de control de exposición basado en el rendimiento (PB-ECL) de Merck en función de sus propiedades toxicológicas y luego en función de esa categoría utilizando controles predeterminados.
A continuación se muestra una tabla que compara partes de este método con el propuesto por COSHH.
Las bandas de control no están exentas de limitaciones y aún requieren conocimiento y experiencia profesionales para verificar que las medidas de control especificadas se hayan instalado, mantenido y utilizado correctamente. Los controles deben validarse antes de su uso, ya sea utilizando métodos de higiene industrial específicos de cada sustancia o realizando un seguimiento sustituto.