La Liga Anti-Ley del Maíz fue un exitoso movimiento político en Gran Bretaña cuyo objetivo era la abolición de las impopulares Leyes del Maíz , que protegían los intereses de los terratenientes al imponer impuestos al trigo importado, aumentando así el precio del pan en un momento en que los dueños de las fábricas estaban tratando de recortar los salarios. La Liga era una organización nacional de clase media que celebró muchos mítines con gran asistencia bajo la premisa de que era necesaria una cruzada para convencer al parlamento de que derogara las leyes del maíz. Sus objetivos a largo plazo incluían la eliminación de los privilegios feudales, que denunciaba como un impedimento para el progreso, una reducción del bienestar económico y una restricción de la libertad. La Liga jugó un papel pequeño en el acto final en 1846, cuando Sir Robert Peel lideró la exitosa batalla por la derogación. Sin embargo, su experiencia proporcionó un modelo que fue ampliamente adoptado en Gran Bretaña y otras naciones democráticas para demostrar la organización de un grupo de presión política con la base popular.
Leyes del maíz
Las Leyes del Maíz eran impuestos sobre el grano importado introducidos en 1815. [1] Las leyes de hecho aumentaron los precios de los alimentos y se convirtieron en el foco de oposición de los grupos urbanos que tenían menos poder político que la Gran Bretaña rural. Las leyes del maíz inicialmente prohibieron por completo la importación de maíz extranjero a menos de 80 chelines el trimestre, [2] un proceso reemplazado por una escala móvil en 1828. [3] Estos derechos de importación todavía hacían que fuera caro para cualquiera importar grano de otros países, incluso cuando los suministros de alimentos escaseaban. La Liga fue responsable de poner a la opinión pública y de la élite en contra de las leyes. Fue una gran cruzada moral de la clase media a nivel nacional con una visión utópica. Su principal defensor, Richard Cobden , según el historiador Asa Briggs , prometió que la derogación resolvería cuatro grandes problemas simultáneamente:
En primer lugar, garantizaría la prosperidad del fabricante al ofrecerle mercados para sus productos.
En tercer lugar, haría más eficiente la agricultura inglesa al estimular la demanda de sus productos en las zonas urbanas e industriales.
En cuarto lugar, se inauguraría, mediante un comercio internacional mutuamente beneficioso, una nueva era de camaradería y paz internacionales. El único obstáculo para estas cuatro soluciones benéficas era el egoísmo ignorante de los terratenientes, la “oligarquía que cobra impuestos sobre el pan, sin principios, insensible, rapaz y saqueadora”. [4]
La Liga
La primera Asociación contra la Ley del Grano se creó en Londres en 1836, pero no fue hasta 1838 cuando se fundó la Liga nacional, que combinaba todas esas asociaciones locales, con Richard Cobden y John Bright entre sus líderes. [5] Cobden era el principal estratega; Bright era su gran orador. Un activista representativo fue Thomas Perronet Thompson , que se especializó en la movilización de la opinión de base a través de panfletos, artículos de periódico, correspondencia, discursos e interminables reuniones de planificación local. [6] La Liga tenía su sede en Manchester y contaba con el apoyo de numerosos industriales, especialmente en la industria textil. [7]
La Liga tomó prestadas muchas de las tácticas desarrolladas por los abolicionistas británicos , al tiempo que intentaba replicar su manto de reforma moral. [8] Entre ellas se encontraba el uso de reuniones cargadas de emoción y panfletos muy bien argumentados: nueve millones fueron distribuidos por un personal de 800 personas solo en 1843. [9] La Liga también utilizó su fuerza financiera y recursos de campaña para derrotar a los proteccionistas en elecciones parciales al otorgarles el derecho al voto a sus partidarios al darles una propiedad libre por 40 chelines: [10] la estrategia ciertamente alarmó a los conservadores . [11] Uno de los esfuerzos más visibles a nivel nacional se produjo en las elecciones de 1843 en Salisbury. Su candidato fue derrotado y no pudo convencer a los votantes sobre el libre comercio. Los partidos políticos en la década de 1830 apuntaron a las ciudades más grandes para obtener más apoyo al "libre comercio". Sin embargo, la Liga aprendió lecciones que ayudaron a transformar sus tácticas políticas. Aprendió a concentrarse en las elecciones en las que había una buena expectativa de victoria. [12]
Sin embargo, la Liga tenía una capacidad restringida para disputar escaños electorales, y su papel en el acto final de 1846 fue en gran medida el de crear un clima de opinión favorable. En 1845, Lord John Russell , el líder Whig, se pronunció a favor de la derogación total del impuesto sobre los cereales como única forma de satisfacer a la Liga; [13] mientras que el líder Tory, Sir Robert Peel , también había sido convencido en privado por el razonamiento de Cobden sobre la forma de pensar de la liga. [14] Cuando llegó el momento decisivo, Peel logró una derogación (escalonada) en el Parlamento sin una elección general, [15] ante el aplauso de Cobden y Bright. [16]
La Liga se preparó entonces para disolverse. [17] La victoria conservadora de 1852 vio preparativos para revivir la Liga, sin embargo, con el fin de mantener una vigilancia estrecha sobre las fuerzas proteccionistas; y fue sólo después del presupuesto de 1852 de Disraeli que Cobden se sintió capaz de escribir a George Wilson : "El presupuesto finalmente ha cerrado la controversia con la protección... La Liga puede disolverse cuando lo desee". [18] Muchos de sus miembros a partir de entonces continuaron su activismo político en el Partido Liberal , con el objetivo de establecer una economía de libre comercio total.
WH Chaloner sostiene que la derogación de 1846 marcó un punto de inflexión importante, ya que convirtió el libre comercio en la política nacional hasta el siglo XX y demostró el poder de los intereses industriales de la "escuela de Manchester" sobre los intereses agrícolas proteccionistas. Afirma que la derogación estabilizó los precios del trigo en las décadas de 1850 y 1860; sin embargo, otros avances técnicos provocaron la caída de los precios del trigo entre 1870 y 1894. [19]
Modelo para otras organizaciones de lobby
La Liga marcó el surgimiento del primer grupo de presión nacional poderoso en la política, con una oficina centralizada, coherencia de objetivos, abundante financiación, una organización local y nacional muy fuerte y líderes dedicados y con un solo objetivo. Elegía hombres para el Parlamento. Muchos de sus procedimientos eran innovadores, mientras que otros fueron tomados prestados del movimiento antiesclavista. Se convirtió en el modelo para movimientos reformistas posteriores. [20]
El modelo de la Liga condujo a la formación de la Asociación de Escuelas Públicas de Lancashire para hacer campaña a favor de una educación laica gratuita, financiada y controlada localmente en Lancashire. Más tarde se convirtió en la Asociación Nacional de Escuelas Públicas. Tuvo poco éxito porque la educación laica nacional era un tema divisivo incluso entre los grupos radicales. Sin embargo, ayudó a convertir al Partido Liberal de su filosofía de laissez-faire a una de carácter más intervencionista. [21]
El historiador AC Howe sostiene:
Aunque los historiadores siguen divididos sobre el impacto que tuvo la liga en la decisión de Peel de abandonar las leyes del grano, sin duda fue, en apariencia, el grupo de presión monotemático más exitoso del siglo XIX, por su capacidad para generar entusiasmo, apoyo y un respaldo financiero sin precedentes. Aunque su potencial no se materializó, había demostrado la capacidad de una organización extraparlamentaria de clase media para remodelar la política de modo que reflejara los objetivos antiaristocráticos de un grupo decidido de políticos emprendedores.
Siguió siendo el modelo para muchos grupos de presión diversos, por ejemplo, la United Kingdom Alliance, la National Educational League, la Navy League, la Tenant League en Irlanda y la National Society en Piedmont, así como aquellos específicamente relacionados con el libre comercio, incluyendo la Edwardian Tariff Reform League y Free Trade Union, y en la década de 1950 la Anti-Dear Food League de SW Alexander. También inspiró a imitadores en Francia, Alemania, los Países Bajos, España y los Estados Unidos. La liga sólo había remodelado temporalmente el panorama de la política parlamentaria, pero había ayudado a crear un vibrante apego popular al libre comercio dentro de la cultura política británica que duraría hasta bien entrado el siglo XX. [22]
RS Surtees satirizó la liga en su novela de 1845, Hillingdon Hall. Su protagonista cockney se refiere a “la 'malicia de sus formas... fuertes síntomas de egoísmo utilitarista”; mientras que un actor pícaro se presenta como un conferenciante pagado por la Liga: “no tienes nada que hacer más que repetir la misma vieja historia una y otra vez... Sea lo que sea lo que está mal, atribuírselo al impuesto al grano. Si un hombre no puede pagar sus facturas de Navidad, atribuírselo al impuesto al pan”. [24]
^ E Halévy, The Liberal Awakening (Londres 1961) p. 4
^ E Halévy, The Liberal Awakening (Londres 1961) p. 5
^ E Halévy, The Liberal Awakening (Londres 1961) p. 249
^ Asa Briggs, La formación de la Inglaterra moderna 1783-1867: La era de la mejora (1959) pág. 314
^ E Halévy, El triunfo de la reforma (Londres, 1961), págs. 330-334
^ Michael J. Turner, "El 'Bonaparte del libre comercio' y la Liga contra la Ley del Grano". Historical Journal 41.4 (1998): 1011–1034.
^ Spall, 1988.
^ Simon Morgan, "La Liga contra la Ley del Grano y la lucha contra la esclavitud británica en una perspectiva transatlántica, 1838-1846". Historical Journal 52.1 (2009): 87-107.
^ GM Trevelyan, Historia británica en el siglo XIX (Londres, 1922), pág. 270
^ Eric J. Evans, La creación del Estado moderno: los inicios de la Gran Bretaña industrial, 1783-1870 (2.ª ed., 1996, págs. 280-281)
^ E Halévy, Victorian Years (Londres 1961) págs. 110-111
^ Ronald K. Huch, "La Liga contra la Ley del Maíz y las elecciones de Salisbury de noviembre de 1843". Revista Canadiense de Historia 6.3 (1971): 247–256.
^ E Halévy, Victorian Years (Londres, 1961), pág. 115
^ GM Trevelyan, Historia británica en el siglo XIX (Londres, 1922), pág. 268
^ Norman Gash, Sir Robert Peel: La vida de Sir Robert Peel después de 1830 (1972) págs. 575–576.
^ E Halévy, Victorian Years (Londres 1961) págs. 123-125
^ «Como ningún otro caballero tiene nada que decir en esta reunión, ahora es mi deber decir que la Liga Anti-Ley del Grano queda disuelta condicionalmente» [George Wilson en una reunión del Consejo de la Liga Anti-Ley del Grano celebrada en el Ayuntamiento de Manchester (jueves 2 de julio de 1846)]
^ E Halévy, Victorian Years (Londres 1961) págs. 325–328
^ WH Chaloner, "La Liga contra la Ley del Maíz", History Today (1968) 18#3 pp. 196–204
^ Briggs, La formación de la Inglaterra moderna, pág. 116
^ Donald K. Jones, "El legado educativo de la Liga contra la Ley del Maíz". Historia de la educación 3.1 (1974): 18–35.
^ AC Howe, 'Anti-Corn Law League (act. 1839–1846)', Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press. Consultado el 8 de noviembre de 2017.
^ Carlyle, Thomas (24 de enero de 1840). "TC a Thomas Ballantyne". Las cartas de Carlyle en línea .
^ RS Surtees, Hillingdon Hall (Stroud 2006) págs. 39, 44–47
Lectura adicional
Estudios académicos
Ausubel, Herman. John Bright: Victorian Reformer (1966), una biografía académica estándar; en línea
Briggs, Asa. The Making of Modern England 1783–1867: The Age of Improvement (1959) págs. 312–325, breve historia interpretativa; en línea
Briggs, Asa. "Cobden y Bright" History Today (agosto de 1957) 7#8 págs. 496–503.
Chaloner, WH "La Liga contra la Ley del Maíz", History Today (1968) 18#3 pp. 196–204
Edsall, Nicholas C. Richard Cobden, radical independiente (Harvard University Press, 1986)
Evans, Eric J. "La política de la presión: II La Liga Anti-Ley del Grano". en La forja del Estado moderno (Routledge, 2014). 371–380.
Gilbert, RA "La contribución de John Bright a la Liga contra la Ley del Maíz". Western Speech (1970) 34#1 pp. 16–20.
Halévy, Elie. Victorian years, 1841–1895 (Vol. 4) (Barnes & Noble, 1961) pp. 3–150; historia narrativa
Hinde, Wendy. Richard Cobden: un forastero victoriano (Yale University Press, 1987).
Howe, Anthony . Libre comercio e Inglaterra liberal. 1846-1946 (Oxford: Clarendon Press, 1997).
Lawson-Tancred, Mary. "La lucha contra la Liga y la crisis de la Ley del Grano de 1846". Historical Journal (1960) 3#2 págs. 162–183.
McCord, Norman: La Liga contra la Ley del Maíz 1838-1846 (Allen & Unwin, 1958)
Miller, Henry. "La campaña contra la ley del maíz". En Campaigning for Change (2017): 55–66 en línea.
Mosse, George L. "La Anti-Liga: 1844-1846". Economic History Review (1947) 17#2 pp. 134-142. en JSTOR; la oposición organizada a la Liga
Pickering, Paul A y Alex Tyrrell. El pan del pueblo: una historia de la Liga contra la Ley del Grano . (Leicester University Press, 2000, ISBN 0-7185-0218-3 )
Prentice, Archibald. Historia de la Liga contra la Ley del Maíz (Routledge, 2013)
Smith, George Barnett. La vida y los discursos del muy honorable John Bright, diputado (1881) en línea
Spall, Richard Francis Spall Jr. "Libre comercio, relaciones exteriores y la Liga contra las leyes del maíz", International History Review 10#3 (1988), pp. 405–432 en línea
Steelman, Aaron (2008). "Liga contra la ley del maíz". En Hamowy, Ronald (ed.). La enciclopedia del libertarianismo . Thousand Oaks, CA: Sage ; Cato Institute . págs. 14-15. doi :10.4135/9781412965811.n9. ISBN .978-1412965804. OCLC 750831024 .
Trentmann, Frank. Nación de libre comercio. Comercio, consumo y sociedad civil en la Gran Bretaña moderna (Oxford University Press, 2008).
Historiografía
Loades, David Michael, ed. Guía del lector sobre la historia británica (Fitzroy Dearborn Publishers, 2003), vol. 1, págs. 56-57, 185-186, 283-284
Publicaciones contemporáneas
Ashworth, Henry: Recuerdos de Richard Cobden y la Liga contra la Ley del Maíz , 2 ediciones, Londres 1876 y 1881
Bright, John: Discursos de John Bright, diputado, sobre la cuestión estadounidense. Con una introducción de Frank Moore . [Con un retrato.]. Boston: Little, Brown & Co., 1865.
Leech, HJ (ed.): Las cartas públicas del Muy Honorable John Bright . Londres: Low, Marston & Co., 1895. Reimpresión Nueva York: Kraus Reprint, 1969.
Prentice, Archibald : Historia de la Liga contra la Ley del Grano . Londres: Cash. 1853, 2 vol.; 2. ed. con una nueva introducción de WH Chaloner. (Londres: Cass. 1968. y Nueva York: Kelley. ISBN 0-7146-1352-5 )
Rogers, Thorold (ed.): Discursos sobre cuestiones de política pública, por John Bright, diputado . 1868.
Archibald Philipp Primrose (conde de Rosebery): Discurso de Lord Rosebery sobre la Liga contra la Ley del Grano y el libre comercio, Manchester 1897. Londres: Cobden Club, 1898.
Smith, George Barnett : La vida y los discursos del honorable John Bright, diputado , 2 vols., 1881.
Vince, Charles : John Bright (1898); Discursos sobre la reforma parlamentaria de John Bright, diputado , revisado por él mismo (1866).