La conquista portuguesa de la Banda Oriental fue el conflicto armado que tuvo lugar entre 1816 y 1820 en la Banda Oriental , por el control de lo que hoy comprende la totalidad de la República del Uruguay , la parte norte de la Mesopotamia argentina y el sur de Brasil . El conflicto armado de cuatro años resultó en la anexión de la Banda Oriental al Reino Unido de Portugal, Brasil y los Algarves como la provincia brasileña de Cisplatina .
Los beligerantes eran, por un lado, los " Artiguistas " liderados por José Gervasio Artigas y algunos jefes de otras provincias que integraban la Liga Federal, como Andrés Guazurary, y por el otro, las tropas del Reino Unido de Portugal, Brasil y Algarves, dirigidas por Carlos Frederico Lecor .
En el frente naval, el conflicto rebasó con creces el Río de la Plata y las costas argentinas para extenderse globalmente, ya que los corsarios insurgentes , sobre todo bajo la bandera de Buenos Aires y la bandera de Artigas, hostigaron a los barcos portugueses en Europa, África y el Caribe. [ cita requerida ]
La ocupación de la Banda Oriental por el Reino Unido de Portugal, Brasil y Algarves, sustituido por el Imperio del Brasil en 1824, duró hasta 1828.
Las causas que llevaron al rey Juan VI del Reino Unido de Portugal, Brasil y Algarves, cuya corte estaba instalada en Río de Janeiro desde 1808, a embarcarse en la invasión de la Banda Oriental pueden dividirse en generales y circunstanciales.
Entre las primeras se ubica en el lugar principal, la antigua aspiración portuguesa de acercar las fronteras de Brasil a la costa del Río de la Plata ( en portugués : Rio da Prata ), argumentando que ésta coincidía con la línea de Tordesillas por la que España y Portugal se habían repartido el mundo en 1494. Por esa razón, la región del Río de la Plata era una zona fronteriza entre España y Portugal, y como tal, una zona altamente conflictiva y teatro de cruentas batallas a lo largo de los siglos, incluso después de que las colonias americanas se independizaran de las potencias europeas.
El Río de la Plata era estratégico por ser el punto de partida de una gran cuenca hidrográfica, la quinta del mundo, que se dirige al corazón de América del Sur, desde zonas mineras cercanas a Potosí (actual Bolivia), pasando por Paraguay, Mato Grosso y llegando a São Paulo. Además, la Banda Oriental, en los siglos XVIII y principios del XIX, era una zona de gran riqueza agrícola, que se organizaba sobre la antigua producción lechera y de carne, base de los esclavos africanos que constituían la base económica brasileña.
Siguiendo esa línea de conflicto histórico, en 1536 se fundó Buenos Aires para impedir que los portugueses se extendieran más allá del Río de la Plata. Durante el período comprendido entre 1580 y 1640, en el que el Reino de Portugal formó parte de la Unión Ibérica junto con el Reino de España bajo la "Monarquía Católica", España relajó las precauciones sobre las fronteras poco definidas entre ambos reinos, circunstancia que Portugal aprovechó para expandir el territorio de Brasil, hacia el oeste y el sur.
En 1680 el Reino de Portugal fundó la Colonia del Sacramento ( en portugués : Colonia do Sacramento ), el primer asentamiento en lo que hoy es Uruguay, justo frente a Buenos Aires, en la otra margen del Río de la Plata. Desde entonces se producen varios enfrentamientos y precarios acuerdos entre portugueses y españoles en la Banda Oriental y las Misiones.
Portugal también aprovechó las convulsas circunstancias políticas producidas por la invasión napoleónica a España en 1808, introduciendo a la princesa Carlota Joaquina, esposa de Juan VI y hermana del rey Fernando VII, cautiva de Napoleón, como la mejor alternativa para proteger los intereses de la corona española. Sin embargo, la lucha común contra Napoleón Bonaparte, que invadió España para atacar a Portugal, al desconocer su gobierno el Sistema Continental impuesto por Francia, llevó a Portugal a evitar un desencuentro con España y los proyectos de ocupación se retrasaron.
La ocupación de las Misiones Orientales ( en portugués : Missões Orientais ) en 1801 por tropas portuguesas, comandadas por el bandeirante José Francisco Borges do Canto y los intentos de generar un protectorado durante la crisis de 1808, fueron antecedentes más cercanos. La crisis se inició cuando el gobernador de Montevideo Francisco Javier de Elío entró en conflicto con el virrey del Río de la Plata, Santiago de Liniers , quien llegó a la ruptura política con la constitución de la Junta de Montevideo el 21 de septiembre de ese año. La monarquía portuguesa aprovechó la situación enviando al militar y diplomático Joaquín Javier Curado para ofrecer, en términos cautelares, la aceptación del protectorado en la Banda Oriental con el argumento de preservarlo de un virrey considerado "afrancesado". Elio rechazó la oferta en un primer momento, pero el curso de los acontecimientos políticos a partir de la Revolución de Mayo de 1810 en Buenos Aires permitió a los portugueses, en dos ocasiones, intentar la toma armada del territorio. Esas ocasiones fueron 1811 y 1816.
La invasión portuguesa de 1811 , fue el resultado de una solicitud del entonces virrey del Río de la Plata, Francisco Javier de Elio, en apoyo a las autoridades españolas contra los revolucionarios artiguistas. Esta invasión se produjo en el contexto, como ya se mencionó, de la Revolución de Mayo, donde la influencia del mismo Elío estableció la capital del Virreinato del Río de la Plata en Montevideo, convirtiéndose con ello en virrey. La revolución se había infiltrado en la Banda Oriental tras el Grito de Asencio. José Rondeau y José Artigas comandaron las tropas que, tras la Batalla de Las Piedras, sitiaron Montevideo el 21 de mayo de 1811. Elio, pese a estar asediado y en considerables dificultades, logró bloquear con una flota naval realista el puerto de Buenos Aires y pidió ayuda a los portugueses. Un mes después, en julio, fue enviado desde Río de Janeiro hacia el sur un ejército de 4.000 hombres al mando del general Diogo de Sousa. Derrotado en Paraguay y Alto Perú, y detenido por el bloqueo naval de Elio, el gobierno de Buenos Aires buscó un acuerdo con Montevideo a cambio de levantar el bloqueo naval y la retirada de los portugueses. Los artiguistas rechazaron el trato, que los dejaba indefensos frente al enemigo, y siguieron a Artigas en el episodio conocido como el Éxodo Oriental. Las tropas portuguesas no habían abandonado el territorio oriental hasta agosto de 1812 cuando, con el apoyo del gobierno británico, Buenos Aires aseguró el cumplimiento del Acuerdo de Armisticio de 1811, mediante el acuerdo Rademaker-Herrera de 1812.
El contexto de 1816, con el estado de guerra entre los orientales y Buenos Aires (que prácticamente aseguraba la neutralidad, al menos, la neutralidad de Buenos Aires ante la ocupación del territorio oriental) y el contexto europeo, marcado por la restauración absolutista que negaba a las colonias su derecho a la independencia de las monarquías (lo que garantizaba a Portugal contra cualquier reacción hostil de España), se revelaron ideales para la realización del antiguo objetivo. Esas fueron las circunstancias principales.
La enferma familia real portuguesa que había emigrado a Río de Janeiro en 1808 huyendo de la invasión de Napoleón no tenía nada que ver con la orgullosa Corte que preocupaba a Gran Bretaña en 1816 por sus aspiraciones expansionistas. Mucha agua había corrido bajo los puentes y otros vientos soplaban en Europa y América. Las infinitas posibilidades del extenso y rico país de Brasil, el desarrollo económico producido por la apertura de los puertos brasileños al comercio internacional -decisión de 1808- y el alejamiento de los conflictos europeos dieron como resultado una idea audaz de la dirigencia política portuguesa. Convertir a Brasil en centro de decisión y sede permanente del Reino y de sus autoridades. La presencia del gobierno portugués en América cambió sustancialmente la visión geopolítica de sus dirigentes. Esta idea fue considerada seriamente por el Rey, particularmente después de la muerte de su madre, la reina María, ocurrida en marzo de 1816, que se encontraba mentalmente inhibida desde hacía mucho tiempo. El Príncipe Regente finalmente ascendió al trono bajo el nombre de Juan VI . El extravagante monarca dio su política norteamericana decididamente parcial. Brasil parecía asegurar al Braganza un destino global de primer orden, que el pequeño Portugal ya no ofrecería.
Un decreto transformó casi inmediatamente el Reino de Portugal en el Reino Unido de Portugal, Brasil y Algarves, Brasil dejó de ser una colonia y pasó a formar el Reino de Brasil, parte esencial del estado portugués. A partir de ese momento se acentuó la política expansionista y se alentó y apoyó la idea de un Imperio de Brasil. Tal política no coincidía con los planes de Gran Bretaña, y fue opuesta por Lord Strangford , el embajador británico en Portugal que anteriormente tenía una fuerte influencia en el gobierno portugués. La disputa culminó cuando el propio Juan VI llamó a Londres, en abril de 1815, para reemplazar a Lord Strangford, lo que se hizo casi de inmediato. Estas circunstancias no alteraron la antigua dependencia de Portugal, y luego del Brasil Imperial, de los británicos. Pero el fin del mandato de Lord Strangford como embajador permitió a Juan VI ejecutar su antiguo plan de invadir y anexionarse la Banda Oriental. Particular interés tenían en el proyecto los hacendados de Río Grande do Sul , que por un lado, aspiraban a controlar el puerto ultramarino de Montevideo como vía para canalizar sus negocios (las fuertes tendencias regionalistas e incluso separatistas de la región tenían el máximo interés en tener una salida propia que los vinculara al comercio internacional), y por otro lado, estaban preocupados por la implementación de la reglamentación rural artiguista, aprobada en septiembre de 1815, que establecía el derecho de confiscación de las tierras de los enemigos de la revolución con su irrespeto al derecho de propiedad y el fenómeno de la población rural dividiendo la tierra, bajo el lema "Los más infelices son los más privilegiados". Además, en el marco del caos reinante en las Provincias Unidas, que se declararon independientes después del Congreso de Tucumán, y del "radicalismo" de Artigas, éste consideraba a la Banda Oriental como un peligroso centro de propagación de la "anarquía" a impulsos de los "montoneros" federalistas y republicanos. No es extraño entonces que el Marqués de Alegrete, caudillo riograndense, haya hecho los máximos esfuerzos por el proyecto, y que los que después fueron destacados dirigentes del separatismo riograndense, Bento Gonçalves da Silva y Bentos Manuel Ribeiro, hayan jugado con él un papel protagónico.
Asimismo, emigrantes españoles y americanos que buscaron refugio en Brasil persuadieron al rey portugués y brasileño Juan VI, para que iniciara una campaña militar sobre la Banda Oriental. Gaspar de Vigodet , último gobernador colonial español de Montevideo y el fraile español Cirilo Alameda promovieron la aventura con la esperanza de que, una vez obtenida la victoria, Portugal devolviera esos territorios al dominio español. La unidad local exiliada por el Motín de Fontezuelas liderado por Carlos de Alvear, esperaba una derrota de Artigas, líder del federalismo, y suministraba a la Corte luso-brasileña cualquier información, para apoyar sus planes. Los orientales antiartiguistas (Mateo Magariños, José Batlle y Carreó) también hicieron un importante esfuerzo en este sentido. Particular importancia tuvo Nicolás Herrera, ex secretario del gobierno de Alvear, depuesto en 1815. Herrera llegó a Río de Janeiro en el exilio, deshonrado y arruinado, pero su innegable encanto y talento le permitieron persuadir a Antonio de Araujo y Acevedo, conde da Barca, uno de los principales consejeros de Juan VI. Pronto los responsables de la política luso-brasileña apreciaron los conocimientos del abogado respecto de la geografía y la realidad política de la provincia a anexar.
El principal inconveniente de la campaña de conquista residía en la posibilidad de que las Provincias Unidas del Río de la Plata reaccionaran en defensa de un territorio que formaba parte del país desde sus inicios. Ciertamente no convenía a Portugal que la anexión de la Banda Oriental derivara en una guerra difícil, contra todas las provincias de La Plata. Según los historiadores uruguayos Washington Reyes Abadie, Oscar H. Bruschera y Tabaré Melogno, y el argentino Raúl Scalabrini Ortiz, la información sobre la neutralidad de Buenos Aires fue dada primero por Manuel José García , enviado a negociar con Gran Bretaña y la corte de Río de Janeiro que no apoyaran al Imperio español, en momentos en que éste intentaba recuperar las colonias independientes.
Según el escritor uruguayo Lincoln Maiztegui Casas, «García con su unidad ideal e intervencionista empleó toda su influencia para persuadir al rey portugués de que el gobierno de Buenos Aires no tomaría medidas militares para quedarse con el territorio oriental». Sobre el papel de Juan Martín de Pueyrredón , quien asumió en 1816 como Director Supremo de las Provincias Unidas en reemplazo de Alvear, Maiztegui Casas afirma que si bien difería del unitarismo radical de quienes habían comisionado a García, pensaba que el partido unitario no era lo suficientemente fuerte para doblegar el movimiento federal, que rápidamente se extendió por las provincias; Pueyrredón, al igual que los gobernantes anteriores, simpatizaba con una derrota de Artigas, considerándolo aún una expresión de barbarie. La actitud de Pueyrredón fue ambigua frente a la invasión portuguesa, dando cuenta por un lado de que implicaba en Buenos Aires la lucha contra el federalismo y el artiguismo en particular, pero por otro lado también de un público en Buenos Aires que se oponía firmemente al control portugués sobre el territorio y al deseo británico de ver la creación de un pequeño estado independiente en la región. En definitiva, Pueyrredón como director supremo, colaboró con la invasión, no sólo porque no declaró la guerra al Reino Unido de Portugal, Brasil y Algarves a la ocupación de parte del país que gobernaba, sino porque atacó sostenidamente a las provincias de la Liga Federal, que se vieron inhibidas de cooperar con la defensa del territorio organizada por Artigas. Pero también ocurrió después de hechos que no pueden omitirse, entre ellos la intransigencia del Protector Artigas que sistemática y firmemente se negó a reconocer la autoridad del Director Supremo de las Provincias Unidas del Río de la Plata , lo que lo llevó a la convicción de que Artigas era intratable. Pueyrredón, que expresaba una línea política que mantenía diferencias con el Partido Unitario predominante en Buenos Aires desde 1812, tomó con considerable preocupación la invasión portuguesa a la Banda Oriental, sin que existieran razones objetivas que aseguraran que tal actitud fuera evidente. En primer lugar, Nicolás de Vedia mandó entrevistar a Lecor, que encabezaba un oficio para asegurar que la invasión no continuara hasta Entre Ríos, pero que tenía instrucciones de "mantener en Buenos Aires estricta neutralidad". El comisionado devolvió a Buenos Aires una carta de garantía de que no pasaría la aventura portuguesa en la Provincia Oriental, obtenida en conversación con Nicolás Herrera. Luego Pueyrredón envió algunas armas y pertrechos de guerra a Artigas (poco volumen, pero como testimonio de buena voluntad; 300 armazones y 100 libras de pólvora), emitió un préstamo de 200.000 pesos para gastos militares y de guerra, y creó una comisión encargada de organizar el potencial conflicto.
El ejército portugués contaba con entre 10.000 y 12.000 hombres, entre ellos veteranos europeos de las guerras napoleónicas, completamente armados y disciplinados, y tropas brasileñas locales. Un eficaz servicio de inteligencia, que les permitía determinar con precisión los principales pasos de Artigas, y un atento cuidado de cada detalle, con 30 médicos en el servicio de sanidad. Los primeros transportes llegaron a Río de Janeiro, a finales de marzo del año siguiente. El resto de la división lo hizo a finales de marzo de 1816. La división estaba comandada por el general Carlos Frederico Lecor . El 13 de mayo de 1816, cumpleaños del nuevo rey, Juan VI observó con elogios y asombro a sus nuevas tropas de invasión.
El plan de operaciones se comportó ofensivamente, invadiendo la Banda Oriental y la zona de la Mesopotamia argentina. Las "Instrucciones de Su Majestad el Rey Juan VI" al general Lecor, firmadas por el marqués de Aguilar, el 4 de junio de 1816, son particularmente ilustrativas para comprender los motivos y propósitos de la acción portuguesa en los territorios platenses. Con respecto a Artigas, advirtió a Lecor que si bien la fuerza portuguesa tenía fuerza para vencerlo, era conveniente negociar con él si era posible, bajo las condiciones de que se disolviera su cuerpo militar, que se trasladara a residir en Río de Janeiro u otro lugar que Su Majestad permitiera, que entregara sus armas, que recibiera un sueldo similar al de los coroneles de infantería portugueses y que se le permitiera vender sus posesiones y bienes. En cuanto a sus oficiales y tropas, podrían ser admitidos en el ejército portugués, bajo su discreción.
Finalmente, se le recomendó mantener estricta neutralidad con el gobierno de Buenos Aires, y en caso de ser consultado negaría cualquier intención de trasladarse al otro lado del Río de la Plata. Al día siguiente de dictadas estas Instrucciones -el 5 de junio de 1816- Juan VI nombró a Lecor Gobernador y Capitán General de Montevideo.
La preparación de la invasión lusitana ya había comenzado a mediados de 1815. Como el Príncipe Regente había informado a la Corte de Madrid, la División de Voluntarios Reales enviada desde Lisboa a Brasil, representaba el cuerpo de élite de la invasión, comandada por Lecor. El general británico William Carr Beresford , nombrado Mariscal del Ejército portugués, actuó como asesor. La división estaba compuesta por dos brigadas , comandadas por los brigadistas Jorge de Avillez Zuzarte y Francisco Homem de Magalhães Pizarro, compuestas cada una por dos batallones de cazadores (infantería ligera), ocho compañías, tres escuadrones de caballería y un parque de artillería, un total de 4.831 piezas. Esta división de Voluntarios Reales contaba con 6.000 hombres en total. Lecor decidió modificar el orden de operaciones, a pesar de las instrucciones detalladas, temiendo el clima. En Santa Catarina cambió sus tropas de tierra a Porto Alegre, arreglando un nuevo plan con el Capitán General de Río Grande, Marqués de Alegrete. Según ella, el propio Lecor, al frente de los Voluntarios Reales, marchó por la ruta de la costa atlántica, en dirección a Maldonado y Montevideo. La División de Voluntarios Reales era también llamada Columna Sur o División Lecor, y debía estar protegida y flanqueada por una escuadra naval comandada por el Conde de Viana.
Luego de que la División del General Bernardo Silveira invadiera Cerro Largo , se dirigió hacia Paysandú con la misión de proteger el flanco derecho de Lecor con sus 2.000 hombres de la Caballería Real Voluntaria y 800 milicianos riograndenses. El Teniente Coronel Abreu, con 650 hombres vendría a reforzar al Coronel Chagas en las Misiones Orientales , con el objetivo de avanzar sobre las Misiones Orientales y la Provincia de Misiones . Mientras tanto, Jardim aseguraba la comunicación entre estos dos comandantes y vigilaría a los indígenas minuanes y charrúas en Santa Ana y Haedo. Finalmente, una gran reserva, comandada por el Teniente General Javier Joaquín Curado se quedó en el Ibirapuiá Chico, capaz de acudir en apoyo de cualquiera de los otros contingentes. Estaba compuesta por 2.000 hombres y 11 piezas de artillería.
Artigas conoció en la primera quincena de enero de 1816 las intenciones lusitanas. Sospechó esto por varias cartas que había interceptado. El 11 de enero dio instrucciones a Andrés Guazurary , para impedir el ingreso de los portugueses al territorio. También dejó instrucciones para retirarse de Candelaria, enviando una fuerza de observación al Paraguay, para que se instalara en Santo Tomé y vigilara los movimientos del Paraguay y Portugal. Desde allí estarían cerca de La Cruz, Yapeyú y otros lugares en peligro de ser invadidos. Instrucciones similares fueron enviadas a las demás autoridades dos días después.
Artigas tomó muchas provisiones para el conflicto que se avecinaba, cuyo ritmo se intensificó en los meses siguientes. Se organizaron cuerpos de caballería y se distribuyeron en las guardias de los pasos estratégicos, y se envió a Purificación las armas y municiones de pólvora necesarias.
Artigas tenía un plan de contraofensiva: remontar el río Uruguay e invadir las poblaciones cercanas al río Ibicuí , llevando la guerra al Brasil y cortando los refuerzos de los ejércitos. Creó también las unidades militares de "cívicos" y "libertos".
Al final de la invasión portuguesa, más de 4.000 uruguayos (el 6% de toda la población de la Banda Oriental) habían sido asesinados por los invasores en tres años y medio de sangrienta guerra.
La Banda Oriental, hoy denominada Provincia Cisplatina , pasó a formar parte primero del Reino Unido de Portugal, Brasil y Algarve y en 1822 del Imperio del Brasil tras su independencia de Portugal. En 1828, tras la Guerra Cisplatina , Uruguay se convirtió en un estado independiente.
