En arqueología y paleontología, un conjunto faunístico es un grupo de fósiles de animales que se encuentran juntos en un estrato determinado . [1] En una deposición no deformada, los fósiles se organizan por estrato siguiendo las leyes del uniformismo [2] y la superposición [3] , que establecen que los fenómenos naturales observables hoy (como la muerte, la descomposición o el transporte post mortem) también se aplican al registro paleontológico y que el estrato más antiguo estará en el fondo de un depósito paleontológico.
El principio de sucesión faunística se utiliza en bioestratigrafía para determinar cada unidad bioestratigráfica o biozona . La unidad bioestratigráfica es una sección de estratos geológicos que se define en función de sus taxones fósiles o conjuntos faunísticos característicos. Los conjuntos faunísticos también se analizan en depósitos arqueológicos, donde están influenciados por actividades culturales además de procesos ecológicos y tafonomía natural.
La tafonomía se traduce del griego como "leyes de entierro" ( taphos + nomos ). [4] Desde la muerte hasta el descubrimiento, muchos procesos pueden afectar el entierro y la preservación de un conjunto faunístico, incluyendo la descomposición, el transporte, la bioturbación , la bioestratinomía (alteraciones físicas debido a la sedimentación), [4] y la diagénesis (el proceso por el cual el material orgánico se convierte en mineral). [5] Con base en estos factores de preservación, es más probable que los esqueletos y las partes duras se conserven en conjuntos faunísticos. [6] Los procesos tafonómicos pueden causar una "pérdida de información" significativa. [7]
En la mayoría de los casos, cuando un animal muere, la carne se descompone primero, dejando sus huesos susceptibles a procesos tafonómicos. [8] La conservación depende de la composición mineral y la conservación varía con la densidad ósea, así como con la composición del sedimento. Por ejemplo, las condiciones áridas o altamente salinas conservan los huesos mejor que los entornos húmedos y ácidos. [9] Otros entornos que tienen más probabilidades de preservar los restos de fauna incluyen los derrumbes de sedimentos en lagos, los sumideros [10] o las cuevas. [11] En estos casos, los conjuntos de fauna pueden representar una acumulación a largo plazo en lugar de eventos únicos.
Los conjuntos de vida y muerte se definen de manera diferencial en paleontología y arqueología .
Un conjunto de vida es un conjunto faunístico que consiste en una única comunidad biológica preservada en el entorno en el que vivió. [12] Por el contrario, un conjunto de muerte está compuesto por especies que no vivieron en el lugar en el que fueron depositadas e incorporadas al registro paleontológico. [12] Un conjunto mixto contiene fósiles transportados y no transportados. [12]
El promediado temporal es el fenómeno en el que los eventos geológicos parecen haber sucedido al mismo tiempo según la agrupación de la evidencia fósil disponible. [13] El promediado temporal ocurre cuando los conjuntos faunísticos se mezclan en todos los estratos cronológicos y varía entre los conjuntos faunísticos. [14] Para los conjuntos de vida en los que una comunidad fue completamente sepultada in situ por un evento repentino como una tormenta o un deslizamiento de tierra, el promediado temporal no afecta la interpretación. [14] Sin embargo, la mayoría de los conjuntos faunísticos son conjuntos mixtos o de muerte que se han visto afectados por procesos tafonómicos que influyen en el análisis y la interpretación paleontológicos. Aunque la datación por radiocarbono es costosa y no es posible para especímenes de más de 50.000 años, cuando se pueden fechar huesos individuales, los investigadores pueden evitar los problemas asociados con el promediado temporal.
Un conjunto de fauna utilizado con frecuencia en paleontología y paleoclimatología es el uso de conjuntos de foraminíferos como un indicador del clima y los niveles del mar pasados. [15] Los foraminíferos son microorganismos marinos que abundan en la mayor parte de los océanos del mundo y son indicadores de la temperatura del océano, la salinidad, la intensidad de las surgencias, la productividad primaria y más. [16]
La evolución de los homínidos también puede rastrearse junto con los conjuntos faunísticos cambiantes. Por ejemplo, en África oriental , un grupo distintivo de especies animales, principalmente suidos y elefantoides , es característico de los fósiles preservados desde hace 3,5 Ma a 4,5 Ma. [17] Este conjunto faunístico se ha utilizado de manera efectiva para correlacionar cronológicamente los sitios de homínidos tempranos de África oriental.
Los conjuntos faunísticos son útiles para determinar los patrones de alimentación de los homínidos. Uno de estos conjuntos en Lang Rongrien, en Tailandia, indicó que se trataba de un grupo de cazadores-recolectores que era muy flexible a la hora de encontrar comida. Dependían en gran medida de tortugas y galápagos para abastecer la parte de carne de su dieta cuando la caza de animales grandes era impredecible. Este conjunto también sugirió que el paleoambiente era más seco y más frío que hoy debido a una clara falta de huesos de cerdo. [18]
En arqueología, un conjunto de vida se define como la comunidad animal que coexistió en el tiempo y el espacio con la población humana que creó el depósito arqueológico. [19] Un conjunto de muerte, por otro lado, es aquel que es utilizado por las personas y preservado en un sitio arqueológico.
Si utilizamos la definición paleontológica de un conjunto de muerte, en arqueología, el conjunto faunístico es inherentemente un conjunto de muerte, ya que los arqueólogos suponen que los humanos mataron a los animales encontrados dentro de los depósitos. Las modificaciones tafonómicas realizadas por procesos culturales se dividen en dos categorías: la primera son aquellas que el arqueólogo no puede controlar y la segunda es una consecuencia directa de los métodos de un arqueólogo. Los depósitos arqueológicos siempre se ven afectados por procesos culturales y, por lo tanto, representan actividades humanas, en lugar de una comunidad ecológica completa. [19] Estas actividades humanas pueden incluir la caza de subsistencia, la agricultura, el uso ritual y más.
Un ejemplo de desventaja tafonómica en los conjuntos faunísticos arqueológicos son los efectos de los perros domésticos sobre los conjuntos. [20] Al hurgar en la basura o al alimentarse directamente de sus homólogos humanos, los perros y otros cánidos pueden causar daños tan graves a los huesos que los arqueólogos no pueden identificarlos, lo que causa problemas de interpretación del yacimiento.