El contraste fonémico se refiere a una diferencia fonética mínima , es decir, pequeñas diferencias en los sonidos del habla , que marca una diferencia en cómo los oyentes perciben el sonido y, por lo tanto, puede conducir a diferentes entradas léxicas mentales para las palabras. Por ejemplo, si un sonido es sonoro o sordo (considere /b/ y /p/ en inglés) es importante para cómo se percibe un sonido en muchos idiomas, de modo que cambiar esta característica fonética puede dar lugar a una palabra diferente (considere bat y pat en inglés); vea Fonema . Otro ejemplo en inglés de un contraste fonémico sería la diferencia entre leak y league; la diferencia mínima de sonoridad entre [k] y [g] lleva a que las dos expresiones se perciban como palabras diferentes. Por otro lado, un ejemplo que no es un contraste fonémico en inglés es la diferencia entre [sit] y [siːt] . [1] En este caso, la diferencia mínima de longitud de vocal no es un contraste en inglés y, por lo tanto, esas dos formas se percibirían como pronunciaciones diferentes de la misma palabra seat .
Las diferentes realizaciones fonéticas del mismo fonema se denominan alófonos . Las variaciones alofónicas específicas y las correspondencias particulares entre alófonos (realizaciones del sonido del habla) y fonemas (percepciones subyacentes del sonido del habla) pueden variar incluso dentro de las lenguas. Por ejemplo, los hablantes de francés de Quebec a menudo expresan oclusivas alveolares sordas (/t/) como una africada . Una africada es una oclusiva seguida de una fricativa y en este caso suena como el sonido "ch" inglés. Mientras que esto es un alófono de un solo fonema para los hablantes de francés de Quebec, para los hablantes de francés belga esto se escucha como una oclusiva seguida de una fricativa, o en otras palabras como dos fonemas diferentes. Esto se logró pidiendo a los hablantes de francés belga que repitieran un enunciado que contenía esta africada al revés, lo que dio como resultado la producción de dos sonidos separados. Si estos hablantes entendieran la africada como un sonido único, un alófono destinado a sustituir la pronunciación estándar [t], y no como dos sonidos consecutivos, habrían reproducido la africada exactamente como es cuando repitieron la pronunciación al revés. [2]
Es importante no confundir los alófonos, que son diferentes manifestaciones del mismo fonema en el habla, con los alomorfos , que son morfemas que pueden sonar diferentes en diferentes contextos. Un ejemplo de alomorfia sería el marcador plural inglés /s/ , que puede manifestarse como [s], [z] y [əz] (gatos [kæts] , perros [dɒgz] y caballos [hoɹsəz] ).
Un vacío accidental es un fenómeno en el que una forma que podría encontrarse plausiblemente en un idioma dado según sus reglas no está presente. [3] En fonología , esto se llama vacío fonológico y se refiere a casos en los que a un conjunto de segmentos relacionados que contienen varios contrastes, por ejemplo, entre sonoridad (si las cuerdas vocales vibran o no) o aspiración (si se libera una bocanada de aire), le falta un miembro en particular. Un contraste que el idioma podría haber tenido no se realiza dentro del idioma real. Por ejemplo, el tailandés tiene varios conjuntos de consonantes oclusivas que difieren en términos de sonoridad y aspiración, pero el idioma no tiene una consonante velar sonora [ɡ], [4] como se muestra en la tabla de contrastes oclusivos tailandeses a continuación.
Cuando los bebés adquieren una primera lengua , al principio son sensibles a todos los contrastes fonéticos, incluidos aquellos que constituyen contrastes fonémicos que no se encuentran en la lengua que están adquiriendo en ese momento. La sensibilidad a los contrastes fonémicos es importante para el aprendizaje de palabras, por lo que los bebés tendrán que descubrir qué contrastes son importantes para su lengua y cuáles no. Algunos contrastes conferirán un cambio de significado entre palabras, y otros no. Durante el primer año de vida, los bebés se vuelven menos sensibles a aquellos contrastes que no se encuentran en su lengua materna. [5] [6] Sin embargo, los estudios han demostrado que los bebés no necesariamente prestan atención a las diferencias fonémicas cuando adquieren nuevas entradas léxicas, por ejemplo, los niños de 14 meses a los que se les dieron las etiquetas inventadas "daw" y "taw" para nuevos objetos utilizaron estas etiquetas indistintamente para referirse al mismo objeto, aunque eran capaces de percibir la diferencia fonética entre /d/ y /t/ y reconocerlas como fonemas separados. [7]
En los bebés bilingües (aquellos que adquieren dos idiomas simultáneamente), los contrastes deben adquirirse y mantenerse separados para los dos idiomas, ya que los contrastes presentes en un idioma pueden ser alofónicos en el otro, o algunos de los fonemas de un idioma pueden estar completamente ausentes en el otro. La necesidad de esta separación tiene implicaciones para el estudio de la adquisición del lenguaje y, en particular, del bilingüismo simultáneo, ya que se relaciona con la cuestión de si los bebés que adquieren varios idiomas tienen sistemas separados para hacerlo o si existe un único sistema para manejar varios idiomas. (Véase Influencia interlingüística .)
En términos generales, quienes tienen talento para aprender nuevos contrastes fonémicos conservarán al menos parte de su talento a lo largo de sus vidas. En otras palabras, alguien que comenzó a ser bilingüe a temprana edad tendrá aptitudes o dificultades similares a las que tendría si se volviera bilingüe más adelante en la vida, según sus capacidades individuales. Estas habilidades individuales no están relacionadas con la capacidad de uno para procesar información psicoacústica , sino que en realidad están vinculadas a partes del cerebro que están específicamente diseñadas para procesar el habla. Estas áreas son de donde proviene el talento o la falta del mismo de un individuo para pronunciar y distinguir fonemas no nativos. Distinguir entre diferentes fonemas en la L2 de uno puede ser una tarea difícil. Por ejemplo, los hablantes nativos de inglés como segunda lengua eran menos capaces de distinguir entre /æ/ y /ɛ/ en inglés que los bilingües holandés-inglés. [8] Los hablantes nativos de japonés escuchan /l/ en inglés y /r/ en inglés como un solo sonido, mientras que para los hablantes nativos de inglés hay una diferencia significativa, que distingue "long" de "wrong" y "light" de "right". [9]
Los estudiantes de segunda lengua que hablan inglés como lengua materna también tienen dificultades para aprender a escuchar la diferencia entre sonidos que para ellos son uno y el mismo, pero para los hablantes de otros idiomas son fonemas diferentes. Tomemos como ejemplo la presencia de oclusivas alveolares aspiradas y no aspiradas que aparecen con frecuencia en inglés, a menudo sin que el hablante sepa de la existencia de dos alófonos en lugar de uno. En otros idiomas la diferencia entre estos dos alófonos es obvia y significativa para el significado de la palabra. [ cita requerida ] También está el ejemplo del árabe , que tiene dos sonidos que un hablante de inglés oiría y clasificaría como una fricativa glotal sonora , de los cuales solo uno es en realidad una fricativa glotal sonora. El otro, escrito como ⟨ħ⟩, es una fricativa faríngea sorda . Distinguir los sonidos retroflejos del hindi también puede ser muy difícil para los hablantes de inglés. [ cita requerida ]
Los hablantes bilingües a menudo se encuentran en situaciones en las que un par de fonemas se contrastan en una de sus lenguas pero no en la otra. Los bebés nacen con la capacidad de diferenciar todos los fonemas, pero a medida que crecen, su capacidad para percibir los límites de los fonemas disminuye de maneras específicamente adaptadas a la lengua que escuchan como entrada. [10] Para percibir un contraste fonémico particular, entonces, el par debe ser contrastivo en la entrada. Por lo general, cuanto antes se aprende una lengua y/o un contraste fonémico, o es parte de la entrada, más sensible es el oyente a los límites fonémicos de ese par y, por lo tanto, más capaz es de percibir la diferencia entre los sonidos contrastantes. [11] Sin embargo, todavía es posible que los estudiantes tardíos adquieran la capacidad de percibir contrastes que no son parte de su primera lengua.
Consideremos un estudio de hablantes de japonés-inglés: a los hablantes de japonés con una exposición mínima al inglés se les pidió que escucharan los sonidos /r/ y /l/ y los discriminaran. Debido a que no hay contraste entre estos sonidos, los participantes japoneses no mostraron capacidad para hacer la discriminación. Los hablantes de japonés que tuvieron una exposición frecuente al inglés pudieron discriminar /r/ y /l/ mucho más efectivamente, casi al ritmo de los hablantes nativos. [12] Consideremos también un estudio de niños monolingües de español , monolingües de catalán y bilingües español-catalán: el catalán utiliza dos vocales que son similares a, y parcialmente corresponden a, una sola vocal en español. Esto significa que un hablante de catalán necesita reconocer /e/ y /ε/ como sonidos diferentes y contrastantes, mientras que un hablante de español solo necesita reconocer un fonema, /e/ ([ɛ] es un alófono de /e/ en español). Los bilingües español-catalán, entonces, necesitan poder reconocer el contraste para adaptarse a su lengua catalana. En un estudio, los bebés monolingües catalanes parecieron distinguir con precisión entre las dos vocales, mientras que los bebés monolingües españoles no parecieron hacer distinciones. Los bebés bilingües español-catalán tampoco parecieron distinguir entre las dos vocales a los 8 meses de edad. [10]
Los investigadores sugieren que el input juega un papel importante en esta discrepancia; quizás los bebés aún no habían recibido suficiente input como para haber adquirido la capacidad de hacer la discriminación, o quizás su doble input, español y catalán, ambos hablados con acentos afectados por el otro ya que sus padres eran hablantes bilingües, había hecho que el contraste fuera más difícil de detectar. Sin embargo, hubo evidencia de que a los 12 meses de edad los bebés bilingües eran capaces de discriminar los sonidos que eran contrastantes solo en catalán. Por lo tanto, parece que los bilingües que tienen un contraste fonémico particular en uno de sus idiomas pero no en el otro son, de hecho, capaces de adquirir la capacidad de hacer la discriminación entre los fonemas contrastantes del idioma que tiene el par, pero que la edad y especialmente el input son factores importantes para determinar la capacidad de hacer la discriminación. [13]
Un contraste fonémico interlingüístico ( contraste diafonémico ) es el contraste necesario para diferenciar entre dos formas cognadas procedentes de dos variedades o dialectos comparados . Dentro de los idiomas que tienen contrastes fonémicos particulares puede haber dialectos que no tengan el contraste o que contrasten de forma diferente (como la fusión pin/pen del dialecto del sur de Estados Unidos, donde los dos no se contrastan, pero en otros dialectos estadounidenses sí). [14]
Algunos fenómenos del habla pueden llevar a la neutralización de los contrastes fonémicos, lo que significa que un contraste que existe en la lengua no se utiliza para diferenciar palabras debido al cambio de sonido. Por ejemplo, debido a la ensordecimiento final-obstruente , las palabras rusas бес ('demonio', fonémicamente /bʲes/) y без ('sin', fonémicamente /bʲez/) se pronuncian de forma idéntica de forma aislada como [bʲɛs]. [15]