Aunque la edad mínima legal para comprar alcohol es 21 años en todos los estados de EE. UU. y en la mayoría de los territorios [1] (consulte la Ley Nacional de Edad Mínima para Consumir ), los detalles legales para el consumo varían mucho. Aunque algunos estados prohíben completamente el consumo de alcohol a personas menores de 18 años, la mayoría tiene excepciones que permiten su consumo. [2]
El consumo de alcohol entre menores de edad se ha convertido en una actividad que se realiza principalmente en secreto. En lo que se conoce como prejuego o prefiesta, los bebedores menores de edad pueden ocultar su consumo de alcohol bebiendo rápidamente antes de salir. Brittany Levine explicó en su artículo "Pre-Gaming" en USA Today que "de todos los eventos de bebida que implicaban una fiesta previa, el 80% implicaba beber más después". [3] Quienes se oponen a una prohibición total del consumo de alcohol por parte de menores argumentan que es importante que los menores conozcan el alcohol en un ambiente controlado, de modo que se pueda realizar supervisión y orientación en lugar de experimentación. Algunos padres están dispuestos a proporcionar alcohol a sus hijos si lo beben en un ambiente controlado. Proporcionar alcohol a los propios hijos está permitido en 31 estados, mientras que es ilegal hacerlo a los hijos de otras personas en los cincuenta estados. [4] Se han promulgado ordenanzas sobre acogida social en varias jurisdicciones para intentar limitar las fiestas en las que los adultos pueden permitir que los menores beban. [5] Las leyes u ordenanzas sobre acogida social han proliferado en los últimos diez años porque ha sido demasiado difícil para las autoridades demostrar qué adultos suministraron o sirvieron alcohol a menores en su propio hogar, por lo que les permite citar o arrestar al adulto que tiene el control del local. [6] Debido a la dificultad para probar estos casos, algunos estados hacen de esta una defensa afirmativa que el acusado debe probar que el consumo era legalmente permitido. [7] [8]
La mayoría de los estados decidieron que la edad para beber era 21 años después de la Prohibición , pero la 26ª Enmienda permitió que las personas mayores de 18 años votaran y sirvieran en el ejército, por lo que varios estados también redujeron la edad para beber. Sin embargo, el presidente Ronald Reagan , influenciado por grupos como Mothers Against Drunk Driving (MADD) y Remove Intoxicated Drivers (RID), decidió imponer a nivel federal una edad mínima para beber a partir de 21 años al firmar la Ley Nacional de Edad Mínima para Consumir de 1984 . [9] Creía que hacerlo disminuiría el número de accidentes relacionados con conducir en estado de ebriedad, porque, afirmó, los estados con una edad para beber de 21 años o más no tenían tantos accidentes por conducción en estado de ebriedad. Reagan dijo que aunque deseaba que los estados crearan su propia legislación para aumentar la edad para beber, se tenía que implementar una ley federal para evitar fronteras sanguíneas o que los adolescentes condujeran al estado más cercano con una edad más baja para beber. [10] Reagan amenazó a los estados con retener el 5% de los fondos federales para carreteras si no cumplían con el aumento de la edad para beber a 21 años. [11]
En 2007, el debate sobre la edad para beber en los Estados Unidos se renovó cuando la organización sin fines de lucro Choose Responsibility comenzó a promover la reducción de la edad para beber junto con educación y reglas para persuadir a las personas a beber de manera responsable antes de ser mayores de edad. Antes de que uno sea elegible para comprar, poseer y consumir alcohol, se debe completar una clase de educación sobre el alcohol en su totalidad y cada adolescente debe aprobar un examen final antes de que se pueda obtener la licencia. Si un adolescente comete alguna infracción de la ley relacionada con el alcohol antes de cumplir 18 años, tendrá un mínimo de un año por infracción antes de ser elegible para obtener una licencia. [12]
En 2008, McCardell y los presidentes de más de 100 colegios y universidades de EE. UU. lanzaron la Iniciativa Amethyst , una campaña para debatir la eficacia de las leyes actuales sobre el alcohol. [13] En 2008, Gallup informó que el 77% de la población mayor de 18 años se opone a la edad de 18 años para beber. [14] Tal como están las cosas, cualquier estado que reduzca la edad de compra o posesión de alcohol perdería el cinco por ciento de su financiación federal para carreteras. [15] Esto podría oscilar entre una pérdida de entre 6 y 150 millones de dólares para cualquier estado.
Según Frances M. Harding del Centro para la Prevención del Abuso de Sustancias de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) , "Nuestro objetivo es cambiar las normas sociales". [dieciséis]
El programa Breve Detección e Intervención de Alcohol para Estudiantes Universitarios (BASICS) consiste en una breve encuesta realizada a los estudiantes para ayudarlos a evaluar su consumo de alcohol en comparación con otros estudiantes. También consta de una o dos sesiones de consejería otorgadas a los estudiantes para brindarles apoyo y no confrontarlos con respecto a su consumo de alcohol.
La Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias creó la campaña "Habla. Te escuchan", que incluía una aplicación móvil para ayudar a los padres a conversar sobre el consumo de alcohol con sus hijos. [dieciséis]
Para resumir las motivaciones para que los menores beban, las normas culturales permiten que los menores beban, mientras que las presiones sociales lo facilitan. Aunque la edad legal para beber está fijada en 21 años, el límite culturalmente aceptado es beber a los 18 años o al ingresar a la universidad. Este permiso cultural es la razón principal por la que muchos estudiantes universitarios ignoran las leyes relativas al consumo de alcohol. Además de las motivaciones culturales, socialmente se espera que los estudiantes beban. A menudo, si no siempre, las reuniones sociales se centran en la bebida. Además, además de sentir la necesidad de beber para ser aceptado, la intoxicación por alcohol proporciona a los estudiantes que pueden ser tímidos o sentirse fuera de su elemento suficiente coraje líquido para divertirse. [17] [18] Otro factor importante es el de los adolescentes que crecieron en hogares donde el consumo de alcohol era común, se les animaba o se les proporcionaba. Un estudio de 2005 mostró que el 26% de los adultos piensa que está bien que menores de edad beban si hay un adulto presente.
Quienes están a favor de reducir la edad para beber generalmente argumentan que el consumo moderado de alcohol con frecuencia como complemento de una comida o bebida con amigos es preferible y más saludable que los hábitos de consumo excesivo de alcohol asociados más a menudo a países secos como Estados Unidos. Estas opiniones generalmente conducen al argumento de que es mucho más efectivo y beneficioso que las leyes controlen, limiten y orienten los hábitos de consumo de alcohol saludables en lugar de prohibirlos por completo. Además, se argumenta que el abuso de alcohol se produce, al menos en parte, como resultado de las estrictas leyes sobre el consumo de alcohol. Se dice que si no se aplicara estrictamente una edad para beber y las personas menores de 18 años tuvieran oportunidades de aprender a beber con responsabilidad antes de la universidad, menos adolescentes abusarían del alcohol. Dwight B. Heath, profesor de Brown, señala el síndrome de la "fruta prohibida" que se crea cuando la edad para beber es tan alta. A diferencia de los países con edades bajas para beber. "El alcohol no tiene mística. No es gran cosa". [19] Muchos de estos defensores también argumentan que en lugar de haber un límite de edad estricto, las leyes deberían ser más graduales con sugerencias como tener que realizar una prueba para obtener una licencia para beber o implementar leyes como las de Europa que limitan el tipo de edad. de alcoholes o el entorno en el que se pueden consumir [20] [21]
Sin embargo, aquellos que abogan por mantener e incluso fortalecer las leyes actuales sobre el consumo de alcohol, citando ejemplos del pasado, generalmente argumentan que las lesiones y muertes relacionadas con el consumo de alcohol son bastante graves en la actualidad. También argumentan que las iniciativas para implementar leyes graduales sobre el consumo de alcohol o programas educativos son optimistas y poco realistas. Además, proponen que los problemas relacionados con la conducción bajo los efectos del alcohol son bastante comunes entre quienes no son mayores de edad y que reducir la edad para beber sólo permitiría estos hábitos aún más, causando un volumen aún mayor de problemas relacionados con el alcohol. [20] [21]
Aunque la incidencia del consumo de alcohol entre menores de edad sigue siendo significativa, las estadísticas gubernamentales, universitarias y nacionales han confirmado que el consumo de alcohol y el consumo excesivo de alcohol entre los estudiantes de secundaria ha disminuido de manera constante durante las últimas tres décadas y continúa disminuyendo anualmente. [23] [ se necesita mejor fuente ] Según un estudio de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias de los Estados Unidos en el que participaron 30.000 jóvenes de 12 a 20 años, entre 2002 y 2013 el porcentaje de bebedores menores de edad disminuyó del 28,8% al 22,7%. Los bebedores compulsivos menores de edad disminuyeron entre un 19,3% y un 14,2%. Un estudio de diciembre de 2014 realizado por la Universidad de Michigan también encontró que el 75% de los estudiantes de secundaria desaprobaban beber en exceso los fines de semana. [16] Sin embargo, el alcohol todavía demostró ser la sustancia favorita entre los jóvenes estadounidenses, seguida por el tabaco y las drogas ilícitas. [16] Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, obtenidos por The Hill, las muertes relacionadas con las drogas y el alcohol entre niños de 15 a 19 años han aumentado de 788 en 2018 a 1755 en 2021. [24]