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El contacto visual se produce cuando dos personas o animales se miran a los ojos al mismo tiempo. [1] En las personas , el contacto visual es una forma de comunicación no verbal y puede tener una gran influencia en el comportamiento social . Acuñado a principios y mediados de la década de 1960, el término vino de Occidente para definir a menudo el acto como una señal significativa e importante de confianza y respeto. [2] Las costumbres, el significado y la importancia del contacto visual pueden variar mucho entre sociedades , neurotipos y religiones .
El estudio del contacto visual a veces se conoce como oculesics . [3]
El contacto visual y las expresiones faciales proporcionan información social y emocional importante. Las personas, quizás sin hacerlo conscientemente, buscan en los ojos y rostros de los demás señales de estado de ánimo positivas o negativas . En algunos contextos, el encuentro de miradas despierta emociones fuertes. El contacto visual proporciona algunas de las emociones más fuertes durante una conversación social. Esto se debe principalmente a que proporciona detalles sobre las emociones y las intenciones. En un grupo, si el contacto visual no incluye a un individuo en particular, puede hacer que ese individuo se sienta excluido del grupo; mientras que, por otro lado, el contacto visual prolongado puede indicarle a alguien que está interesado en lo que tiene que decir. [4]
El contacto visual también es un elemento importante en el coqueteo , ya que puede servir para establecer y evaluar el interés del otro en algunas situaciones. El contacto visual mutuo que indica atracción comienza inicialmente como una mirada breve y progresa hasta convertirse en una serie repetida de miradas. [5]
En el proceso de falta de atención civil , los extraños que se encuentran cerca, como una multitud, evitan el contacto visual para ayudar a mantener su privacidad . [ cita requerida ]
Un estudio de 1985 sugirió que "los bebés de 3 meses son comparativamente insensibles a ser objeto de la mirada visual de otra persona". [6] Un estudio canadiense de 1996 con bebés de 3 a 6 meses descubrió que la sonrisa en los bebés disminuía cuando se eliminaba el contacto visual de los adultos. [7] Un estudio británico reciente en el Journal of Cognitive Neuroscience descubrió que el reconocimiento facial por parte de los bebés se facilitaba con la mirada directa. [8] Otra investigación reciente ha confirmado que la mirada directa de los adultos influye en la mirada directa de los bebés. [9] [10] Durante su primer año, los bebés aprenden rápidamente que las conductas de mirada de los demás transmiten información significativa. Los bebés prefieren mirar rostros que los atraen en una mirada mutua y que, desde una edad temprana, los bebés sanos muestran un procesamiento neuronal mejorado de la mirada directa. [11]
La dirección de la mirada de una persona puede indicar a los demás dónde se centra su atención.
En la década de 2000, los estudios sugieren que el contacto visual tiene un impacto positivo en la retención y el recuerdo de la información y puede promover un aprendizaje más eficiente. [12] [13] [14]
En un estudio de 2001 realizado en Alemania en el que se examinaron bebés alemanes durante sus primeras 12 semanas de vida, los investigadores estudiaron la relación entre el contacto visual, la sensibilidad materna y el llanto infantil para intentar determinar si el contacto visual y la sensibilidad materna eran estables a lo largo del tiempo. En este estudio correlacional, comenzaron por clasificar la sensibilidad de la madre colocándola en una de cuatro categorías de comportamiento: comportamiento inhibido/intenso, distorsión de las señales del bebé, sobreestimulación o subestimulación y comportamiento agresivo. A continuación, el observador grabó en vídeo las interacciones de juego libre de la madre y el bebé semanalmente durante 12 semanas. Al ver los vídeos, midieron el contacto visual mutuo entre la madre y el bebé observando la superposición en el tiempo en que las madres miraban la cara de su bebé y cuando los bebés miraban la cara de su madre. También se pidió a las madres que registraran el llanto de su bebé en un diario.
El estudio descubrió que la cantidad de contacto visual entre las madres alemanas y sus bebés aumentó de forma continua durante las primeras 12 semanas. La madre que mantuvo contacto visual con su hijo al principio (semana 1 a 4) fue descrita como sensible hacia su bebé, mientras que si no mantenía contacto visual, su comportamiento fue descrito como insensible. También encontraron una relación negativa entre el contacto visual y la duración del llanto de los bebés; a medida que aumenta el contacto visual, el llanto disminuye. También se demostró que la sensibilidad materna era estable a lo largo del tiempo. Según el estudio, estos hallazgos podrían estar basados en la suposición de que las madres sensibles tienen más probabilidades de notar los problemas de conducta de sus hijos que las madres no sensibles. [15]
A algunas personas les resulta difícil mantener el contacto visual con otras personas. Por ejemplo, quienes padecen trastornos del espectro autista o trastornos de ansiedad social pueden encontrar el contacto visual particularmente inquietante. [16]
El estrabismo , especialmente la esoforia o exoforia , interfiere con el contacto visual normal: una persona cuyos ojos no están alineados generalmente hace contacto visual completo con un solo ojo, mientras que la orientación del otro ojo se desvía levemente o más.
En un estudio realizado por psicólogos británicos de la Universidad de Stirling , [17] entre 20 niños británicos de cinco años, los investigadores concluyeron que entre los niños del estudio, los niños que evitan el contacto visual mientras consideran sus respuestas a las preguntas tienen más probabilidades de responder correctamente que los niños que mantienen el contacto visual. Si bien los humanos obtienen información útil al mirar la cara cuando escuchan a alguien, el proceso de mirar caras es mentalmente exigente y requiere procesamiento. Por lo tanto, puede ser inútil mirar caras cuando intentamos concentrarnos y procesar algo más que es mentalmente exigente. [18] Según Doherty-Sneddon, una mirada en blanco probablemente indica una falta de comprensión. [18]
En muchas culturas, como en Asia Oriental y Nigeria, [19] es respetuoso no mirar a la persona dominante a los ojos, pero en la cultura occidental esto puede interpretarse como tener una "mirada sospechosa" y juzgar mal a la persona porque "no me miró a los ojos"; referencias como "mirada sospechosa" pueden referirse a sospechas sobre las intenciones o pensamientos no revelados de un individuo. [20] Sin embargo, la búsqueda de un contacto visual constante e ininterrumpido por parte del otro participante en una conversación a menudo puede considerarse autoritaria o distractora por muchos incluso en las culturas occidentales, posiblemente a un nivel instintivo o subconsciente.
En la teología islámica tradicional , se suele aconsejar bajar la mirada al mirar a otras personas para evitar apetitos y deseos sensuales pecaminosos. El contacto visual excesivo o "mirar fijamente" también se describe a veces como descortés, inapropiado o incluso irrespetuoso, especialmente entre jóvenes y mayores o entre niños y sus padres, por lo que bajar la mirada al hablar con personas mayores se considera una señal de respeto y reverencia. No obstante, las prácticas culturales y sociales reales a este respecto varían mucho.
A los niños japoneses se les enseña en la escuela a dirigir la mirada hacia la zona de la nuez de Adán o el nudo de la corbata del maestro . De adultos, los japoneses bajan la mirada cuando hablan con un superior como gesto de respeto. [21]
Algunos órganos de procedimiento parlamentario prohíben el contacto visual entre los miembros cuando hablan. [22]
Para fines de evaluación clínica en la práctica de la psiquiatría y la psicología clínica, como parte de un examen del estado mental , el médico puede describir el inicio, la frecuencia y la calidad del contacto visual. Por ejemplo, el médico puede observar si el paciente inicia, responde, mantiene o evade el contacto visual. El médico también puede observar si el contacto visual es inusualmente intenso o inexpresivo, o si el paciente mira fijamente, hacia abajo o hacia un lado con frecuencia. [23]
El contacto visual también puede ser un factor importante en las interacciones entre animales no humanos y entre humanos y animales no humanos.
Los animales de muchas especies, incluidos los perros, suelen percibir el contacto visual como una amenaza. Muchos programas para prevenir las mordeduras de perros recomiendan evitar el contacto visual directo con un perro desconocido. [24] Según un informe publicado en The New Zealand Medical Journal , [25] mantener el contacto visual es una de las razones por las que los niños pequeños pueden tener más probabilidades de ser víctimas de ataques de perros.
Por otra parte, el contacto visual prolongado entre un perro y su dueño modula [ especificar ] la secreción de oxitocina , un neuromodulador conocido por su papel en el vínculo materno-infantil. [26]
A los excursionistas se les suele aconsejar que eviten el contacto visual directo si han sorprendido a un oso, ya que el oso puede interpretar el contacto visual como una amenaza, [27] aunque algunas fuentes sugieren mantener el contacto visual. [28]
Entre los primates, el contacto visual se considera especialmente agresivo, y mirarlos fijamente en un zoológico puede inducir un comportamiento agitado. Los chimpancés utilizan el contacto visual para señalar la agresión en encuentros hostiles. [24] La investigación de seguimiento ocular muestra que los chimpancés tienen más probabilidades de mirar la boca, mientras que los bonobos tienen más probabilidades de mirar los ojos; el contacto visual es menor entre los primates socialmente desfavorecidos. [29] Se cree que un incidente de 2007 en el zoológico de Rotterdam está relacionado con el contacto visual: Bokito, el gorila , escapó de su exhibición e hirió a una mujer que lo había visitado varias veces y aparentemente a menudo mantenía un contacto visual prolongado. Posteriormente, a los visitantes se les dieron gafas especiales que desviaban su aparente mirada cuando miraban a Bokito. [30]
