La invasión normanda de Malta fue un ataque a la isla de Malta , entonces habitada predominantemente por musulmanes, por fuerzas del condado normando de Sicilia lideradas por Roger I en 1091. Los invasores sitiaron Medina (la actual Mdina ), el principal asentamiento de la isla, pero los habitantes lograron negociar los términos de paz. Los musulmanes liberaron a los cautivos cristianos, juraron lealtad a Roger y le pagaron un tributo anual. El ejército de Roger saqueó entonces Gozo y regresó a Sicilia con los cautivos liberados.
El ataque no produjo ningún cambio político importante, pero allanó el camino para la recristianización de Malta, que comenzó en 1127. A lo largo de los siglos, la invasión de 1091 fue romantizada como la liberación de la Malta cristiana del dominio musulmán, y de ella surgieron una serie de tradiciones y leyendas, como la afirmación poco probable de que el conde Roger dio sus colores rojo y blanco a los malteses como sus colores nacionales.
La conquista normanda del sur de Italia comenzó a principios del siglo XI. La conquista de Sicilia se completó en 1091, con la caída del último bastión musulmán de Noto . Su ubicación frente a la costa de Sicilia convirtió a las islas maltesas en un objetivo natural para la expansión normanda para concluir la conquista de Sicilia. [1] Roberto Guiscardo ya había hecho planes para atacar Malta en 1072. [2]
En aquella época, Malta estaba habitada principalmente por musulmanes. Según Al-Himyarī, la isla había quedado despoblada tras un ataque aglabí en el año 870 d. C. y fue repoblada por una comunidad musulmana entre 1048 y 1049. Las evidencias arqueológicas sugieren que Medina era un próspero asentamiento musulmán a principios del siglo XI, por lo que entre 1048 y 1049 podría ser la fecha en la que se fundó oficialmente la ciudad y se construyeron sus murallas . [3] Es posible que los musulmanes que habitaban Malta fueran refugiados que habían huido de Sicilia debido a las guerras árabe-bizantinas . [4] Los bizantinos intentaron sin éxito recuperar Malta entre 1053 y 1054. [5]
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La flota normanda, liderada por el conde Roger I, partió del cabo Scalambri en Sicilia en junio [6] o julio [2] de 1091 y llegó a Malta en dos días. El hijo mayor de Roger, Jordan de Hauteville , había querido comandar la expedición contra Malta, pero Roger decidió ir en persona, posiblemente porque temía que su hijo pudiera desertar a los musulmanes. [2] El barco de Roger llegó primero, ya que era más rápido que los demás, y en un principio desembarcó con trece caballeros. Los habitantes ofrecieron cierta resistencia a los invasores, pero algunos murieron y el resto huyó. El conde Roger fue tras algunos de los que huyeron y regresó al punto de desembarco más tarde ese día. Para entonces, todo el ejército había desembarcado y estaba acampado en la costa. [1]
Al amanecer del día siguiente, Roger y su ejército marcharon hacia la capital de la isla, Medina , y la sitiaron. Se dice que el gobernante de la ciudad y sus habitantes estaban aterrorizados por el ejército invasor y pidieron reunirse con el conde para discutir los términos de paz. Liberaron a todos los prisioneros cristianos y entregaron caballos, mulas, todas sus armas y una suma de dinero a los normandos. También acordaron hacer un juramento de lealtad a Roger y pagar un tributo anual. [1]
Los cautivos cristianos se alegraron de su libertad y sostuvieron cruces de madera o de caña, cantaron el Kyrie eleison y se arrojaron a los pies de Roger. Los cristianos se embarcaron en los barcos de Roger y finalmente se dirigieron a Sicilia. En el camino, los normandos invadieron y saquearon la isla hermana de Malta, Gozo . Al llegar a Sicilia, Roger ofreció construir un asentamiento conocido como "Villafranca" (aldea libre) para los cautivos liberados, que estaría exento de impuestos. A los que eligieron regresar a sus hogares se les ofreció un paso gratuito a través del estrecho de Messina . [1]
En 1192, Tancredo de Sicilia nombró a Margarito de Brindisi primer conde de Malta , tal vez por su inesperado éxito al capturar a la emperatriz Constanza , aspirante al trono. En 1194, Enrique VI, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y esposo de Constanza, conquistó el Reino de Sicilia, por lo que el condado de Margarito fue confiscado.
La fuente contemporánea más fiable sobre la invasión normanda de Malta es un relato del historiador del siglo XI Goffredo Malaterra . [1] Este elogia altamente las acciones del conde Roger. En siglos posteriores, la invasión normanda fue romantizada en un cuento donde Roger liberó a los cristianos de Malta del opresivo gobierno musulmán, y este concepto entró en la tradición y el folclore malteses. La idea de una población cristiana maltesa sobreviviente durante todo el período de gobierno musulmán fue promovida por el historiador del siglo XVII Giovanni Francesco Abela . No hay evidencia de una población cristiana indígena sobreviviente, [6] aunque esto ha sido discutido y hay muy poca evidencia del período de 870-1091 en general. [7] Se cree que los cautivos cristianos liberados en 1091 no eran malteses o sicilianos indígenas, sino que posiblemente eran de Italia o de otras partes de Europa. [8]
En el siglo XIX, varios autores fueron añadiendo gradualmente una serie de "detalles" sin fuentes a los relatos de la invasión normanda. Entre ellos, se especula que algunos malteses ayudaron a los normandos en su ataque contra los musulmanes y que Roger permitió a los árabes permanecer en Malta y seguir practicando su religión. Algunos relatos afirman que, después de la invasión, Roger estableció un consejo popular y dio leyes y privilegios a los malteses. También se le atribuye a Roger la concesión de los colores de la familia Hauteville (rojo y blanco) a los malteses como escudo de armas y colores nacionales. Esta atribución parece tener su origen en un panfleto fechado en 1841. Hoy en día, el rojo y el blanco forman la base de la bandera y el escudo de armas de Malta , pero la afirmación de que los colores se originaron en la invasión de 1091 no está demostrada y es poco probable. [6] [9]
Las tradiciones y leyendas locales relacionan varios lugares de Malta con la invasión normanda. Se dice que Miġra l-Ferħa , una pequeña ensenada cerca de Mtaħleb en la costa occidental de Malta, fue el lugar donde Roger y su ejército desembarcaron. Ferħ significa "alegría" en maltés, y finalmente se pensó que el nombre del lugar se originó a partir de la bienvenida al conde. En realidad, la ensenada no habría sido adecuada para un desembarco, ya que solo puede acomodar dos o tres barcos y no es segura. Wied ir-Rum (Valle de los Cristianos), ubicado al oeste de Mdina, también fue identificado como un lugar donde los cristianos malteses vivieron durante el período del gobierno musulmán, y donde los malteses se reunieron antes de dar la bienvenida al conde Roger. [9]
Hoy en día, la invasión normanda se considera poco más que una razzia (incursión), y no un intento de establecer una ocupación permanente de las islas. [6] El establecimiento de un régimen cristiano en Malta solo ocurrió después de otra invasión por parte del hijo del conde Roger, el rey Roger II de Sicilia , en 1127. En este punto, los colonos cristianos llegaron a Malta, incluidos administradores, miembros de la guarnición, comerciantes y clérigos. Sus idiomas se fusionaron con el dialecto siculoárabe hablado por la población musulmana, evolucionando finalmente hacia el idioma maltés . Esto provocó la cristianización de Malta, aunque el Islam sobrevivió en las islas hasta alrededor de 1250. [6]
Se creía anteriormente que la invasión tuvo lugar en el año 1090, [10] pero ahora se cree que ocurrió en 1091. [6]
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