Las consecuencias colaterales son los efectos de una acción o inacción determinada que no son intencionados, son desconocidos o, al menos, no son explícitos. [1] Una consecuencia colateral puede ser simplemente una que está más allá del alcance de consideración.
Éstas se oponen a las consecuencias directas, que se derivan de la acción de forma anticipada.
Por ejemplo, imaginemos a una persona que inicia una explotación agrícola. Las consecuencias directas del desarrollo de esta explotación son ingresos para el agricultor, productos para los consumidores, etc. Las consecuencias colaterales son la distribución de los residuos de la explotación en el río cercano o una mayor absorción de dióxido de carbono por parte del follaje nuevo. Las consecuencias colaterales, en este ejemplo, están relacionadas con el concepto económico de externalidades .
La distinción entre consecuencias directas y colaterales es quizás más importante en el área del derecho penal y las sentencias , donde se está haciendo un esfuerzo para tomar en cuenta las consecuencias colaterales de los cargos penales al imponer el castigo.