La legislación minera australiana rige la exploración y extracción de minerales y petróleo en Australia. Difiere sustancialmente de las leyes mineras de otros países de derecho consuetudinario; las diferencias más importantes surgen de la decisión política de que la Corona debe ser propietaria de todos los minerales.
Las primeras leyes mineras australianas se promulgaron en 1851. [1] Antes de eso, la propiedad de los minerales y el petróleo pasaba a quienes recibían títulos de propiedad de los gobernadores coloniales según los conceptos del derecho consuetudinario, excepto el derecho a las "minas reales" (los metales preciosos de oro y plata), que seguían perteneciendo a la Corona en virtud de la prerrogativa real . A partir de 1855, los parlamentos coloniales legislaron para que la propiedad de los minerales fuera retenida por la Corona en futuras concesiones de títulos de propiedad absoluta . Así, se desarrolló la situación en la que, en toda Australia, la corona, en derecho del Estado, posee casi todos los minerales.
En relación con los minerales situados dentro de los límites estatales, a primera vista, la facultad de legislar sobre minerales sigue estando en manos de los estados. Sin embargo, a pesar de que la Constitución de Australia no incluye los minerales como un área sobre la que el Parlamento Federal tiene jurisdicción, varios de los poderes del Parlamento de la Commonwealth abarcan cuestiones relacionadas con las operaciones mineras y cualquier legislación de la Commonwealth basada en estos poderes prevalecerá sobre cualquier legislación estatal que sea incompatible con la misma. En cuanto a la jurisdicción de la Commonwealth sobre los Territorios, las limitaciones constitucionales relativas a las operaciones mineras realizadas dentro de los estados no tienen aplicación en el Territorio del Norte ni en otros territorios australianos.
Cada uno de los Estados y Territorios tiene su propia legislación que regula la exploración y producción de minerales en tierra. [2] La Commonwealth no tiene legislación sobre minería en tierra que sea aplicable en los Estados o Territorios.
En cuanto a los minerales en alta mar, la Commonwealth tiene soberanía respecto del mar territorial y derechos soberanos respecto de la plataforma continental y la zona económica exclusiva a los efectos de la explotación de sus recursos naturales. Por lo tanto, la soberanía sobre los minerales de los Estados y del Territorio del Norte se extiende únicamente hasta la línea de bajamar y es la Commonwealth la que tiene derecho, en virtud del derecho internacional, a ejercer la soberanía sobre los minerales bajo el mar territorial, dentro de la zona económica exclusiva y en la plataforma continental. Sin embargo, a raíz de un acuerdo negociado entre el Gobierno de la Commonwealth y los Estados en 1979, la Commonwealth confirió a los Estados y al Territorio del Norte la facultad de elaborar leyes sobre cuestiones que incluyen las operaciones mineras respecto de las aguas costeras y les otorgó derechos de propiedad sobre el lecho marino.
Además, la Ley de Sociedades de 2001 y las Normas de Cotización de la Bolsa de Valores de Australia contienen disposiciones especiales que rigen la conducta y los requisitos de presentación de informes de las empresas mineras.
Según la máxima " a quien pertenece el suelo, también le pertenece el cielo y las profundidades ", se presume que el propietario de un terreno también es dueño de todos los minerales que se encuentran sobre o debajo de la superficie de ese terreno. [3] La presunción está sujeta a la excepción de los metales reales. Ya en el siglo XVI, el derecho consuetudinario ha sostenido que todo el oro y la plata, ya sea que se encuentren en tierras públicas o privadas, han sido propiedad de la Corona. [4] Esta prerrogativa real también se ha aplicado en Australia, tanto por el derecho consuetudinario [5] como por la legislación. [6]
Sin embargo, el principio de que el propietario de la tierra es dueño de los minerales que contiene ha sido prácticamente abolido por ley en Australia [ cita requerida ] . La regla general es que la Corona (en nombre del Estado) es dueña de todos los minerales. Esto se ha implementado por ley; inicialmente, al establecer que todas las futuras concesiones de tierra deben contener una reserva a la Corona de todos los minerales. Ahora, todas las nuevas concesiones de títulos de propiedad absoluta en Australia han dispuesto que todos los minerales estén reservados a la Corona.
En los títulos otorgados antes de la legislación, el propietario del terreno conservaba la propiedad de los minerales (excepto los metales reales de oro y plata). Ese propietario podía conceder un beneficio para entrar y tomar minerales.
En Victoria [7] y Australia del Sur [8], la propiedad de los minerales por parte de la Corona se ha universalizado mediante la expropiación legislativa de todos los minerales. En Tasmania [9] y Nueva Gales del Sur [10] , este enfoque de expropiación legislativa se ha aplicado de forma selectiva (en Tasmania, para el oro, la plata, el petróleo, el hidrógeno, el helio y las sustancias atómicas, y, en Nueva Gales del Sur, para el carbón). La Corona, de conformidad con la ley, puede conceder diversos arrendamientos o licencias para entrar en la tierra y extraer minerales.
La propiedad estatal de los minerales ha tenido el importante resultado de que son los gobiernos, y no los propietarios privados de tierras, quienes determinan los regímenes jurídicos que rigen la exploración y producción de minerales.
Las grandes operaciones mineras suelen estar reguladas por un acuerdo ratificado, a veces también llamado "acuerdo estatal", "ley de acuerdo", "acuerdo de franquicia", "acuerdo gubernamental" o "ley de acuerdo especial". La base de un acuerdo de este tipo es que el Estado contrata con el minero en forma de un acuerdo escrito que es ratificado por una ley del Parlamento de ese Estado o Territorio. Esta ratificación garantiza que las disposiciones del acuerdo negociado tengan efecto legislativo y anulen cualquier disposición incompatible con la legislación minera general o cualquier otra ley de ese Estado o Territorio. Los acuerdos ratificados se han utilizado en toda Australia para establecer grandes proyectos mineros orientados a la exportación desde la década de 1950. Se han utilizado más ampliamente en Australia Occidental, donde una gran proporción de grandes proyectos mineros siguen funcionando con arreglo a esos acuerdos. [11]