La conquista portuguesa del Algarve , la región más meridional del actual Portugal, se produjo entre 1238, cuando el castillo de Estômbar fue capturado por la Orden de Santiago , y 1249, cuando el rey Afonso III de Portugal capturó Faro , Loulé , Aljezur , Porches y Albufeira .
Los portugueses habían participado en la Reconquista prácticamente desde la fundación del Condado de Portugal en 868.
El rey Sancho I había conquistado Silves en el Algarve en 1189, pero la gran ciudad musulmana fue reconquistada por los almohades en 1191 y todas las conquistas portuguesas al sur del río Tajo se perdieron, con la excepción de Évora , que quedó en manos de la Orden de Aviz . Después de este revés, la nobleza portuguesa se abstuvo gradualmente de seguir participando en la recuperación del territorio ocupado por los musulmanes para devolverlo al dominio cristiano, prefiriendo en cambio dejar tales iniciativas a las órdenes militares católicas y a los almogávares .
En 1234, el gran maestre de la Orden de Santiago Pedro González Mengo decidió llevar a cabo la conquista del Alentejo y del Algarve, al sur del río Tajo, y para ello trasladó considerables hombres y recursos a Alcácer do Sal , una villa propiedad de la Orden que estaba comandada por el experimentado Paio Peres Correia , que se encontraba allí en febrero de ese año. La Crónica da Conquista do Algarve recoge que "después de su llegada, inmediatamente los moros se pusieron de acuerdo y cada uno se dedicó a defender su tierra", mientras que anteriormente habían estado "en gran desorden". [1]
El Algarve actual formaba parte de un emirato musulmán que se extendía hacia el norte, más allá de las cadenas montañosas del Algarve, al este del río Guadiana, y estaba centrado en la ciudad de Niebla, cuyo emir era Musa Ibn Muhammad Ibn Nassir Ibn Mahfuz, conocido como Aben Mafom en las crónicas portuguesas.
Ibn Mahfuz había huido de Sevilla cuando Ibn Hud tomó el control del gobierno en esta ciudad y derrotó a la facción encabezada por al-Baji, de quien Ibn Mahfuz era seguidor. Habiéndose establecido en Niebla en 1234 o 1236, asumió el título de Emir de Occidente ( Amir al-Gharb ) y se declaró vasallo de Fernando III de Castilla, en un esfuerzo por protegerse tanto de los portugueses que avanzaban desde el norte como de los musulmanes que lo amenazaban desde Sevilla. [1] Todas las ciudades del sureste ibérico reconocieron a Ibn Mahfuz como su líder. [1]
Paio Peres Correia capturó Aljustrel todavía en 1234. [2] En 1238, Correia capturó Mértola , que proporcionaba acceso a la orilla izquierda del río Guadiana y era considerada una de las fortalezas musulmanas más fuertes del oeste de Iberia, mientras que el rey Sancho II de Portugal capturó Ayamonte para Portugal. [1] También fue capturado el castillo de Alfajar da Pena y permitió a los portugueses controlar las llanuras entre Ayamonte y Saltes , Gibraleón y Huelva , que defendían Niebla. [1] A partir de este punto, el Emirato de Niebla vio cortadas a la mitad sus comunicaciones terrestres, pero en este momento se desató el conflicto entre Sancho y la Iglesia católica, que obligaría a la Orden de Santiago a emprender la conquista del Algarve completamente en solitario, sin el apoyo del ejército ni de la flota del rey portugués. [1]
El principal obstáculo que impedía el avance de las fuerzas cristianas eran las sierras de Monchique y Caldeirão. Muchos caballeros se mostraban escépticos ante la posibilidad de conquistar tierras al sur de estas sierras debido a la falta de hombres y a la incertidumbre de las ganancias. [1] Correia, sin embargo, contaba con el apoyo de García Rodrigues, un caballero que conocía bien los caminos, las defensas y las vulnerabilidades del Algarve musulmán debido a su ocupación anterior como comerciante. [1]
Probablemente en la primavera de 1238, un grupo de almogávares que se ganaban la vida saqueando tierras musulmanas como hombres de frontera emprendieron con cuidado la travesía de las montañas, guiados por García Rodrigues y marchando de noche y acampando de día rodearon el castillo de Ourique , la primera fortaleza musulmana que guardaba la entrada a las colinas. Capturaron por sorpresa el albacar de Estômbar y poco después se les unió Paio Peres Correia, que corrió allí con sus hombres tan pronto como fue informado del hecho. Lo reforzó con una guarnición adecuada a su defensa y más tarde capturó la cercana torre de Alvor . [1] Estas fortificaciones servirían como "contracastillos" desde los que se atacarían los alrededores de la gran ciudad musulmana de Silves, desgastando gradualmente a sus habitantes hasta el asalto final y definitivo. [1] Desde Estômbar, Paio Peres Correia realizó numerosas incursiones contra las aldeas, granjas y huertas del fértil valle del río Arade . [1]
A pesar de la adquisición de Estômbar y Alvor, los castillos de Marrachique, Ourique , Messines y Montagudo que defendían los caminos hacia el sur a través de las montañas todavía estaban en manos musulmanas, lo que dificultaba a los caballeros de Santiago obtener nuevos suministros de sus bases más al norte, como Aljustrel. Ibn Mahfuz, por su parte, carecía de los medios para defender adecuadamente el Algarve occidental de las incursiones de los caballeros, por lo que ofreció intercambiar los castillos de Estômbar y Alvor por Cacela Velha . [1]
El castillo de Cacela Velha era más grande, más fácil de defender y de reabastecer desde Mértola o Ayamonte, por lo que parecía un intercambio ventajoso para la Orden; Correia lo aceptó y tomó posesión de Cacela en octubre de 1238. Ibn Mahfuz, sin embargo, era consciente de que las tierras alrededor de Cacela Velha estaban mucho menos pobladas, mientras que la cercana Tavira era menos vulnerable que Silves y el terreno local era más llano, lo que favorecía la ventaja numérica musulmana. [1]
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El 12 de junio de 1239, Correia intentó un ataque sorpresa contra el Castillo de Paderne , que defendía una carretera que conectaba el Algarve oriental con Silves, y desde el que se podían lanzar incursiones en todas las direcciones circundantes. Sin embargo, los caballeros fueron detectados al acercarse y obligados a retirarse. [1] Los jinetes musulmanes de Faro, Loulé y Tavira se unieron entonces bajo el mando de Ibn Fabola de Tavira para interceptar a los cristianos y obligarlos a una batalla en campo abierto, pero los musulmanes también fueron detectados por exploradores cristianos. Al amanecer del día siguiente, fueron derrotados por una carga de caballería de los caballeros mejor armados y disciplinados de Santiago, en un lugar conocido todavía hoy como Desbarato ("Derrota"), cerca de Santa Catarina da Fonte do Bispo . [1] Correia, sin embargo, no persiguió porque sospechaba de una retirada fingida, una táctica comúnmente empleada por los guerreros musulmanes. [1] Al día siguiente, la retaguardia de Santiago, donde cabalgaba Correia, fue atacada cerca de un cruce de río en Almargem, y obligada a buscar refugio en una colina todavía hoy conocida como Cabeço do Mestre ("Colina del Maestro") hasta el anochecer, momento en el que pudieron reanudar su marcha de regreso a Cacela. [1]
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Al no poder derrotar decisivamente a los cristianos en un combate en campo abierto, los musulmanes propusieron una tregua durante los meses de verano para poder reanudar su cosecha y recoger fruta en paz, lo que Correia aceptó para poder a su vez reponer sus fuerzas y reclutar más hombres.
A pesar de la tregua, García Rodrigues y otros seis caballeros fueron masacrados inesperadamente en Antas, en la actual parroquia de Luz de Tavira, por la guarnición de Tavira, que se sintió provocada cuando los cristianos cruzaron al territorio de la ciudad para cazar aves. [3] Informado del caso en la cercana Cacela, Correia reunió a sus hombres y derrotó a la guarnición de Tavira mientras aún estaba en Antas, y los persiguió con éxito hasta las puertas de la ciudad, que fueron violadas a través de la puerta trasera Porta da Traição, antes de que los musulmanes hubieran tenido tiempo de organizar una defensa efectiva. [1] Así, uno de los asentamientos, si no el más importante, en el este del Algarve cayó inesperadamente en manos de la Orden.
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Con Tavira en manos de la Orden, le siguió el castillo de Salir, una fortificación situada en una de las pocas vías de comunicación que atravesaban el Algarve de este a oeste y que también proporcionaba acceso al Alentejo por el norte.
Paio Peres intentó entonces apoderarse de Silves, donde se alojaba Ibn Mahfuz; para ello, utilizó una artimaña: hizo correr el rumor de que iba a sitiar Estômbar con un gran número de hombres; envió entonces un pequeño destacamento a atacar el castillo y, cuando recibió la noticia de que Ibn Mahfuz había abandonado Silves con la mayor parte de sus fuerzas, atacó la ciudad y escaló sus murallas. La mayor parte de los habitantes se retiraron a la ciudadela superior y opusieron resistencia a los caballeros de Santiago cuando Ibn Mahfuz regresó con su ejército. [1] Los musulmanes se enfrentaron entonces a los cristianos en las murallas que conectaban la ciudad con el río cercano, pero, al carecer de medios para recuperar el asentamiento, Ibn Mahfuz se retiró. [1] Viviría veinte años más, aunque una tradición local sostiene que se ahogó en un vado cercano. [1] La ciudadela fue violada en algunos puntos y se rindió después de que Correia ofreciera un trato favorable a sus últimos combatientes. [1] La astuta conquista de Silves fue la obra maestra táctica de Correia durante su campaña en el Algarve. [1]
Paderne fue asaltada y tomada por asalto unos días después y su guarnición masacrada como represalia por haber matado a dos caballeros. Es probable que las fortalezas de montaña de Monchique, Montagudo, Marachique, Ourique y Messines se rindieran poco después. [1]
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Tras el regreso de Paio Peres Correia a Castilla , las ciudades de Aljezur , Faro , Loulé , Porches y Albufeira aún permanecían en manos musulmanas, aunque se habían declarado vasallaje a los meriníes de Marruecos y eran difíciles de tomar sin el apoyo de una flota.
El papa Gregorio IX emitió la bula papal Cum Clarissimus en 1241 para presionar al rey Sancho II a someter estos últimos bastiones musulmanes, sin embargo el rey portugués se encontró envuelto en conflictos con la Iglesia y los nobles rebeldes liderados por su hermano Afonso III y no pudo emprender nuevas campañas hacia el sur.
Una vez que Alfonso III salió victorioso de la guerra civil que le enfrentó a su hermano en 1248, emprendió nuevos ataques en el Algarve para sellar su autoridad como rey ante la nobleza portuguesa, recompensar a los seguidores leales y cumplir un voto que había hecho al Papa Inocencio IV en 1245 si ascendía al trono.
En las primeras semanas de marzo de 1249, Afonso III cruzó las sierras fronterizas del Algarve con su ejército por Almodôvar . Le acompañaban sus principales partidarios durante la guerra civil, encabezados por Dom João de Aboim, así como los maestres de las órdenes militares, a saber, el gran maestre de Aviz Dom Lourenço Afonso y el gran maestre Paio Peres Correia, que a su vez estaba acompañado por el comandante de Mértola Gonçalo Peres Magro. [1]
La primera ciudad portuaria sitiada fue la de Faro, importante ciudad. Su caíd Alboambre opuso una tenaz resistencia con la esperanza de recibir refuerzos de Marruecos, hasta que la flota portuguesa remontó el río. Con el puerto bloqueado, la ciudad entregó sus llaves al rey portugués, evitando así un derramamiento de sangre inútil y asegurando un acuerdo favorable para sus habitantes bajo la autoridad portuguesa. [1]
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Loulé se rindió tras poca resistencia. Porches y Albufeira se rindieron al gran maestro de Aviz Dom Lourenço Afonso. [1] Aljezur , el último bastión musulmán en el Algarve, fue tomado por Paio Peres Correia.
Mediante un uso eficaz e inteligente de recursos limitados, Paio Peres Correia no sólo evitó las dificultades asociadas al cruce de sierras o a la toma de fortalezas de montaña, sino que conquistó la mayor parte del Algarve sin afrontar nunca los costes de asedios largos y costosos, que la Orden no podía soportar, recurriendo en cambio a incursiones, artimañas y ataques relámpago sorpresivos.
Alfonso III completó la conquista del Algarve y recuperó el título de "Rey de Portugal y del Algarve", creado por Sancho sesenta años antes cuando capturó la ciudad de Silves.
Aunque los reyes de Portugal habían reclamado el Algarve, Ibn Mahfuz se había declarado vasallo de Fernando III de Castilla , quien consideraba que el territorio le pertenecía por derecho propio. Esto provocó una disputa diplomática entre Portugal y Castilla que solo se resolvió definitivamente con la firma del Tratado de Badajoz en 1267, en el que se reconocían los derechos de Alfonso III y se fijaba la frontera luso-castellana en el río Guadiana . [4]
