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Los contadores mecánicos son contadores digitales construidos con componentes mecánicos. Mucho antes de que la electrónica se volviera común, se utilizaban dispositivos mecánicos para contar eventos. Por lo general, constan de una serie de discos montados sobre un eje, con los dígitos del cero al nueve marcados en su borde. El disco situado más a la derecha se mueve un incremento con cada evento. Cada disco, excepto el que está más a la izquierda, tiene una protuberancia que, después de completar una revolución, mueve el siguiente disco un incremento hacia la izquierda. Estos contadores se utilizaron como odómetros para bicicletas y automóviles, en grabadoras y surtidores de combustible y para controlar los procesos de fabricación. Uno de los mayores fabricantes fue la empresa Veeder-Root, y su nombre se utilizaba a menudo para este tipo de contadores. [1] Los contadores mecánicos se pueden convertir en contadores electromecánicos , que cuentan impulsos eléctricos, añadiendo un pequeño solenoide .
Vitruvio describió por primera vez un odómetro para medir distancias alrededor del 27 y 23 a. C., aunque el inventor real pudo haber sido Arquímedes de Siracusa (c. 287 a. C. – c. 212 a. C.). Se basaba en ruedas de carro que giraban 400 veces en una milla romana . Por cada revolución, un pasador del eje engranaba una rueda dentada de 400 dientes, haciéndola girar así una revolución completa por milla. Éste engranaba otro engranaje con agujeros a lo largo de la circunferencia, donde se ubicaban los guijarros ( cálculo ), que debían caer uno a uno en una caja. Así, la distancia recorrida se obtendría simplemente contando el número de piedras. [2]
El odómetro también fue inventado de forma independiente en la antigua China , posiblemente por el profuso inventor y científico Zhang Heng (78 d. C. – 139 d. C.) de la dinastía Han (202 a. C. – 220 d. C.). En el siglo III (durante el Período de los Tres Reinos ), los chinos habían denominado al dispositivo 'jì lĭ gŭ chē' (記里鼓車), o ' carruaje de tambores de grabación li ' [3] Textos chinos del siglo III hablan de las funciones del carro mecánico, y cuando se recorre un li, una figura de madera accionada mecánicamente golpea un tambor, y cuando se atraviesan diez li, otra figura de madera golpearía un gong o una campana con su brazo accionado mecánicamente. [3]
