Las áreas de gobierno local que cubren toda Escocia fueron definidas por primera vez por la Ley de Gobierno Local (Escocia) de 1889. Tal como están definidas actualmente, son el resultado, en su mayor parte, de la Ley de Gobierno Local, etc. (Escocia) de 1994 .
La Ley de 1889 creó un sistema nacional de gobierno local basado en condados y burgos preexistentes . Antes de esta ley, los burgos tenían sus propios consejos de gobierno local electos, pero los condados no.
El sistema de condados y burgos fue abolido por la Ley de Gobierno Local (Escocia) de 1973 y reemplazado por un sistema de regiones y distritos y áreas de consejos insulares de un solo nivel .
La Ley de 1994 abolió las regiones y distritos y los reemplazó con un nuevo sistema compuesto enteramente por autoridades de un solo nivel ; los consejos de Orkney, Shetland y las Islas Occidentales fueron continuados por el artículo 3 de la Ley en una forma sustancialmente sin cambios.
Durante este período, el gobierno local en Escocia se basaba en tres unidades: condados , burgos y parroquias .
La Ley de Gobierno Local (Escocia) de 1889 reformó la administración de los condados y también modificó su número y sus límites: Ross-shire y Cromartyshire se combinaron para formar Ross y Cromarty ; los distritos inferior, medio y superior del condado de Lanark , que formaban condados separados para algunos propósitos, se fusionaron; y Orkney y Zetland se dividieron en condados distintos. Se nombró una comisión de límites y entre 1891 y 1892 se rectificaron muchas anomalías en los límites de los condados. [1] En 1890, a cada uno de los treinta y tres condados se le dio un consejo de condado , en parte elegido y en parte cooptado por los consejos municipales de los burgos del condado. En efecto, el consejo de condado solo ejercía plenos poderes en las áreas "tierra adentro" del condado, fuera de los límites de los burgos.
Los consejos de condado debían dividir su condado en distritos, cada uno de los cuales estaba bajo la supervisión de un comité de distrito con poderes y deberes independientes del consejo de condado en lo que respecta a carreteras y salud pública.
El comité de distrito estaba compuesto por los consejeros del condado elegidos para la zona junto con un representante de la junta parroquial de cada parroquia del distrito. Los consejos de los burgos podían transferir el mantenimiento de las carreteras y los puentes de la ciudad al consejo del condado, tras lo cual se nombraba a un representante del burgo para el comité. En los condados con menos de seis parroquias, el consejo del condado no estaba obligado a formar distritos. [1]
Los burgos eran una forma de gobierno municipal que databa del siglo XII. Originalmente creados por carta y principalmente relacionados con privilegios comerciales, habían sido reformados a principios del siglo XIX. La legislación promulgada en 1833 permitió a los habitantes de los burgos existentes adoptar un "sistema policial" que permitía la pavimentación, iluminación, limpieza, vigilancia, suministro de agua y mejoras de la ciudad. [2] Una nueva ley de 1850 podía ser adoptada por cualquier lugar con una población de 700 habitantes que luego se convirtió en un "burgo policial". [3] Aquellos burgos que no habían adoptado un sistema policial fueron abolidos en 1893. [4] Los burgos eran en gran medida autónomos, y cuando se establecieron los consejos de condado tenían una jurisdicción limitada dentro de los límites del burgo.
El burgo real de Edimburgo era, en virtud de varias cartas, un "condado y ciudad" y estaba totalmente fuera de la jurisdicción del Consejo del Condado de Midlothian . [5] En 1893, Glasgow se convirtió en condado de una ciudad mediante una ley privada del parlamento. [6] [7] Dundee le siguió en 1894 y Aberdeen en 1899. [8] [9]
El nivel más bajo del gobierno local era la parroquia. En 1845 se habían establecido juntas parroquiales para la administración de la ley de pobres y, fuera de los burgos, habían ido adquiriendo gradualmente diversas funciones de salud pública. En 1894 fueron reemplazadas por consejos parroquiales electos . [10]
En 1919 Escocia se dividió en áreas educativas, que comprendían los cuatro condados de ciudades, el burgo de Leith y cada uno de los condados de gobierno local. En el caso de los condados, debían incluir "todos los burgos situados en ellos". Las autoridades educativas eran elegidas mediante representación proporcional y, a diferencia de los consejos de condado, todos los miembros eran elegidos directamente. [11]
En 1928 Escocia contaba con 1.298 autoridades locales diferentes, muchas de ellas superpuestas. [12] En noviembre, la Oficina Escocesa emitió un proyecto de ley para reformar el gobierno local: este buscaba abolir 1.064 de los diversos organismos, dejando solo 33 consejos de condado y 201 consejos de burgo. [13] Los burgos (aparte de los condados de las ciudades) se dividirían en dos clases: burgos grandes y burgos pequeños . Los burgos grandes obtendrían poderes considerables de los consejos de condado. Los burgos pequeños, por el contrario, cederían la mayoría de sus deberes a los consejos de condado. [13]
El proyecto de ley original fue modificado durante su tramitación en el Parlamento. En respuesta a las protestas de que la abolición de los consejos parroquiales y los comités de distrito dejaba un vacío en el sistema, la parte continental de cada condado se dividiría en distritos, gobernados por consejos compuestos en parte por los consejeros del condado de la zona y en parte por consejeros de distrito electos. [12] La ley final también preveía la combinación de una serie de pequeños burgos vecinos y unió a Kinross-shire y Perthshire y Nairnshire y Moray en "condados combinados". Los condados individuales y los consejos de condado siguieron existiendo en estas áreas, pero un consejo de condado conjunto se convirtió en la principal autoridad local. [14]
Tras los cambios que entraron en vigor en 1930, las áreas de gobierno local en las que se dividió Escocia fueron las siguientes: [14]
Este sistema fue reafirmado en la Ley de Gobierno Local (Escocia) de 1947 ( 10 y 11 Geo. 6 . c. 43). El número de pequeños burgos aumentó y el número de distritos disminuyó durante el período de tiempo. Ni la legislación de 1929 ni la de 1947 contenían un procedimiento por el cual un pequeño burgo pudiera convertirse en un gran burgo al alcanzar la población suficiente. En consecuencia, solo se formó un nuevo gran burgo en East Kilbride , que requirió la aprobación de una ley local del parlamento en 1967. [15]
La Ley de Gobierno Local (Escocia) de 1973 creó un sistema de nueve regiones de dos niveles y tres áreas de consejo insular de un solo nivel , y este sistema reemplazó completamente a los condados y burgos de gobierno local en 1975.
Cada región de dos niveles tenía un consejo regional y varias subdivisiones de distrito, cada una con su propio consejo de distrito. El número de distritos en cada región variaba entre tres y diecinueve.
La Ley de 1973 se basó estrechamente en las propuestas del Informe Wheatley , elaborado por una Comisión Real sobre el gobierno local escocés en 1969. Las nuevas regiones y distritos eran en general muy diferentes de los condados y distritos que reemplazaban.
Dos de las nuevas áreas del consejo insular tenían los límites de antiguos condados. La tercera consistía en un área que antes estaba dividida entre dos condados.