El Escuadrón de Transporte Aéreo de Berlín fue un escuadrón de transporte de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) formado para participar en el Puente Aéreo de Berlín . La unidad operó durante un año, entre agosto de 1948 y agosto de 1949, y fue creada específicamente para la operación, atrayendo tripulaciones de dos escuadrones de transporte existentes de la RAAF. Realizó más de 2.000 salidas durante el puente aéreo, sin pérdidas.
A mediados de 1948, la Unión Soviética bloqueó los sectores francés, británico y estadounidense de la ciudad ocupada de Berlín tras una disputa con las potencias occidentales, cortando las rutas de suministro terrestre de la ciudad. Cuando se avecinaba un desastre humanitario, las potencias occidentales planearon un puente aéreo a gran escala para llevar ayuda a la población de la ciudad. Para apoyar el esfuerzo, el gobierno australiano ofreció aviones y tripulaciones para reforzar la contribución de la Royal Air Force (RAF) del Reino Unido . [1] Debido a la incapacidad de la RAF para tripular completamente sus propios Dakotas, se tomó la decisión de que la contribución australiana se limitara a la tripulación que utilizaría aviones británicos. [2] El Escuadrón de Transporte Aéreo de Berlín se formó en la RAAF Richmond en agosto de 1948 a partir de diez tripulaciones de Douglas Dakota extraídas de los escuadrones No. 36 y No. 38 . [3] A finales de agosto, las tripulaciones viajaron al Reino Unido como pasajeros en hidroaviones Qantas . [4] La contribución australiana al puente aéreo, a partir de septiembre de 1948, fue denominada Operación Pelícano. [5]
Después de recibir entrenamiento en RAF Bassingbourn en el Reino Unido, [6] la tripulación se trasladó a Lübeck en la zona británica de la Alemania ocupada por los aliados los días 14 y 15 de septiembre. El primer vuelo australiano a Berlín fue el 15 de septiembre de 1948, realizado por el oficial al mando de la unidad, el líder de escuadrón Cyril Greenwood. El escuadrón realizó 2.062 vuelos en total durante los siguientes 11 meses, y el último se completó el 26 de agosto de 1949. [4] Para aumentar la carga útil de cada salida, los copilotos fueron retirados de las tripulaciones y finalmente fueron enviados de regreso a Reino Unido, para transportar a Australia varios aviones Bristol Freighter , recientemente adquiridos por la RAAF. [6]
Volando a través del corredor norte de 32 kilómetros (20 millas) de ancho hasta RAF Gatow , y luego hasta el aeropuerto parcialmente terminado de Tegel en noviembre y diciembre de 1948, [7] se contabilizaron un total de 6.041 horas de vuelo, y el escuadrón transportaba 6.964 pasajeros. y entregando 8.000 toneladas (7.900 toneladas largas; 8.800 toneladas cortas) de suministros. [8] A su llegada a Berlín, los aviones fueron descargados por trabajadores alemanes. A la vuelta, los aviones se desviaban en ocasiones a Schleswig y Hamburgo cuando Lübeck estaba cerrado. [9] Los vuelos se realizaron en cualquier clima y a todas horas. [10]
Además del Escuadrón de Transporte Aéreo de Berlín, la RAAF también contribuyó con tripulaciones en rotación al Escuadrón de la RAF No. 24 (Commonwealth) equipado con Avro York . [1] El escuadrón de transporte aéreo de Berlín regresó a Australia a través del Reino Unido, donde su personal se alojó en RAF Manston , antes de regresar a Australia a bordo de un RAF York, [11] el 24 de octubre de 1949.
El clima y la interferencia de los aviones soviéticos plantearon amenazas al Puente Aéreo de Berlín. El escuadrón no sufrió muertes ni pérdidas, aunque un australiano murió durante el puente aéreo mientras servía en intercambio con el Escuadrón No. 27 de la RAF . [4] Inicialmente se aportó un total de 41 personas, de las cuales 16 fueron rotadas a casa a mitad del despliegue, y seis personas fueron enviadas como reemplazos; [1] dos miembros fueron condecorados con la Cruz de la Fuerza Aérea por su papel en el puente aéreo. [12]