La contienda de los bardos ( en irlandés : Iomarbhágh na bhFileadh ) fue una controversia literaria de la Irlanda gaélica de principios del siglo XVII , que duró desde 1616 hasta 1624 y probablemente alcanzó su punto máximo en 1617. Los principales poetas bárdicos del país escribieron versos polémicos entre sí y en apoyo de sus respectivos mecenas.
Hubo 30 contribuciones a la Contienda, que tomó la forma de un amargo debate sobre los méritos relativos de las dos mitades de Irlanda: el norte, dominado por los descendientes eremonios de los milesios , y el sur, dominado por los descendientes eberianos .
Los versos se publicaron por primera vez en forma impresa en dos volúmenes producidos por la Irish Texts Society en 1918, editados por Lambert McKenna, quien reconoció la importante contribución de Eleanor Knott a las traducciones adjuntas.
La Contienda tuvo lugar en el contexto del asentamiento del país tras la conquista Tudor de Irlanda , cuando el dominio total de la autoridad real de los Estuardo había conducido a la Huida de los Condes (1607) y a la Plantación del Ulster (1610).
El motivo de la disputa fue una disputa sobre la lealtad del conde de Thomond , un noble gaélico del antiguo clan (o sept) O'Brien. Inusualmente para la época, el conde era protestante y leal a la nueva administración. La chispa se produjo en 1616, después de la anexión final del condado de Clare moderno (que contenía parte del antiguo reino de Thomond ) a la provincia eberiana de Munster (cuando el conde de Thomond fue nombrado presidente de la provincia) y la muerte en el exilio del último gran eremoniano, Hugh O'Neill, en julio de ese año.
Durante siglos antes de 1616, los bardos habían sido patrocinados por las dinastías gaélicas irlandesas y confirmaban sus linajes paternos mediante recitales en eventos sociales, por lo que tenían una importancia política además de un impacto cultural. En una sociedad donde la mayoría eran analfabetos, el recitado bárdico en público era el método principal para recordar la historia de un clan hasta sus supuestos orígenes milesios .
En 1616, el bardo del conde de Thomond, Tadhg Mac Dáire Mac Bruaideadha , escribió versos en los que atacaba al semilegendario bardo Torna Éigeas por las inexactitudes históricas de su obra y su parcialidad hacia la mitad norte de Irlanda y las ramas eremonianas de los gaélicos. En efecto, los versos de Tadhg celebraban la grandeza de los clanes eberianos de la mitad sur de Irlanda y su ascendencia sobre el norte; incluso incluyó el linaje normando de su patrón como digno de la raza de Ébhear.
Esto provocó versos de respuesta de otros bardos de la corte, en particular, Lughaidh Ó Cléirigh , en los que se discutían vehementemente puntos abstrusos de etiqueta poética y los respectivos méritos de las dos mitades de Irlanda. Al ensalzar su propio bando, Lughaidh enfatizó la defensa histórica de Tara , en lugar de la lucha interna por la alta realeza de Irlanda; la respuesta de Tadhg se refirió a los logros del antepasado de su patrón, Brian Boru , y despreció las antiguas hazañas marciales de los eremonios como si consistieran simplemente en batallas entre ellos; los poetas del norte (cuya lealtad estaba con los príncipes exiliados del Ulster ) respondieron con la acusación de que Tadhg estaba traicionando la profesión de bardo en su incapacidad para comprender la verdad de la noble historia de los gaélicos.
Algunos de los participantes en la Contienda se burlaron del debate principal entre Tadhg y Lughaidh; por ejemplo, Ó Heffernan utilizó la fábula de un gato y un zorro ( eremonios y eberianos ) que estaban discutiendo por un grueso trozo de carne (Irlanda) cuando llegó un lobo y se lo arrebató todo.
En junio de 1617, Tadhg había sugerido en una carta a Lúghaidh y a los poetas del norte que se convocara una disputa poética decisiva cara a cara para resolver la disputa. No se sabe si la sugerencia se llevó a cabo, pero parece haber marcado el momento de mayor controversia. La disputa llegó a su punto álgido en un torbellino de sarcasmo extremo por parte del poeta Mac Artúir, que defendió la tradición de los bardos en una novela de estilo libre y sin interrupciones, que contrastaba con la forma tradicional en la que escribía Tadhg.
Los poemas de la Contienda comparten un sentido de cultura nacional, pero su lealtad política está centrada en el clan. Fue un período de decadencia para los bardos de la corte , y el hecho de que se dirigieran entre ellos sugiere una comprensión de que su público estaba perdiendo su influencia y que pocos dentro de la nueva era les prestaban atención.
Durante el intercambio, el tema de la rivalidad Norte-Sur se desarrolló para incluir un debate sobre la lucha entre la tradición y la iconoclasia, lo que permitió a los poetas expresar su amargura por la tardía conquista y colonización del país y por el colapso del orden político del que dependían.
A lo largo de la Contienda, cada bando había reclamado con entusiasmo y celos a Jacobo I de Irlanda como descendiente de su linaje milesio, ya que descendía de Marjorie Bruce, cuyos antepasados incluían a los reyes gaélicos de Escocia, como Kenneth McAlpine , desde la formación del reino de Dál Riata alrededor del año 400 d. C. Su autoridad real, basada en última instancia en su ascendencia gaélica, fue irónicamente el instrumento por el cual se estaba destruyendo o transformando el orden gaélico tradicional en Irlanda.
La Irlanda que los poemas trazaban en su tradición había pasado a mejor vida y parece que los bardos eran incapaces de adaptar sus métodos. La Contienda resultó ser el último florecimiento del estilo poético cortesano de Dán Díreach : en cuestión de décadas, los grandes metros escolares habían sido abandonados en favor de los más sueltos Amhrán o Aisling , y la estima en la que se había tenido a los bardos en la Irlanda gaélica nunca se recuperó.