En arqueología y paleontología, un conjunto faunístico es un grupo de fósiles de animales que se encuentran juntos en un estrato determinado . [1] En una deposición no deformada, los fósiles se organizan por estratos siguiendo las leyes del uniformismo [2] y la superposición , [3] que establecen que los fenómenos naturales observables hoy (como la muerte, la descomposición o el transporte post-mortem) También se aplican al registro paleontológico y que el estrato más antiguo estará en el fondo de un depósito paleontológico.
El principio de sucesión faunística se utiliza en bioestratigrafía para determinar cada unidad bioestratigráfica, o biozona . La unidad bioestratigráfica es una sección de estratos geológicos que se define en función de sus taxones fósiles o conjuntos faunísticos característicos. Los conjuntos faunísticos también se analizan en depósitos arqueológicos, donde están influenciados por actividades culturales además de procesos ecológicos y tafonomía natural.
La tafonomía se traduce del griego como "leyes de entierro" ( taphos + nomos ). [4] Desde la muerte hasta el descubrimiento, muchos procesos pueden afectar el entierro y la preservación de un conjunto de fauna, incluida la descomposición, el transporte, la bioturbación , la bioestratinomía (alteraciones físicas debidas a la sedimentación), [4] y la diagénesis (el proceso mediante el cual el material orgánico se convierte a minerales). [5] Según estos factores de preservación, es más probable que los esqueletos y las partes duras se conserven en conjuntos de fauna. [6] Los procesos tafonómicos pueden causar una "pérdida de información" significativa. [7]
En la mayoría de los casos, si un animal muere, la carne se descompone primero, dejando sus huesos susceptibles a procesos tafonómicos. [8] La preservación depende de la composición mineral y la preservación varía con la densidad ósea y la composición del sedimento. Por ejemplo, las condiciones áridas o altamente salinas preservan los huesos mejor que los ambientes húmedos y ácidos. [9] Otros entornos que tienen más probabilidades de preservar restos de fauna incluyen depósitos de sedimentos en lagos, sumideros [10] o cuevas. [11] En estos casos, las asociaciones de fauna pueden representar una acumulación a largo plazo en lugar de eventos únicos.
Los conjuntos de vida y muerte se definen diferencialmente en paleontología y arqueología .
Un conjunto de vida es un conjunto de fauna que consta de una única comunidad biológica preservada en el entorno en el que vivió. [12] Por el contrario, un conjunto de muerte se compone de especies que no vivieron en el lugar donde fueron depositadas e incorporadas al registro paleontológico. [12] Un conjunto mixto contiene fósiles transportados y no transportados. [12]
El promedio de tiempo es el fenómeno en el que los eventos geológicos parecen haber ocurrido al mismo tiempo basándose en la recopilación de evidencia fósil disponible. [13] El promedio de tiempo ocurre cuando los conjuntos de fauna se mezclan en estratos cronológicos y varía entre los conjuntos de fauna. [14] Para conjuntos de vida en los que una comunidad quedó completamente enterrada in situ por un evento repentino como una tormenta o un deslizamiento de tierra, el promedio de tiempo no afecta la interpretación. [14] Sin embargo, la mayoría de los conjuntos de fauna son conjuntos mixtos o de muerte que han sido afectados por procesos tafonómicos que influyen en el análisis y la interpretación paleontológica. Aunque la datación por radiocarbono es costosa y no es posible para especímenes de más de 50.000 años, cuando se pueden datar huesos individuales los investigadores pueden evitar los problemas asociados con el promedio de tiempo.
Un conjunto de fauna de uso frecuente en paleontología y paleoclimatología es el uso de conjuntos de foraminíferos como indicador del clima y los niveles del mar pasados. [15] Los foraminíferos son microorganismos marinos que abundan en la mayor parte de los océanos del mundo y son indicadores de la temperatura del océano, la salinidad, la intensidad de las surgencias, la productividad primaria y más. [dieciséis]
La evolución de los homínidos también puede rastrearse junto con los cambios en las comunidades faunísticas. Por ejemplo, en África Oriental , un grupo distintivo de especies animales, en su mayoría suidos y elefantoides , es característico de los fósiles conservados de hace 3,5 Ma a 4,5 Ma. [17] Este conjunto de fauna se ha utilizado eficazmente para correlacionar cronológicamente los primeros sitios de homínidos del este de África.
Las asociaciones de fauna son útiles para determinar los patrones de alimentación de los homínidos. Uno de esos conjuntos en Lang Rongrien , Tailandia, indicaba un grupo de cazadores-recolectores muy flexible a la hora de encontrar alimento. Dependían en gran medida de las tortugas y los galápagos para suministrar la porción de carne de su dieta cuando la caza mayor era impredecible. Este conjunto también sugirió que el paleoambiente era más seco y frío que hoy debido a una clara falta de huesos de cerdo. [18]
En arqueología, un conjunto de vida se define como la comunidad animal que co-ocurrió en el tiempo y el espacio con la población humana que creó el depósito arqueológico. [19] Un conjunto mortuorio, por otro lado, es aquel que es utilizado por las personas y conservado en un sitio arqueológico.
Si se utiliza la definición paleontológica de conjunto de muerte, en arqueología, el conjunto de fauna es inherentemente un conjunto de muerte, ya que los arqueólogos suponen que los humanos mataron a los animales encontrados dentro de los depósitos. Las modificaciones tafonómicas realizadas por procesos culturales se dividen en dos categorías: la primera es aquella que el arqueólogo no puede controlar y la segunda es una consecuencia directa de los métodos de un arqueólogo. Los depósitos arqueológicos siempre se ven afectados por procesos culturales y, por lo tanto, representan actividades humanas, más que una comunidad ecológica completa. [19] Estas actividades humanas pueden incluir la caza de subsistencia, la agricultura, el uso ritual y más.
Un ejemplo de desventaja tafonómica en los conjuntos de fauna arqueológica son los efectos de los perros domésticos en los conjuntos. [20] Al buscar comida en la basura o alimentarse directamente de sus homólogos humanos, los perros y otros cánidos pueden causar daños tan graves a los huesos que la identificación por parte de los arqueólogos es imposible. Esto causa problemas de interpretación del sitio.