La prevención de la contaminación ( P2 ) es una estrategia para reducir la cantidad de residuos creados y liberados al medio ambiente, particularmente por las instalaciones industriales , la agricultura o los consumidores. Muchas grandes corporaciones ven la P2 como un método para mejorar la eficiencia y la rentabilidad de los procesos de producción mediante la reducción de residuos y avances tecnológicos. [1] Los órganos legislativos han promulgado medidas P2, como la Ley de Prevención de la Contaminación de 1990 y las Enmiendas a la Ley de Aire Limpio de 1990 en el Congreso de los Estados Unidos . [2]
La prevención de la contaminación es cualquier acción que reduzca la cantidad de contaminantes liberados al medio ambiente. La implementación de tales procesos reduce la gravedad y/o la cantidad de peligros planteados tanto para la salud pública como para el medio ambiente. La prevención de la contaminación preserva los recursos naturales y también puede tener importantes beneficios financieros en procesos a gran escala. [3] Si las empresas producen menos residuos, no tienen que preocuparse por su eliminación adecuada. Por lo tanto, P2 es también una medida proactiva para reducir los costos de eliminación y eliminación de residuos. [2]
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Los puertos marítimos son una fuente importante de contaminación debido al intenso tráfico de carga que reciben estas zonas. El impacto de estos barcos es bastante generalizado y afecta a las comunidades costeras y los ecosistemas de todo el mundo. La mayoría de los principales puertos marítimos están ubicados cerca de estuarios ambientalmente sensibles . Estas áreas se ven particularmente afectadas por los altos niveles de gases de escape de diésel , partículas , óxidos de nitrógeno , ozono y óxidos de azufre . La solución para reducir la contaminación relacionada con los puertos es múltiple y abarca alternativas alcanzables y objetivos de reducción a largo plazo. Ejemplos de medidas sencillas incluyen una restricción del funcionamiento de los motores en ralentí para los barcos en el puerto y el uso de combustibles diésel de calidad más limpia. Se pueden tomar algunas medidas más costosas para mitigar la contaminación de los barcos. Reemplazar los modelos de barcos más antiguos por barcos con motores nuevos permite que los barcos cumplan con los estándares de emisiones modernos. Los sistemas de escape también se pueden adaptar para reducir las emisiones de escape. De cara al futuro, se están desarrollando algunas tecnologías. Por ejemplo, conectar los barcos a fuentes de energía "en tierra" puede eliminar la necesidad de mantener los motores en ralentí. Además, se están desarrollando diversas fuentes de combustible alternativo, la más importante de las cuales es la unidad de pila de combustible . [4]
Debido al aumento del comercio, se espera que las emisiones de los barcos se conviertan en la segunda fuente más importante de partículas de diésel para 2020. Un enfoque para la reducción, según lo establecido por el Foro Internacional sobre la Globalización (IFG), es aumentar la cantidad de comercio local, con lo que reduciendo el número de millas que los barcos tienen que recorrer. Otro enfoque se refiere a la ubicación estratégica de puertos cerca de la infraestructura de transporte terrestre, como carreteras y ferrocarriles. Nuevamente, esto reduce la distancia que los vehículos tienen que recorrer entre el destino inicial y el final. Los ferrocarriles que llegan hasta los puertos son una forma importante de producir contaminantes menos tóxicos, ya que esto elimina la necesidad de camiones menos eficientes para transportar las mercancías desde el puerto costero hasta la infraestructura ferroviaria interior. [4]
En 2017, los mayores contaminantes incluyeron dióxido de carbono, óxido de nitrógeno, hidrocarburos , plomo y partículas según Theilmann en la Ley de Aire Limpio de EE. UU . [5] Estos contaminantes dañan el medio ambiente y también a los ciudadanos que viven en estas zonas. Los contaminantes contribuyen al cambio climático y pueden provocar lluvia ácida. Los ciudadanos que viven en zonas densamente pobladas donde predominan los automóviles corren el riesgo de sufrir problemas de salud causados por estos contaminantes, que van desde tos crónica hasta la muerte. Según Singh, los grupos de personas más afectados por la contaminación del aire incluyen a los niños, las personas que padecen una enfermedad crónica subyacente, los asmáticos y los ancianos. Estos grupos se enfrentan a un aumento de visitas al hospital, empeoramiento de la tos, episodios de rinitis y ataques de asma. [6] Theilman afirma que la Ley de Aire Limpio ha hecho un trabajo exitoso al evaluar y limitar los contaminantes que dañan a los humanos provenientes de fuentes estacionarias y móviles. Con políticas como la Ley de Aire Limpio y la sustitución de árboles eliminados por la deforestación, los seres humanos pueden reducir su huella de carbono y mejorar la calidad del aire.
Las estrategias de P2 pueden mitigar muchos riesgos para la salud asociados con la contaminación. La exposición prolongada a ciertos contaminantes puede causar cáncer, enfermedades cardíacas, asma, defectos de nacimiento y muerte prematura. [4] Además, la contaminación de las masas de agua puede ser perjudicial para la biodiversidad .
Para promover la prevención de la contaminación, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Prevención de la Contaminación de 1990 . [7] El Congreso declaró que la contaminación debería prevenirse y reducirse siempre que sea posible; además, cualquier residuo que deba ser vertido al medio ambiente debe realizarse de forma responsable y consciente del medio ambiente. La ley exige que la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) haga lo siguiente:
Para hacer cumplir los puntos descritos en la ley, la EPA debe presentar un informe al Congreso cada dos años. La ley requiere que las empresas completen un formulario de liberación de sustancias químicas tóxicas que permita a la EPA recopilar información sobre los niveles de contaminación liberada al medio ambiente. [2]
Las Enmiendas a la Ley de Aire Limpio de 1990 proporcionaron muchas estrategias P2, incluida la intervención gubernamental, programas de investigación y desarrollo, directrices para tecnologías eficientes, reducción de emisiones de vehículos y un informe de situación sugerido por el Congreso. [2]
El Plan Estratégico del Programa de Prevención de la Contaminación 2010-2014 de la EPA introdujo una serie de formas de reducir la producción industrial dañina (es decir, gases de efecto invernadero , materiales peligrosos) y al mismo tiempo conservar los recursos naturales. [8]
Como estrategia de gestión ambiental, P2 comparte muchos atributos con la producción más limpia , un término utilizado más comúnmente fuera de Estados Unidos . La prevención de la contaminación abarca subdisciplinas más especializadas que incluyen la química verde y el diseño verde (también conocido como diseño ambientalmente consciente).
Las posibilidades de las estrategias P2 en los procesos industriales todavía se están implementando a nivel corporativo, pero muchas empresas ya están obteniendo beneficios. La visión de P2 en las empresas industriales ha pasado de ser una visión de necesidad a una de ventaja estratégica. Si las empresas invierten en métodos P2 en las primeras etapas de su desarrollo, obtendrán mayores ganancias en el futuro. [1] Además, si las empresas no producen residuos, no tienen que preocuparse por eliminarlos adecuadamente. Por lo tanto, P2 es una medida proactiva adoptada para reducir los costos a largo plazo que se habrían dedicado a la eliminación y eliminación de residuos. [2]
Hay dos formas principales de reducir los residuos a través del P2: mayor eficiencia y mejoras tecnológicas. La reducción de residuos en origen implica la misma cantidad de materias primas con menos residuos y más producción del producto. Las mejoras tecnológicas implican cambios en el proceso de producción que reducen la cantidad de residuos generados, como un proceso de reciclaje mejorado . Las empresas están dejando de cumplir simplemente con los requisitos ambientales mínimos y están adoptando una postura más estratégica y con visión de futuro para abordar el problema.
Una estrategia es el "reciclaje en proceso". Aunque no es la forma más eficiente de "reducción en origen", el reciclaje es muy rentable debido a su facilidad de proceso. Al adoptar prácticas de reciclaje, las industrias no sólo reducen la cantidad de material desechado como residuo ambientalmente peligroso, sino que también aumentan la rentabilidad al reducir la cantidad de materia prima comprada. La estrategia más extendida es la "reducción en origen", que es la idea de que los subproductos de la producción pueden reducirse mediante el uso eficiente y cuidadoso de los recursos naturales. Este método reduce la cantidad de contaminantes peligrosos presentes en los desechos antes de que se liberen. A su vez, esto crea un entorno más seguro y libre de residuos peligrosos. Esta idea se vincula fuertemente con los beneficios para las corporaciones de invertir en tecnología más nueva y eficiente. [1]
Para reducir los costos de las técnicas P2, muchos funcionarios están recurriendo a estrategias de eliminación de la contaminación, eliminando así cualquier necesidad de soluciones al final del proceso. La EPA creó un grupo de trabajo para abordar directamente las estrategias de reducción. El grupo de trabajo del programa P2 tiene 5 objetivos principales:
Los enfoques voluntarios hacia P2 están aumentando. Las organizaciones gubernamentales a menudo colaboran con empresas y agencias reguladoras para crear una estructura de pautas. Hay cuatro tipos de programas de enfoque voluntario: programas públicos voluntarios, acuerdos negociados, compromisos unilaterales y acuerdos privados. Los acuerdos públicos voluntarios son los menos restrictivos. Las autoridades ambientales colaboran y crean lineamientos específicos. Luego se invita a las empresas a seguir estos procedimientos de forma estrictamente voluntaria. Los acuerdos negociados se crean mediante la colaboración entre las autoridades públicas y las autoridades de la industria. El acuerdo establece negociaciones que son beneficiosas para la industria. Los compromisos unilaterales los establecen únicamente las autoridades de la industria, y las directrices que establecen están autorreguladas . Se establecen acuerdos privados entre los “contaminadores” y otros afectados. Las regulaciones establecidas crean un compromiso con respecto a una variedad de estrategias de regulación de la contaminación. Estados Unidos sigue principalmente la estrategia de prevención al final del proceso. Sin embargo, el presidente estadounidense Richard Nixon creó la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en 1970, y una de sus principales misiones era regular la contaminación. La implementación de políticas por parte de la EPA es casi totalmente voluntaria. [10]
Hay algunas claves para un enfoque voluntario exitoso. Primero, el programa necesita una fuente confiable de financiamiento (generalmente del gobierno). El programa también necesita una relación dinámica con las industrias objetivo. Esto crea una base de confianza entre todos los involucrados en el acuerdo. En términos de regulación, el programa debe ser supervisado por una fuente confiable. Para asegurar que el programa se establezca a largo plazo, debe haber beneficios visibles para los participantes y resultados obvios para la comunidad en general. El establecimiento a largo plazo del programa también proviene del establecimiento de objetivos alcanzables para medir el progreso. [10]
La EPA ha publicado pautas para la minimización de desechos que comprenden cinco pasos principales:
Este marco beneficia principalmente a las instalaciones más pequeñas. [9]
La EPA pone a disposición software que emplea el algoritmo de reducción de residuos. Utilizan el acrónimo WAR para este método y afirman que "el objetivo de WAR es reducir los impactos ambientales y relacionados con la salud humana en la etapa de diseño". [11] El WAR rastrea los contaminantes a lo largo de todo el proceso de producción para obtener mediciones precisas. [9]
Al maximizar las oportunidades de P2, algunas empresas optan por rediseñar todo su proceso industrial. Los gerentes se centran más en lo que entra y avanza durante todo el proceso, en lugar de centrarse únicamente en el resultado. En general, las estrategias P2 que benefician financieramente a las empresas son las que tienen más probabilidades de implementarse. Sin embargo, dado que P2 solo recientemente [ ¿cuándo? ] se ha materializado como un beneficio, muchas corporaciones no han adoptado medidas significativas para concretar el beneficio potencial. [12]
La prevención de la contaminación también puede verse como una forma de emprendimiento ambiental, ya que las empresas ven oportunidades para reducir los costos de tratamiento, almacenamiento y eliminación de residuos. Por ejemplo, 3M ha acumulado ahorros de más de 750 millones de dólares desde 1973 gracias a la implementación de incentivos P2. [ cita necesaria ] Si se implementan correctamente, las estrategias P2 pueden resultar en un aumento en el rendimiento del proceso. Al reducir la cantidad de contaminación liberada, las empresas pueden evitar algunos de los costos de responsabilidad acumulados cuando se liberan grandes cantidades de contaminación y contaminan el terreno en el que se ubica la instalación. [12]
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Según la EPA, existen algunas medidas cotidianas que se pueden tomar para prevenir la contaminación:
Ejemplos adicionales de P2 incluyen el uso de maquinaria energéticamente eficiente, el desarrollo de combustibles de combustión limpia, la reducción de la cantidad de químicos liberados en las fuentes de agua, la creación de un proceso de producción que resulte en una reducción de la cantidad de desechos y la utilización de técnicas de conservación del agua. [3]
