El Contingente de Nueva Gales del Sur sirvió en Sudán con las fuerzas británicas como parte de la Expedición Suakin en 1885. Compuesto por un batallón de infantería , una batería de artillería y un pequeño destacamento de ambulancias de campaña , partió de Sydney el 3 de marzo de 1885. Llegó a Suakin el El 29 de marzo finalmente vio poca acción, ya que estuvo involucrado en una acción menor en Tamai el 3 de abril y otra en Takdul el 6 de mayo. Sin embargo, cuando los británicos decidieron abandonar la campaña, se reembarcó el 17 de mayo y regresó a Sydney el 19 de junio de 1885, donde se disolvió. El Contingente de Nueva Gales del Sur fue el primer contingente militar formado y desplegado en el extranjero por una colonia australiana.
Durante los primeros años de la década de 1880, un régimen egipcio en Sudán, respaldado por los británicos, se vio amenazado por una rebelión bajo el liderazgo del nativo Muhammad Ahmad (o Ahmed), conocido como Mahdi por sus seguidores. En 1883, como parte de la Guerra Mahdista , los egipcios enviaron un ejército para hacer frente a la revuelta, pero fueron derrotados y se enfrentaron a una difícil campaña para extraer sus fuerzas. Los británicos ordenaron a los egipcios que abandonaran Sudán y enviaron al general Charles Gordon para coordinar la evacuación, pero fue asesinado el 26 de enero de 1885 durante la caída de Jartum . Cuando la noticia de su muerte llegó a Nueva Gales del Sur en febrero de 1885, el gobierno se ofreció a enviar fuerzas y cubrir los gastos del contingente. [1] Posteriormente, el gobierno británico aceptó la oferta, aunque se rechazaron compromisos similares de Victoria, Queensland y Australia del Sur. [2] El Contingente de Nueva Gales del Sur estaba formado por un batallón de infantería de 522 hombres y 24 oficiales, y una batería de artillería de 212 hombres, un pequeño destacamento de ambulancias de campaña y 200 caballos, liderados por el coronel John Soame Richardson , zarpó de Sydney el 3 Marzo de 1885, [3] [4] a bordo de los barcos Iberia y Australasian . [5] Una gran multitud de más de 200.000 personas los despidió, mientras que el envío del contingente fue presentado en varios periódicos contemporáneos como la "mayoría de edad" de las colonias australianas. [2]
El contingente llegó al puerto de Suakin , en el Mar Rojo, el 29 de marzo. A su llegada, se les entregaron nuevos uniformes de campaña de color caqui, que reemplazaron sus chaquetas escarlatas y pantalones blancos, mientras que sus cascos y correas blancos se teñieron de marrón para ser más adecuados a las condiciones de la campaña. La mayoría estaban armados con rifles y carabinas Alexander Henry, aunque es posible que también se hayan utilizado algunos rifles Martini-Henry . El destacamento de ambulancias estaba armado con carabinas Winchester modelo 1873 . [4] El Contingente de Nueva Gales del Sur estaba adscrito a una brigada que estaba formada por guardias escoceses, granaderos y Coldstream. Posteriormente marcharon hacia Tamai el 2 de abril en una gran formación en "cuadrado" compuesta por 10.000 hombres. Al llegar al pueblo al día siguiente, quemaron chozas y regresaron a Suakin: tres australianos resultaron heridos en combates menores. La mayor parte del contingente fue enviada entonces a trabajar en una línea ferroviaria que se estaba construyendo a través del desierto hacia Berber , a orillas del Nilo. Luego se asignó a los australianos tareas de guardia, pero pronto se formó un cuerpo de camellos y 50 hombres se ofrecieron como voluntarios. Realizaron un reconocimiento hasta Takdul el 6 de mayo y estuvieron muy involucrados en una escaramuza durante la cual más de 100 árabes fueron asesinados o capturados. [3] [6] El 15 de mayo, realizaron una última salida para enterrar a los muertos de los combates del marzo anterior. Mientras tanto, la artillería fue apostada en Handoub y entrenada durante un mes, pero pronto se reincorporó al campamento de Suakin. [1]
Finalmente, el gobierno británico decidió que la campaña en Sudán no valía la pena el esfuerzo requerido y dejó una guarnición en Suakin. El contingente de Nueva Gales del Sur zarpó hacia casa el 17 de mayo a bordo del barco Arab . Al llegar a Sydney el 19 de junio de 1885, posteriormente se disolvió. [1] [2] Aproximadamente 770 australianos sirvieron en Sudán; nueve murieron posteriormente de enfermedades durante el viaje de regreso, mientras que tres resultaron heridos durante la campaña. [7] El Contingente de Nueva Gales del Sur fue el primer contingente militar levantado y desplegado en el extranjero por una colonia australiana. [8] Los miembros del contingente recibieron la Medalla de Egipto con el broche "Suakin 1885" y la Estrella del Jedive . [9] En 1907, los regimientos de infantería de Nueva Gales del Sur del ejército australiano que descendieron a las unidades coloniales que contribuyeron con voluntarios al Contingente de Nueva Gales del Sur recibieron el honor de batalla "Suakin 1885". Este se convirtió en el primer honor de batalla del ejército australiano. [4] [8] Hoy en día se considera significativo no por el tamaño del compromiso o su nivel de participación en la campaña y las víctimas, sino por la forma en que demostró el nivel de sentimiento imperial presente en la sociedad australiana en ese momento. [1]