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Pania , a menudo llamada "Pania del arrecife", es una figura de la mitología maorí y un símbolo de la ciudad neozelandesa de Napier . Hay una estatua de Pania en el Marine Parade de Napier.
Pania era una bella doncella que vivía en el mar, en la costa este de la Isla Norte de Nueva Zelanda. Durante el día, nadaba con las criaturas de su mundo de arrecifes , pero después del atardecer se dirigía a un arroyo que desembocaba en la bahía donde ahora existe la ciudad de Napier . Viajaba río arriba hasta una zona donde podía descansar entre los arbustos de lino . Karitoki, el apuesto hijo de un jefe maorí , calmaba su sed todas las noches en el arroyo donde descansaba Pania porque tenía el agua más dulce. No se dio cuenta de que ella lo estaba observando durante muchas semanas hasta que una noche susurró un débil hechizo. El viento lo llevó hasta Karitoki, quien se dio la vuelta para ver a Pania salir de su escondite. [1]
Karitoki nunca había visto a alguien tan hermoso y al instante se enamoró. Pania también se enamoró y se comprometieron el uno al otro y se casaron en secreto. Pania y Karitoki fueron a su whare (casa), pero como estaba oscuro nadie los vio entrar. Al amanecer, Pania se preparó para irse, pero Karitoki intentó detenerla. Ella explicó que, como criatura del océano, cuando las sirenas del mar la llamaban cada mañana, no podría sobrevivir si no iba a ellas. Prometió regresar todas las noches y su matrimonio continuó sobre esa base. [1]
Karitoki se jactó ante sus amigos de su bella esposa, pero nadie le creyó porque nunca la habían visto. Frustrado por esto, Karitoki consultó a un kaumātua (anciano sabio) en el pueblo, quien le creyó porque sabía que las doncellas del océano existían. El kaumātua le dijo a Karitoki que, al ser una criatura marina, a Pania no se le permitiría regresar al mar si tragaba comida cocida.
Esa noche, mientras Pania dormía, Karitoki tomó un bocado de comida cocida y se lo puso en la boca. Mientras lo hacía, Ruru, el búho , gritó una fuerte advertencia y Pania se sobresaltó y despertó. Horrorizada de que Karitoki hubiera puesto su vida en peligro, Pania huyó y corrió hacia el mar. Su gente salió a la superficie y la arrastró hacia las profundidades mientras Karitoki nadaba frenéticamente por el océano buscándola. Nunca la volvió a ver.
Cuando la gente mira ahora hacia las profundidades del arrecife, algunos dicen que pueden ver a Pania con los brazos extendidos, suplicando a su antiguo amante. No se sabe si le está implorando que explique su traición o expresando su amor constante.
El mar de Napier está ahora protegido por Moremore, el hijo de Pania y Karitoki. Es el kaitiaki (guardián) de la zona, un taniwha (espíritu) que a menudo se disfraza de tiburón , raya o pulpo .