El Sportatorium , ubicado en el centro de Dallas , Texas , era un estadio con forma de granero que se usaba principalmente para eventos de lucha libre profesional . El edificio, que se encontraba en 1000 S. Industrial Blvd, o en la intersección de Industrial Boulevard y Cadiz Street (cerca del intercambiador I-30/I-35E), tenía una capacidad para aproximadamente 4500 personas.
Construido en 1934 por la Cox Fence Company, el Dallas Sportatorium original tenía forma de octágono y tenía capacidad para aproximadamente 10.000 personas. Su evento inaugural de lucha libre, promovido por Burt Willoughby, tuvo lugar el 9 de diciembre de 1935. Willoughby promovió la lucha libre en el Sportatorium hasta 1940, cuando la empresa fue comprada por su antiguo gerente de concesiones, Ed McLemore.
Desde 1948 hasta 1966, el Sportatorium también fue sede del Big D Jamboree , un evento semanal de música country similar en formato al Grand Ole Opry y al Louisiana Hayride ; partes del Jamboree se transmitieron a nivel nacional en la cadena de radio CBS .
El Sportatorium fue parcialmente destruido por un incendio el 1 de mayo de 1953, en lo que se rumoreaba que fue un acto provocado por un promotor de lucha libre rival. Se reconstruyó rápidamente en el mismo lugar como un lugar rectangular (con una configuración de asientos octogonal modificada similar al original), y reabrió el 22 de septiembre de ese año, anunciado en ese momento como The Million-Dollar Sportatorium . El estadio también albergó eventos de boxeo y conciertos con estrellas de rock emergentes a lo largo de los años, de la misma manera que su homólogo de Los Ángeles, el Grand Olympic Auditorium , lo hizo durante ese período de tiempo.
A finales de 1966, McLemore formó una sociedad con el luchador Jack Adkisson , conocido en el ring como Fritz Von Erich y compró la Dallas/Fort Worth Wrestling Office, separándose de Paul Boesch y la Houston Wrestling Office. En enero de 1968, McLemore comenzó a sufrir una serie de ataques cardíacos y ya no podía atender los negocios diarios de la empresa; murió el 9 de enero de 1969, dejando a Adkisson a cargo. La promoción de Adkisson, que se hizo conocida a principios de la década de 1980 como World Class Championship Wrestling y contó con sus hijos como sus principales estrellas, fue la federación de lucha libre más famosa y exitosa que funcionó regularmente en el Dallas Sportatorium.
El estadio estaba configurado con varios pasillos de ring con la mayoría de los asientos (principalmente gradas) ubicados en las partes este, sur y oeste del edificio. El lado norte del edificio, mejor conocido como "Sección D", se utilizó principalmente para un pequeño escenario y un área de medios para cámaras y reporteros, pero también se instalaron al menos 10 filas de asientos entre el escenario/ring principal y la pared. Una bandera de los Estados Unidos se exhibió en la pared de la sección D durante la mayor parte de la existencia del estadio, y se cambió una vez cuando la bandera estadounidense de 48 estrellas fue reemplazada por una bandera estadounidense de 50 estrellas en 1960. La bandera se trasladó al área de la sección C en 1987, luego más tarde sobre la sección I en la década de 1990 cuando el estadio fue remodelado para la Global Wrestling Federation.
Durante los combates de lucha libre, los luchadores heels salían del pasillo noroeste, entre las secciones B y C, mientras que los babyfaces salían del pasillo en la esquina suroeste, o secciones J y A. Se instaló un estudio de transmisión adyacente al área del vestuario de los heels; y luego se agregó una sección elevada para que los locutores de lucha libre narraran el combate.
En el lado del Industrial Blvd. del estadio se encontraban las oficinas de Big Time Wrestling/World Class Championship Wrestling (WCCW). Jack Adkisson y sus hijos compartían espacio de oficina en el estadio. Otros como David Manning, Gary Hart , Ken Mantell , Percy Pringle , Skandor Akbar y Chris Adams también ocupaban las oficinas principales del estadio.
Eric Embry , quien era el principal encargado de las reservas del Sportatorium, vivió dentro del estadio durante un tiempo en 1989.
Después de que la WCCW cerrara en 1990 debido a la disminución de la asistencia, los cambios fundamentales en la industria de la lucha libre y las tragedias que involucraron a varias de sus principales estrellas (incluidos todos menos uno de los Von Erichs, Gino Hernández y Bruiser Brody ), el Sportatorium sirvió como base para la Global Wrestling Federation de 1991 a 1994 (publicitándose por un tiempo como GlobalDome ). Después de la desaparición de la GWF, una sucesión de promociones más pequeñas (incluida la NWA entre 1995 y 1996) intentaron realizar espectáculos en el edificio, cada una de ellas se quedó sin dinero y cerró sus puertas después de poco tiempo.
Sin embargo, la aerolínea ganó un último toque de notoriedad en marzo de 1992, cuando la compañía Southwest Airlines, con sede en Dallas, organizó una pulseada entre el presidente de la compañía, Herb Kelleher, y Kurt Herwald, presidente de Stevens Aviation, como resultado de la controversia sobre el uso por parte de Southwest del eslogan "Just Plane Smart" (Stevens afirmó que infringía su propio eslogan "Plane Smart"). La pulseada fue un truco publicitario diseñado para recaudar fondos para obras de caridad.
El Sportatorium cayó en desuso a fines de la década de 1990, cuando las promociones de lucha libre independientes locales, que en ese momento atraían a multitudes de unos pocos cientos de personas, decidieron realizar sus espectáculos en salones de baile y otros lugares más pequeños. Además, el viejo estadio estaba seriamente deteriorado en ese momento, no cumplía con los códigos de construcción locales y a menudo era utilizado como refugio por personas sin hogar que ingresaban al edificio ilegalmente.
A finales de diciembre de 2001 se inició un incendio en el interior del edificio. Las llamas se propagaron rápidamente y causaron daños importantes en las oficinas del piso superior del estadio. El incendio resultó ser el golpe de gracia para el Sportatorium, cuya demolición, que se rumoreaba desde hacía tiempo, finalmente tuvo lugar en la primavera de 2003. Antes de su implosión, Kevin Von Erich se llevó un asiento de banco y algunos objetos del Sportatorium como recuerdos. Kevin hizo un último recorrido por el histórico estadio, que apareció en su famoso documental en DVD Heroes of World Class , lanzado en 2006. Exactamente 10 años después de la muerte de Kerry Von Erich , el 18 de febrero de 2003, el letrero de la entrada principal "World Famous Sportatorium" fue salvado de la demolición por el locutor de lucha libre Doyle King, quien conserva su posesión hasta el día de hoy. Ha estado en exhibición en varias reuniones de lucha libre locales y algunos eventos de lucha libre locales de Dallas Fort Worth.
Aunque tenía reputación de ser incómodo y antihigiénico (tenía instalaciones inadecuadas de calefacción y refrigeración, problemas de infestación de roedores y aparentemente una gran cámara o pozo en los cimientos), el Dallas Sportatorium todavía es recordado con cariño por su atmósfera íntima y es considerado uno de los lugares más legendarios de la lucha libre profesional.
El terreno que había sido ocupado por el estadio está destinado a ser parte del nuevo Proyecto Trinity River , lo que llevó a cambiar el nombre de Industrial Boulevard a Riverfront Boulevard.