La batalla naval de Pilos tuvo lugar en el año 425 a. C. durante la Guerra del Peloponeso en la península de Pilos , en la actual bahía de Navarino en Mesenia , y fue una victoria ateniense sobre Esparta. Una flota ateniense había sido empujada a tierra en Pilos por una tormenta y, por instigación de Demóstenes , los soldados atenienses fortificaron la península y una pequeña fuerza quedó allí cuando la flota partió de nuevo. El establecimiento de una guarnición ateniense en territorio espartano asustó a los líderes espartanos, y el ejército espartano, que había estado devastando el Ática bajo el mando de Agis , terminó su expedición (la expedición solo duró 15 días) y marchó a casa, mientras que la flota espartana en Córcega navegó hacia Pilos.
Demóstenes tenía cinco trirremes y sus correspondientes complementos de soldados como guarnición, y fue reforzado por 40 hoplitas de un barco mesenio que hizo escala en Pilos. En total, Demóstenes probablemente tenía unos 600 hombres, de los cuales solo 90 eran hoplitas. Envió dos de sus trirremes para interceptar la flota ateniense e informar a Sófocles y Eurimedón del peligro que corría. Los espartanos, por su parte, tenían 43 trirremes y un gran ejército terrestre. Al verse superado en número, Demóstenes sacó a tierra sus tres trirremes restantes y armó a sus tripulaciones con todas las armas que tenía a mano. Colocó la mayor parte de su fuerza en el punto fuertemente fortificado que daba a tierra. Luego, Demóstenes seleccionó a mano 60 hoplitas y algunos arqueros y los llevó al punto donde esperaba que los espartanos lanzaran su asalto anfibio. Demóstenes esperaba que los espartanos atacaran la esquina sudoeste de la península, donde la muralla defensiva era más débil y la tierra más adecuada para un desembarco. Los espartanos atacaron donde Demóstenes esperaba y los atenienses se enfrentaron a asaltos simultáneos por tierra y mar. Sin embargo, los atenienses contuvieron a los espartanos durante un día y medio, lo que hizo que los espartanos desistieran de sus intentos de asaltar Pilos y, en su lugar, se dispusieran a asediarla.
Mientras los espartanos preparaban el asedio, la flota ateniense, compuesta por 50 trirremes, llegó desde Zante . Los espartanos no lograron bloquear la entrada del puerto, por lo que los atenienses pudieron navegar y tomar a los espartanos desprevenidos; la flota espartana fue derrotada decisivamente y los atenienses obtuvieron el control del puerto. Al hacerlo, atraparon a 420 hoplitas espartanos en la isla de Esfacteria , frente a Pilos. 120 de ellos eran de la clase espartana , y su peligro provocó el pánico en el gobierno espartano. Se enviaron miembros del gobierno al lugar y negociaron un armisticio en el lugar; toda la flota espartana fue entregada a los atenienses como garantía de la buena conducta espartana, y se enviaron embajadores a Atenas para buscar una paz permanente. Cuando estas negociaciones fracasaron, los atenienses retuvieron la posesión de los barcos espartanos con un pretexto y se dispusieron a sitiar a los hoplitas en Esfacteria; finalmente, en la batalla de Esfacteria , esos hoplitas fueron capturados y llevados como rehenes a Atenas. Pilos permaneció en manos atenienses y fue utilizada como base para incursiones en territorio espartano y como refugio para los ilotas espartanos que huían .
En el verano de 425 a. C., una flota ateniense comandada por Eurimedón y Sófocles , con Demóstenes a bordo como asesor, zarpó de Atenas para hacer campaña en Sicilia y ayudar a los aliados democráticos de Atenas en Corcira . [1] Demóstenes no tenía ningún cargo oficial en ese momento, pero era un estratega electo para el año helénico que comenzaría a mediados del verano de 425, y los dos generales habían recibido instrucciones de permitirle utilizar la flota alrededor del Peloponeso si lo deseaba. Una vez que la flota estuvo en el mar, Demóstenes reveló su plan, que previamente había mantenido en secreto; deseaba desembarcar en Pilos y fortificarla, que creía que era un sitio particularmente prometedor para un puesto avanzado. [2] (Pilos estaba a una buena distancia de Esparta en marcha, y dominaba un excelente puerto en la bahía de Navarino). [3] Los generales rechazaron este plan, pero Demóstenes tuvo un golpe de suerte cuando una tormenta sopló y empujó a la flota a la costa de Pilos. Incluso entonces, los generales se negaron a ordenar la fortificación del promontorio, y Demóstenes fue rechazado de manera similar cuando intentó apelar directamente a las tropas y comandantes subordinados; solo cuando el aburrimiento de esperar a que pasara la tormenta venció a los atenienses se pusieron a trabajar en la construcción de fortificaciones. Sin embargo, una vez que comenzaron, los atenienses trabajaron duro y rápidamente, y el promontorio estuvo fortificado y defendible en pocos días. La flota navegó hacia Corcira , donde operaba una flota espartana de 60 barcos, dejando a Demóstenes con cinco barcos y sus complementos de marineros y soldados para defender el nuevo fuerte.
Al principio, el gobierno espartano no se preocupó por la presencia de los atenienses en Pilos, ya que suponía que pronto se marcharían. Sin embargo, cuando quedó claro que Demóstenes y sus hombres tenían la intención de mantener el lugar, el rey euripóntido de Esparta, Agis , que estaba al frente de un ejército que asolaba el Ática , regresó a casa y interrumpió su invasión después de solo quince días en territorio ateniense. Una vez que llegó a casa, las fuerzas espartanas se trasladaron de inmediato a Pilos, se ordenó a la flota en Corcira que zarpara hacia allí de inmediato y se envió una convocatoria a los estados aliados alrededor del Peloponeso para que enviaran tropas. La flota espartana logró pasar por delante de la flota ateniense en Zacinto , pero Demóstenes anticipó su llegada y envió dos de sus trirremes para informar a la flota ateniense de la difícil situación de Pilos; esa flota partió hacia Pilos tan pronto como recibió la noticia. Mientras tanto, Pilos había sido reforzada por la llegada de un corsario con un cargamento de armas, que fueron distribuidas entre los marineros, y por una pinaza mesenia, que trajo 40 hoplitas más para defender la península. (Donald Kagan ha afirmado que estas llegadas aparentemente fortuitas deben haber sido el resultado de la planificación de Demóstenes. [4] ) Para hacer frente al inminente ataque espartano, Demóstenes dividió su fuerza, colocando a la mayoría de sus hombres en el punto donde el promontorio tocaba el continente, mientras que él con 60 hoplitas y algunos arqueros esperaba en el punto que daba al mar donde la muralla ateniense era más débil. Cuando llegó la flota espartana, los espartanos se prepararon para bloquear la entrada al puerto colocando hoplitas en la isla de Esfacteria , que estaba en medio de la entrada, y planearon colocar barcos en los huecos a ambos lados de esa isla cuando llegara la flota ateniense.
Los espartanos asaltaron las fortificaciones atenienses en Pilos tanto por tierra como por mar. [5] El ataque por mar se produjo exactamente donde Demóstenes había esperado que lo hiciera, y por lo tanto estaba en posición de recibirlo con sus hombres. El desembarco fue difícil en el punto de ataque, por lo que solo unos pocos de los 43 trirremes pudieron acercarse a la playa a la vez. Los capitanes espartanos, siguiendo el ejemplo de Brásidas , dirigieron sus barcos hacia la costa rocosa para dar a sus hombres la oportunidad de desembarcar y hacer retroceder a los atenienses, pero los defensores se negaron a ceder, y repetidas oleadas de ataques no lograron doblegarlos. Se sabía que la táctica de intentar desembarcar tropas en una playa que enfrentaba una dura resistencia hoplita era notoriamente difícil durante esta época. [6] Estos ataques continuaron durante un día entero y luego parte del siguiente, pero después de eso los espartanos se resignaron a un asedio y enviaron varios barcos para traer madera para construir máquinas de asedio.
Sin embargo, al día siguiente del cese de los ataques, la flota ateniense llegó desde Zacinto. Era demasiado tarde ese día para atacar, por lo que los atenienses pasaron la noche en una isla cercana, con la esperanza de atraer a los espartanos hacia el mar abierto para la batalla. Los espartanos se negaron a morder el anzuelo, pero a la mañana siguiente los atenienses navegaron por ambas entradas del puerto, que los espartanos no habían logrado bloquear, y rápidamente derrotaron a la flota espartana (Donald Kagan ha sugerido que el fracaso de los espartanos en bloquear las entradas indica que no podían hacerlo, y que su plan, por lo tanto, era fatalmente defectuoso desde el principio). [7] La persecución se vio limitada por el tamaño del puerto, pero los atenienses capturaron algunos trirremes en el mar y luego desembarcaron para intentar apoderarse de los barcos espartanos una vez que llegaron a tierra. Se produjo una feroz lucha, en la que los atenienses finalmente no pudieron apoderarse de más que unos pocos barcos, retirándose después de que ambos bandos sufrieran grandes bajas. Al final de la batalla, los atenienses controlaban el puerto y podían navegar libremente alrededor de la isla de Esfacteria; vigilaban estrechamente la isla, asegurándose de que los hoplitas atrapados allí no pudieran escapar.
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Las noticias de la crisis de Pilos conmocionaron al gobierno de Esparta, y miembros del gobierno fueron enviados inmediatamente al lugar para negociar un armisticio. [8] Esta reacción ante la posible captura de tan sólo 420 soldados puede parecer extrema, pero se explica por el hecho de que los 120 espartanos de la isla constituían probablemente una décima parte de esa clase de élite, en la que se basaba el gobierno espartano. Los negociadores espartanos se reunieron con los generales atenienses en Pilos y rápidamente acordaron un cese inmediato de las hostilidades. A los espartanos se les permitió llevar alimentos a los hombres de la isla y enviaron una embajada a Atenas de inmediato para negociar una paz más permanente; mientras tanto, todos los barcos espartanos fueron entregados a los atenienses como garantía de la buena conducta de los espartanos.
Cuando los negociadores llegaron a Atenas, pronunciaron un discurso ante la asamblea ateniense en el que argumentaron que los atenienses debían aprovechar la oportunidad que tenían para hacer la paz. Los espartanos, afirmaban, habían sufrido una desgracia no por incapacidad o exceso de voluntad, sino por mera mala suerte; los atenienses debían aprovechar esta oportunidad para hacer la paz con ellos en buenos términos. Sin embargo, esta propuesta fue objeto de burla por parte del estadista ateniense Cleón , que exigió condiciones mucho más duras, que habrían dado a Atenas el control sobre Megara y obligado a Esparta a abandonar a varios aliados importantes. En su discurso, recordó las concesiones que Atenas se había visto obligada a hacer en la Paz de los Treinta Años de 445 a. C., cuando los atenienses habían estado en una desventaja momentánea similar. Según Donald Kagan, las condiciones de Cleón representaban un reconocimiento de que los atenienses tenían poco que ganar con una paz que les permitiera renunciar a la ventaja que acababan de obtener sin perjudicar la capacidad de los espartanos para hacer la guerra, mientras que podrían conseguir condiciones mucho mejores en el futuro si aprovechaban su ventaja. [9] Cuando los espartanos pidieron discutir estas propuestas en privado, Cleón exigió que dijeran lo que tuvieran que decir en público. Al hacerlo, garantizó que los espartanos se verían obligados a interrumpir las negociaciones (ya que difícilmente podrían discutir en público la posibilidad de traicionar a sus aliados), acelerando así el momento en que los atenienses serían libres de actuar contra Esfacteria. [10]
Los embajadores espartanos regresaron a casa y el armisticio de Pilos llegó a su fin. Los atenienses, alegando que los espartanos habían violado los términos del armisticio al atacar su muralla, se negaron a devolver los barcos espartanos. Ambos bandos se dispusieron a luchar por el destino de los hombres de Esfacteria; el resultado se decidiría más tarde en la Batalla de Esfacteria .